– Проверю, не волнуйся. Это всё? – я встаю с места, давая ему понять, что разговор окончен.

– Всё, Дамир, всё, – кивает он, тоже вставая.

Мужчина подходит к двери и потом оборачивается.

– А за Лирой присматривай, – мужчина смотрит мне в глаза, изучая. – Верховы теперь не оставят её. Уверен, для них дело чести закончить начатое.

– Не волнуйся, Аркадий, – я выдерживаю его взгляд. – Я её никуда не отпущу. По крайней мере, пока она мне не надоест.

Лира

В детстве я любила прятаться под одеялом и притворяться, что мира вокруг не существует. Только этот тёмный уголок уюта, отделённый плотной пеленой ткани.

Вот и сейчас, когда отчаяние подступает к горлу удушливой волной, мне хочется сделать тоже самое. Я накрываюсь одеялом и затихаю. Делаю вид, что проблем не существует. Конечно, это всего лишь самообман – не более того. Но, порой, так хочется быть обманутой и глупо верить в лучшее.

Через некоторое время дверь снова открывается. Напрягаюсь. Быть может, это Палач вернулся? В очередной раз ругаю себя за беспечность. Нужно было сбежать пока была такая возможность. Но я не думала, что он вернётся так скоро…

Вся обращаюсь в слух. Матрас на кровати прогибается совсем чуть-чуть, не так, как от веса мужского тела…

Я откидываю с себя одеяло и поворачиваюсь.

Передо мной сидит Карина.

Сперва на её лице отражается непонимание. Девушка кажется растерянной, однако она тут же берёт себя в руки.

– Ты! Ты что тут делаешь? – шипит она, а её глаза при этом по-змеиному сощуриваются.

– Я… я… – сама не знаю, почему, но мне хочется оправдаться. Сказать, что между нами с Хозяином ничего не было. – Я тут спала… Мы просто спали вместе… ничего больше… – лепечу я в ответ. – А утром он ушёл. И всё…

Вместо облегчения на её лице я замечаю в красивых глазах панику. А потом гнев.

– Вы…? – кажется, будто она задыхается. – Спали?!

– Да… да… – быстро лепечу я. – Ничего интимного… просто сон… мы больше ничего не делали…

Несмотря на мои заверения, ярость Карины становится всё сильнее с каждым моим словом. Я никак не могу понять, что именно так сильно злит её.

– Я лучше пойду… – пытаюсь спрыгнуть с кровати, однако она внезапно хватает меня за волосы, больно вонзаясь острыми ногтями в кожу головы. Сжимает кулак и резко дёргает обратно.

– Сучка! – задыхаясь кричит она. – Я с ним уже два года! И ни разу… – она внезапно замолкает, сильнее сжимая пальцы. Потом приближает ко мне разгневанное лицо. – Ни разу он не оставлял меня на ночь!

Сердце начинает бешено стучать в висках. Я пытаюсь вывернуться, но она меня не отпускает.

– Ты думаешь, ты особенная?! – Карина смотрит на меня с нескрываемой враждебностью. – Думаешь он полюбит тебя?

– Я… – голос не слушается от паники. – Я не хочу его любви! – в отчаянии выкрикиваю я. – Не хочу!

На секунду её пальцы разжимаются, и мне удаётся вновь принять вертикальное положение.

– Не хочешь?! Зато я – хочу! – истерично вопит она.

Девушка кидается к прикроватной тумбочке и хватает с неё маленький предмет. Я в ужасе перебираю ногами по простыне, а потом сваливаюсь на пол.

Знакомый щелчок раздаётся в звенящей тишине комнаты.

Мои глаза округляются, когда я замечаю в её руках ту самую нож-зажигалку, которой дразнил меня Палач вчера вечером.

– Карина… – голос начинает дрожать. – Убери это… прошу…

– Если я подправлю твоё личико, – коварная усмешка трогает её гбы. – То ты ему будешь не нужна, – девушка приближается ко мне. – Пару шрамов, и он сдаст тебя в бордель. А там ты станешь самой дешёвой шлюхой.

Тело сковывает паника. Я не знаю, что предпринять… Карина выше и крупнее меня. А я… я никогда ни с кем не дралась…

– Он… он убьёт тебя… – пытаюсь вразумить её я. – Если ты мне что-нибудь сделаешь, он тебя убьёт!

