– Я тебе не за любовь платил, – отрезает он и поворачивается к мужчинам. – Леван, выведи эту шлюху за ворота. И на пост охране сообщи, чтобы её больше никогда не пускали, – он делает паузу, а потом добавляет. – И машину готовь, сейчас по делам поедем.

– Понял, шеф, – с готовностью отвечает мужчина, хватая за руку перепуганную Карину.

Она даже не сопротивляется. Уже около двери бросает на меня последний полный лютой ненависти взгляд и покидает комнату.

Мы остаёмся с ним наедине. Перевожу на мужчину заплаканные глаза. С трудом решаюсь поднять взгляд. Несколько томительно долгих секунд он смотрит на меня, а потом делает резкий шаг вперёд и порывисто прижимает меня к своему огромному телу.

У меня дыхание перехватывает от крепких объятий.

– Что же мне с тобой делать? – его ладонь быстро проводит по моим волосам.

Кажется, будто этот вопрос он задаёт не мне, а, скорее, самому себе, поэтому я ничего не отвечаю.

Вдыхаю его запах. Аромат его кожи с нотками горьковатого парфюма пьянит меня. Голова от его близости начинает уже знакомо кружиться. Странная радость охватывает меня от мысли о том, что я больше никогда не увижу Карину в этом доме.

Палач обхватывает моё лицо в горячие ладони. Тянет чуть вверх, заставляя меня запрокинуть голову. Точно также несколько минут назад он держал в своих руках лицо Карины. Только в её он впивался пальцами, а моё обхватывает так нежно, будто я хрустальная.

– Пообещай мне одну вещь, – просит он, гипнотизируя меня углями своих глаз. В них бушует пламя, которое может сжечь меня дотла.

Зачарованная я киваю.

– Дождись вечера, – просит Хозяин. – И постарайся не попадать больше в неприятности.

– А что будет вечером? – тихо спрашиваю я.

– Вечером вернусь я, – просто отвечает он, и, не давая больше никаких пояснений, покидает комнату.

Лира

Я решаю как можно скорее вернуться в свою спальню.

Выглядываю в коридор – там никого.

Без приключений добираюсь до своей комнаты и быстро захожу внутрь. Подпираю спиной дверь. Сердце бьётся в груди так быстро, будто я не по коридору пробежалась, а километр по стадиону…

Моё внимание привлекает, лежащий на прикроватной тумбочке белый конверт. Уверена, что вчера, когда я уходила отсюда, его не было. Хм… как странно…

Беру в руки и открываю.

В конверте телефон. Не какой-то крутой навороченный айфон, наподобие тех, что дарил мне папа. А старый, кнопочный. Верчу его в руках. Интересно, кто тут его оставил?

Заглядываю в конверт. Там есть записка и… фотографии.

С замиранием сердца вытряхиваю их на кровать.

На фото – мой брат. Весёлый и жизнерадостный. На одном фото он играет в футбол, на другом – с гордым видом демонстрирует в камеру огромную пойманную на удочку рыбину. На третьей – просто смеётся…

Жадно разглядываю снимки, забывая обо всём на свете.

Владик кажется таким счастливым… У детей более подвижная психика, они лучше адаптируются к новой обстановке. Я рада, что он живёт дальше и ни о чём не беспокоится.

Сердце разрывается от тоски… Я не могу обнять его. Даже видеть не могу! Боже… за что мне всё это?

Заглядевшись на фото брата я не сразу замечаю записку, лежащую на кровати.

«Лира, Влад по тебе скучает. Надеюсь, и ты не забыла о нём. Готова трудиться ради его благополучия? Твоё задание остаётся прежним. Тебе нужно выяснить слабые места у нашего общего знакомого. Слабость – это то, без чего человек не может жить. Поэтому тебе предстоит узнать, что Дамир любит больше всего и сообщить эту информацию мне. Прилагаю телефон. На его счёту нет денег. Я сам тебе скоро на него позвоню. Помни, что главное в нашем деле – аккуратность. Ты будешь бережно хранить мою тайну, а я – твоего брата.»

Гневно сминаю в ладони кусок бумаги. Ненавижу Аркадия!

Немного подумав, я решаю избавиться от записки. Рву её на мелкие кусочки и выбрасываю в окно. Фотографии и телефон прячу в углубление между тумбочкой и полом.

