— А от меня ты чего хочешь? Нет, в соавторы я не пойду, ни к чему это. — сразу обрубил он одну из задумок Алекса, открывая папку и бегло просматривая содержимое.

— А под редакцией? — быстро спросил Алекс, пока хозяин кабинета окончательно не зарубил эту тему, ведь именно из-за нее он и искал встречи, он не обольщался своей известностью, в отличие от гранд-мастера.

Эта идея возникла у него не случайно, еще изучая книги о Древних, рекомендованные профессором, он обратил внимание, что все те книги, и даже написанные в соавторстве, имели надписи, что книга выпущена под редакцией более именитых коллег, о чем прямо сообщалось уже на обложках книг.

Нет, получить в соавторы гранд-мастера, это было бы идеально, но он сразу сомневался, что тот пойдет на такой шаг, и не ошибся. Оставался вариант с редакцией, который бы существенно продвинул книгу, и придал бы ей весу и значительности, а главное популярности и стоимости.

— Под редакцией. — задумчиво проговорил гранд-мастер, после того как бегло пролистал материалы. — Можешь оставить папку? Я посмотрю на досуге и подумаю.

— Да конечно, я специально для вас ее и приготовил. — ответил ему Алекс.

— На ходу подметки режешь. — усмехнулся хозяин кабинета, и снова сменил тему. — Кстати, что там за история с лечением схлопывания каналов?

— А что там? Обычное типовое лечение, только с применением реагента. — с невозмутимым видом ответил Алекс, возможно именно эти слухи и были одной из причин приглашения его на ужин.

— Реагент — вытяжка из железы грумма? — задал уточняющий вопрос гранд-мастер, который получается тоже знал эту особенность лечения.

— Да, именно она.

— А что ты тогда там говорил про какие-то старинные техники из Закатных гор?

— А это. Это было. Но к лечению не имеет никакого отношения. Перед самим лечением, я провел одну из оздоровительных и общеукрепляющих процедур своей будущей клиники, в качестве бесплатного бонуса, это и есть «старинная техника Закатных гор».

— А почему ничего им не сказал?

— Да рожи их надутые и напыщенные мне очень не понравились. — проговорил Алекс, под мощный хохот гранд-мастера.

Аала. Третье кольцо. Ресторан Сияние севера

На следующий день, сразу после практических занятий в одном из пригородных питомников, Алекс заехал в очередной ресторан. Он как раз заканчивал обед, когда увидел направляющегося к нему молодого мужчину, очень прилично одетого, явно постарше его, и возможно даже лет на десяток. Он его точно не знал, и нигде раньше не видел. Мужчина подошел к его столу и сразу заговорил донельзя официальным тоном.

— Вы лэрд Алекс Ратель из Дома Спящей совы? — и когда Алекс подтвердил это, произнес. — Я Эндрю Ан Ааберкомби из Дома Утренней росы вызываю вас на дуэль.

Алекс несколько удивился, после приема его уже трижды вызывали на дуэли поклонники Мари, но там не было ничего серьезного, обычные студенческие дуэли, ему даже не пришлось сильно напрягаться. А этот тип явно не походил на поклонника Мари, однако и на бретера, или любителя дуэлей тоже как-то был не похож. Так что, не удивительно, что не сразу в его голове сопоставились факты, и наконец-то сложилась картинка.

Следующим посредником, которого он навестил, оказался щуплый и неприметный мужичок, непонятного, но ближе к преклонному, возраста. Тот сразу все понял, сообразил, кто пришел по его душу. Он не стал упираться, или пугать его последствиями. Мужичок оказался на редкость матерым, и очень давно подвизающимся на этом поприще специалистом, можно сказать, был старожилом этого бизнеса. Он сразу же дал подробный расклад на своего заказчика, более того, без всяких понуканий, он назвал и основного заказчика, того кто, по его мнению это и затеял.

Нет, ему ни кто его не называл, просто он давно занимался своим делом, вдобавок оказался хорошим аналитиком, умеющим сопоставлять факты, так что он давно уже вычислил интересанта, который уже не раз проворачивал свои делишки, задействовав этот малоизвестный Дом.