– Ты уверена? – она прищуривается. – Я скажу, что это ты на меня напала. А потом заглажу наши разногласия, – она победно подмигивает мне. – Как обычно.

Пространства между нами всё меньше и меньше. Я сжимаюсь спиной в стену позади себя. Ещё секунда, и она окажется рядом… боже… что же делать?

Я не придумываю ничего лучше, чем просто закричать. Громко! Пронзительно! Кажется, будто вместе с этим криком из меня выходит весь страх и боль, копившиеся внутри последние дни.

Когда воздух в лёгких заканчивается, я зажмуриваюсь.

Внезапно мы обе слышим, как открывается дверь. А потом раздаётся полный холодной ярости голос. И сейчас я, как никогда, рада его слышать.

– Что тут происходит, твою мать?! – сурово рокочет Хозяин.

Лира

Глаза вошедшего мужчины недобро блестят. Он не один – с ним несколько его подчинённых, в том числе Леван, который мне особенно неприятен.

Палач смотрит на нашу стычку диким зверем. Мне остаётся только гадать, на кого из нас он хочет прыгнуть первым.

Несмотря на то, что я, вроде бы, ничего дурного не сделала, всё равно чувствую исходящие от него волны опасности.

Вижу, как рука Карины, держащая нож, начинает дрожать.

Палач быстро двигается через комнату. В долю секунды он оказывается рядом с нами и хватает Карину за запястье.

Сжимает так сильно, что её пальцы дёргаются, а нож падает на пол.

Девушку бьёт дрожь. Она беззвучно хватает губами воздух.

– Что ты себе позволяешь? – его тёмные глаза сужаются. Густые брови сходятся к переносице. Сейчас он выглядит также грозно, как ангел возмездия, посланный самим Всевышним.

– Я… – лепечет Карина, явно взятая врасплох приходом Палача. – Это всё она! – внезапно кричит девушка, показывая глазами на меня. – Я пришла, чтобы сделать тебе приятное, а она… она! Она мне соврала!

– О чём? – бесстрастно спрашивает он.

– Она сказала, что ты спал с ней! – продолжает свою ложь Карина. – Я знаю, что ты всегда спишь один! А я застала её в твоей спальне… она рылась в твоих вещах! Искала что-то!

Глаза девушки нервно мечутся, она на ходу придумывает, чем бы ещё очернить меня перед Хозяином!

– Это… это неправда! – чуть ли не плачу я от отчаяния… паника накрывает меня. Что если… он поверит ей, а не мне?! Ведь я только вчера пыталась сбежать от него… а утром вообще отказалась делать то, за что он держит меня в доме…

Но Дамир даже не смотрит в мою сторону. Он полностью сосредоточен на Карине.

– Ты считаешь, что в праве распоряжаться моим имуществом? – его вопрос адресован ей.

– Нож… он просто под рукой оказался… – невинно моргает глазами она. – Я же хотела, как лучше… для тебя старалась… – Карина жалобно заглядывает мужчине в глаза.

– Я сейчас не об оружии говорю, – спокойный холод в его голосе заставляет всё внутри сжиматься от страха. – Лира – моя собственность. Если бы ты не была так глупа и хоть немного наблюдательна, то давно бы заметила, что я не терплю две вещи: когда мне врут и когда посягают на моё имущество. Право решать: наказывать ли её, или нет, принадлежит только мне, – он встряхивает Карину так резко, что я не успеваю отследить его движение. – Усекла?

– Я… я… не вру… я… – лепечет перепуганная девушка.

– От тебя пахнет ложью, Карина, – его огромная ладонь ложится на её подбородок, а сильные мужские пальцы впиваются в щёки.

Девушка морщится от неприятных ощущений.

– Если бы ты была мужчиной, то я бы уже убил тебя, – Палач не угрожает, он констатирует факт. – Но ты не мужчина, а просто шлюха. Поэтому свою жалкую жизнь ты сохранишь. Но больше ты никогда не придёшь в этот дом, – его голос твёрд и неколебим. – А если я ещё хоть раз увижу тебя, – он так сильно давит ей на щёки, что на них появляются впадины в местах, где он их сжимает. – Тогда пощады не будет.

После этих слов Палач отталкивает Карину в сторону.

Она обнимает себя за плечи, пытаясь унять дрожь.

– Я любила тебя… – тихо шепчет она одними губами. – Дамир, я…