Их разместили в просторном гостевом доме, расположенном недалеко от берега моря, вид из окон открывался достаточно интересный и красивый, но несколько мрачный, весенняя погода не радовала пока теплом и солнцем, а темные, и даже на вид холодные волны с шумом бились о скалы, расположенные на некотором удалении от берега.

Вечером состоялся торжественный ужин в честь прибывших гостей, на котором присутствовал в качестве хозяина глава Рода Хоггартов, и по совместительству глава Дома Бури, то есть принимали их практически на высшем уровне. К Алексу относились как-то непонятно, в целом благожелательно, но с некоторой смесью скрываемого недоумения, непонимания и недоверия, видимо они сами до конца не понимали, как относиться к чужому охотнику из далеких Закатных гор, о котором они ничего не знали, как и о его умениях и навыках.

Впрочем надолго торжества не затянулись, уже утром они снова поднялись на борт того же корабля, а ближе к вечеру швартовались в очередной бухте, очередного острова. Разместились они в комплексе зданий, больше похожих на крепость. Как он понял, это был один из охотничьих форпостов Рода Хоггартов, и уже следующим утром они собирались отправиться на охоту, первую охоту на искаженных тварей Восточных островов.

Тем же вечером, после ужина состоялось общее собрание и инструктаж, входить планировалось тремя отдельными группами, три тройки прибывших охотников, созданные ранее Алексом, в сопровождении двух «неприметных» охранников каждая, и троих опытных охотников Рода Хоггартов. Были и еще три группы, состоящие из опытных целителей и охотников-охранников, они будут дежурить наготове, в зоне действия связи, что бы сразу выдвинуться в случае необходимости, ведь таких как Алекс целителей с боевой подготовкой, среди них не было.

Правда тройка состоящая из Фредерика Рейнара, Генриха Райцеля, и Томаса Ан Броонте превратилась в пятерку, к ним добавился Роберт Хоггарт, и сам Алекс, и еще добавился один «неприметный», но уже от Хоггартов. Старшим в тройке был Томас, что так и оставили, Алекс выступал только на подстраховке, он и так ловил на себе постоянные внимательные взгляды местных охотников. Впрочем, ему не было до этого особого дела, не лезут к нему, не мешают и ладно, и он тоже не вмешивался в их работу, и организацию охоты.

Так что утром, получив последние наставления, и в последний раз проверив экипировку, оружие и снаряжение, они выдвинулись по трем разным маршрутам. Алекс бы естественно предпочел отправиться не такой толпой, но не он задавал здесь правила игры, так что принимал ситуацию такой, какая она есть. Он подробно изучил всю представленную информацию по искаженным тварям Восточных островов, и в общем, она совпадала с той информацией, которой владел он, разница, как всегда была в деталях.

В целом местные твари были более многочисленными, но поменьше размерами, и более слабые, и менее свирепые, чем в Закатных горах, меньше мутаций и разновидностей, что должно было вроде бы облегчать ситуацию, но это для подготовленного охотника, для их же команд разница была не очень велика, так что он оставался настороже и не расслаблялся.

Как он понял, на этом острове водились самые слабые твари, что-то вроде детской песочницы для местных молодых охотников. Прямо об этом не говорилось, но он все же был достаточно опытным охотником, и все понял по недомолвкам и обмолвкам, и естественно он не стал возражать, или что-то говорить другим. Наоборот, его это полностью устраивало, невозможно стать полноценным охотником за пару тройку месяцев подготовки, причем подготовки на полигоне, какой бы ни был у тебя до этого ранг и уровень боевой подготовки.

Пока что они шагали по обычной, а не пораженной территории, но он шел, постоянно оглядываясь по сторонам, внимательно рассматривал местные пейзажи и ландшафт, как бы впитывал в себя окружающую атмосферу, и проникаясь ей.

— Волнуешься? — негромко спросил его идущий рядом Фредерик, заметив его внешне «нервное» поведение.

— Нет, просто настраиваюсь на местность, для меня это тоже новый опыт. — ответил ему Алекс.

— А я волнуюсь, нервничаю, и немного побаиваюсь.