Алекс почувствовал, что тот говорит правду, по крайней мере, тот сам верил, в то, что говорит, так что сомневаться в его словах не приходилось. Он даже поинтересовался, почему тот при его опыте, не залег на дно, или не подался в бега. На что, тот искренне и с сожалением ответил, что просто не успел. Случайно так совпало, что практически все его деньги оказались вложенными в не совсем официальное дело, а изъять их быстро он не мог, вот и пришлось ему рискнуть. Ведь обычно посредников не трогают при разборках великих Домов. Алекс тоже не стал его трогать, а только усыпил, перед тем как уйти.

У каждого великого Дома, да и у многих больших Родов, были собственные службы безопасности, которые и следили за конкурентами, и тем более следили за друзьями, так что они могли быстро вычислить, откуда исходит провокация или угроза. Тем более, что официально, все равно ничего предъявить было невозможно.

В таких делах, где замешаны одаренные из Родов или Домов, в верхних эшелонах никогда не давались поручения или задания напрямую, все подстраховывались. Просто в разговоре выражалось общее сожаление, о том, что тот или иной субъект ведет себя не совсем прилично и правильно, и не более. Так что даже допрос с ментатом ничего бы не дал, ведь прямого умысла и уговора не было. Все всё понимали, но тем не менее, не пойман, не вор. Вот и не трогали посредников, полезных людей, помогающих проворачивать не совсем одобряемые в обществе дела, всем хватало разборок между Родами и Домами, как подковёрной возни, так и прямых столкновений.

И никто не ожидал, что великий Дом, глава Рода, служба безопасности, исполнитель, и непосредственно субъект провокации сойдутся в одном лице. Которому за отсутствием ресурсов доступных другим Родам и Домам, приходилось все делать самому, не гнушаясь и грязной работы, и в отсутствии аналитиков, и прочих стратегов и тактиков узнавать все самому, начиная с самого низа цепочки. Он узнал основного заказчика, так что ему пока не было дела до малоизвестного Дома Утренней росы, очевидно пожелавшего выслужиться и заработать очки перед более влиятельным игроком. Потому и не сразу вспомнил, где слышал название Дома. Нет, он не собирался забывать и прощать, просто отложил это на неопределенный период.

Но похоже Дом Утренней росы решил зачем-то сделать следующий ход, хотя по его мнению, им нечего было опасаться с его стороны, воевать с целым Домом он пока был не готов, да и не собирался. Там наверняка это понимали, но тем не менее зачем-то решили продолжить чужую игру.

— Вы лично планируете участвовать в поединке? — не менее сухо и официально уточнил Алекс.

— Да, я старший мастер, боевой маг школы воды. И насколько я знаю, вы имеете ранг мастера, так что никаких препятствий я не вижу.

Перед получением диплома Алекс прошел аттестацию, и официально имел ранг мастера с тремя плюсами. Плюсы как он понял, означали потенциал дальнейшего роста, видимо даже сквозь магическую защиту что-то пробивалось, поскольку, как он предполагал его реальный ранг был где-то на уровне младшего магистра, пусть и в целительстве.

— Я принимаю ваш вызов, и готов хоть сейчас проследовать на ближайший полигон. Магический поединок, стандартные три раунда по три минуты. — ответил ему Алекс.

Ему как раз после анализа и тренировок, требовалось проверить свои наработки и выкладки после тестового полигона. А тут как по заказу подвернулся подходящий клиент для реального опробования, и вдобавок которого не жалко.

Он расплатился за обед, оставив хорошие чаевые, этот ресторан ему понравился, и они проследовали на выход. На улице к ним присоединились еще два человека, и хотя он и не сомневался, но сейчас окончательно убедился, что это не личная самодеятельность, а заранее спланированная акция, возможно, хотят его потрепать, и сбить его пыл, напомнить, кто он есть.

Он быстро переоделся в приобретенную тут же одежду для занятий, и вышел на арену, настраиваясь на предстоящий поединок. Следом, спустя недолгое время, появился и его оппонент, в подобной же одежде, но уже с вышитым гербом толи Рода, толи Дома, что опять говорило о предварительной подготовке.