Сердце снова начинает свою дикую пляску в груди.

Узнать, что дорого тому, кто не способен любить? Легко сказать!

Просьба Аркадия напоминает мне сказку «иди туда, не знаю, куда и принеси то, не знаю, что». Мне непонятно, в каком направлении нужно искать… Что если Аркадий позвонит уже завтра? А я до сих пор ничего не знаю…

Хожу взад-вперёд по комнате. Пытаюсь занять себя, но мысли постоянно возвращаются к ненавистному Аркадию и горячо любимому брату…

Я не знаю, как исполнить то, чего от меня хочет Старый. Вызвать Палача на откровенность? Кажется, я это уже пробовала сегодня ночью. А в итоге он закрылся от меня ещё сильнее… Его тайны надёжно спрятаны где-то очень глубоко… Мне до них не добраться. Ведь каждый раз, когда я делаю к нему шаг, он в ответ делает два шага назад.

На секунду я представляю, что бы случилось, расскажи я ему всё как есть. В лучшем случае, он просто прогонит меня, как Карину сегодня утром. Ведь вчера Дамир чётко дал понять: он не терпит лжи… Одна мысль о том, что мне придётся признаться ему, ввергает меня в панику. Палач узнает, что я врала ему всё это время, и его гнев будет ужасным…

Если он сохранит мне жизнь, и просто прогонит, я стану бесполезна для Старого. Аркадий будет отыгрываться на моём брате, а меня найдёт и сдаст в бордель.

Почему-то у меня нет ни тени сомнения в том, что Палач не потерпит ещё одного предательства. «В следующий раз я не буду столь снисходителен.» – звучат в голове его слова. По спине пробегает холодок. Что он сделает, если узнает правду?

Сегодня он сказал, что не убивает женщин… Но что, если эта женщина была шпионом в его доме? Что если эта женщина – предатель? Наверное, в этом случае Палач сделает исключение из правил… Вдруг он решит, что я знаю ещё что-то и…

Мои ладони холодеют, когда я вспоминаю тревожные слухи о том, как Палач пытает людей. Нет… Боже! Только не это!

Время до вечера кажется ужасно долгим. Не зная, чем себя занять, я пребываю в состоянии постоянного беспокойства. Ближе к вечеру, сажусь у окна и смотрю во двор, постепенно наблюдая, как солнце клонится к закату. Яркие лучи живописно очерчивают алыми красками цветы и траву.

Сердце пропускает удар, когда дверь в мою комнату открывается, как всегда, без стука.

Резко оборачиваюсь и замечаю Его.

Всё внутри уже привычно сжимается, и я украдкой смотрю в сторону тумбочки, проверяя не могла ли я случайно оставить там улики.

– Привет, – Палач подходит ко мне. – Как день провела?

Этот вопрос ставит меня в тупик. Потому что я целый день только и делала, что думала о вечере.

Мужчина замечает у меня в руках сборник стихов, которые я нашла в библиотеке, но так и не смогла прочитать ни строчки.

– Уильям Блейк? – усмехается он, глядя на книгу, – Весьма пессимистично.

Я смущённо опускаю взгляд, вспоминая одно из моих любимых стихотворений. Строки об ужасном хищнике, что что таится в лесу по ночам, так сильно напоминают мне Хозяина.

«Чьею страшною рукой был ты выкован – такой?» – этот вопрос повторяется в моей голове снова и снова, пока я гляжу в полные сумрака глаза Палача.

– Собирайся, детка, – внезапно говорит Палач.

– Куда? – удивлённо спрашиваю я, начиная волноваться.

– Прокатимся, – неопределённо отвечает мужчина, беря меня за руку.

Он увлекает меня за собой, ведя к двери.

Смотрю на его мощную спину и, даже не пытаясь сопротивляться своему собственному Тигру, выхожу за ним следом.

Лира

Мы выходим из дома и направляемся в сторону припаркованных авто.

Только мы вдвоём. Без его людей, без охраны.

Дамир подводит меня к машине и открывает переднюю дверь.

– Садись, – он жестом показывает на переднее сидение.

Как и всегда в его компании во мне борются два совершенно противоположных чувства. Страх от осознания его власти надо мной смешивается с чем-то жгучим и острым.