— Это нормально Фредерик. Страх это нормальная реакция человека, контролируемый страх испытывает любой охотник на искаженных тварей, какой бы опытный он не был.

— И ты тоже боишься? — снова спросил его Фредерик, очевидно разговором пытаясь уменьшить нервное напряжение.

— Скорее опасаюсь… — кратко ответил Алекс и резко замолчал, он чуть не сказал, что вообще появился и практически заново родился прямо посреди Проклятых земель, но вовремя остановился, а еще он почувствовал приближение границы.

Буквально сразу после этого проводники остановили группу, дали последние указания, и они заняли охотничье построение. По бокам, чуть в стороне двигались местные охотники, первым встал Томас Ан Броонте с арбалетом в руках, рядом с ним встал старший охотник, следом чуть позади встали Алекс и Фредерик, еще чуть позади встала последняя пара охотников прикрываемая по бокам и сзади тройкой охраны. Все активировали переговорные устройства, амулеты, и взвели арбалеты.

Местная система оповещения и знаков несколько отличалась от той, что знал Алекс, но перестроиться на неё не составило труда, тем более, что все данные по ней предоставили им заранее, еще до начала тренировок.

Проводник дал команду, и они потихоньку двинулись дальше, уже соблюдая молчание и тишину, насколько это было возможно такою толпой не совсем подготовленных к этому людей. Алекс сразу почувствовал, что пересек границу, ему даже показалось, что здесь пахнет и дышится несколько по-другому, и чувства и инстинкты сразу обострились, а еще он понял, что соскучился по Проклятым землям, не хватало ему этого, как бы странно это не звучало.

Они продолжали двигаться тем же порядком, периодически останавливаясь и внимательно изучая местность, а Алекс все больше вживался в свою ипостась охотника, и у него словно снова появились дополнительные органы чувств, не действующие или сбоящие в городе с толпами людей.

Вот, старший охотник, щелчками по микрофону и знаками дал команду двигаться дальше, но уже через несколько секунд, уже Алекс остановил группу. И тоже знаками указал направления и расстояния до двух ближайших тварей, которых почувствовал и заметил. Старший охотник недоверчиво посмотрел на него, но отправил двух охотников по указанным направлениям, и буквально через десяток секунд уже они подтвердили его наблюдение.

Он снова внимательно посмотрел на Алекса, и дал команду на перестроение. Томас и Фредерик под прикрытием охотников и охраны двинулись к местам нахождения тварей, остальная группа двинулась за ними на небольшом удалении.

Первой появилась тварь на направлении Томаса, вначале мелькнула между камнями, а после уже выбралась на открытое место и сразу яростно зашипела и ускорилась. Но Томас не растерялся, мгновенно взял её на прицел, и как на тренировке всадил в нее два почти слитных по времени болта. Искаженная тварь, очевидно мутировавшая из ящерицы несколько раз дернулась и затихла. Она была относительно небольшой, метра два в длину вместе с хвостом, и примерно полметра в холке, но все равно производила достаточно жуткое впечатление, своей пастью с мощными клыками, и бронированной пупырчатой шкурою, покрытой наростами и шипами.

Следующую тварь встречал Фредерик. Эта тварь была немного побольше размером, да и двигалась чуть шустрее. Их группа прикрылась парою валунов покрытых мхом, Фредерик навел арбалет и так же практически слитно дважды выстрелил. Первый болт только вскользь задел тварь и оставил кровавую рану, но второй болт попал точно в цель, и этого хватило, подстраховки не потребовалось.

Старший охотник проверил тварей, и так же знаками дал команду на обратную дорогу. Тварей погрузили на подобие этакой тележки, быстро собранной из трубок, и какого-то закрытого блока, и спокойно висящей сейчас в сантиметрах десяти-пятнадцати над землей, и после этого в достаточно быстром темпе они двинулись в обратный путь. И Алекс был полностью согласен с этим, неизвестно, кто мог пожаловать на запах крови. И к тому же твари на этом острове иногда сбивались в стаи, а это с учетом практически балласта из приехавших охотников было очень нежелательная встреча.