– Г-г-де… – начинаю я осипшим голосом и слегка закашливаюсь. – Где ты научился убивать?

Лицо мужчины превращается в мрамор. Непробиваемая, отрешённая каменная холодность.

Он молчит, и сперва мне кажется, что Дамир не расслышал мой вопрос. Но потом, когда он наконец отвечает, в его голосе мне чудится странная необъяснимая тоска:

– На войне, Лира. Я научился убивать на войне.

Палач

Двадцать семь лет назад

– Эй, пацан, – меня поднимают вверх чьи-то руки.

Я брыкаюсь, бью ногами и воплю, что есть сил. Слёзы застилают глаза. Я пытаюсь схватиться за одежду лежащей на полу мамы. Она сейчас встанет. Непременно встанет.

– Дикий какой, – комментирует низкий голос.

Я не вижу пришедших людей, потому что всё время смотрю на неподвижное тело мамы. Кажется, если хоть на секунду отвернусь, то не замечу, как она придёт в себя.

– Товарищ командир, – продолжает первый, цепко удерживая меня в руках. – Тут ещё один труп.

Светловолосый мужчина в военной форме склоняется и щупает мамину шею. Я начинаю кричать ещё громче, боясь, что это вернулись те, кто сделал с ней это.

– Холодная уже, – комментирует светловолосый. – Сутки лежит, наверное.

Потом он оборачивается ко мне и смотрит в мои затуманенные слезами глаза.

– Давно они приходили? – спрашивает.

А я не знаю, что ему ответить. Последние часы слились для меня в некий единый нескончаемый поток тоски и боли.

Мужчина хмурится и наклоняется ко мне.

– Тебя как звать-то, волчонок?

С ненавистью смотрю ему в глаза. Они светлые и отчего-то кажутся добрыми.

– А вас? – огрызаюсь я вместо ответа.

– Андрей, – мужчина усмехается и протягивает мне руку.

Я игнорирую её и крепко сжимаю зубы.

– Вы кто? – дерзко спрашиваю.

– Командир отряда особого назначения, – спокойно отвечает мужчина. – А ты?

– Я – Амир, – говорю, а сам снова поглядываю на маму. – Помогите ей, – мой голос дрожит. – Она… она… – запинаюсь я. – Она просто лежит тут и…

Мужчина опускает глаза. Он берёт меня за плечо и отводит в сторону.

– Амир, – серьёзно начинает он. – Послушай, ты уже взрослый парень, так?

– Восемь лет уже, – отвечаю я, сжимая руки в кулаки. – Уже взрослый.

Внутри всё скручивается от неприятного предчувствия. В глазах мужчины я вижу что-то похожее на сострадание. И мне это совсем не нравится. Не хочу, чтобы он меня жалел! Пусть лучше как равного воспринимает!

– Ты взрослый, поэтому я скажу тебе как есть, – говорит он. – Твоя мама умерла, Амир. Её больше нет, – он сильнее сжимает моё плечо. – Ты понимаешь, что я говорю?

Слова этого человека отдаются в ушах эхом. Я быстро-быстро моргаю, пытаясь осознать то, что он только что сказал. Нет… он врёт… этого не может быть!

Перевожу взгляд на маму… я был уверен… уверен, что она проснётся…

– Где твой отец? – снова спрашивает человек в форме.

– На войне погиб, – быстро отвечаю я. Стараюсь держаться, но одинокая слеза, всё же, скатывается из уголка глаза. Быстро вытираю её рукавом кофты.

– Родственники есть? – продолжает спрашивать он.

– Только мама… – тихо отвечаю.

Люди позади нас поднимают маму и несут её куда-то. Я нервно дёргаюсь в сторону и хочу закричать, чтобы не трогали её, но говорящий со мной мужчина останавливает меня.

– О ней позаботятся. Не беспокойся, – он говорит так уверенно, что я невольно останавливаюсь так и не закричав.

– Вот что, – мужчина берёт меня за локоть и снова разворачивает к себе. – Ты с нами поедешь. Давай вещи тебе соберём.

– Что? – непонимающе смотрю на него. – А как же… как же дом… – обвожу глазами комнату.

– В вашей деревне небезопасно, Амир, – серьёзно отвечает Андрей. – Те люди, что напали на вас могут вернуться, понимаешь?

У меня дыхание перехватывает от ужаса, когда я представляю, что убийцы моей мамы могут вернуться. Но несмотря на это, я беру себя в руки и гневно заявляю:

– Ну и пусть возвращаются! Я сам их убью! – воинственно выпячиваю грудь вперёд и тяжело дышу.

– Убьёшь, конечно, – грустно усмехается Андрей. – Но это будет позже. А сперва тебе надо подрасти маленько.

Он ставит ладонь сантиметров на двадцать выше моей головы.

– Вот так. Сможешь?

– Смогу, – я прикидываю, сколько времени уйдёт на это и с беспокойством спрашиваю: – А это долго?

– Нет, – уверяет меня он. – Сам не заметишь, как вырастешь. Пошли, покажешь мне, где твоя спальня.

Мы собираем вещи быстро. Берём только самое необходимое и складываем в дорожную сумку. Потом выходим на улицу. Мужчина ведёт меня к огромной машине тёмно-зелёного цвета. Открывает дверь и говорит.

– Помочь, или сам?

– Сам, – хмуро отвечаю я и запрыгиваю на переднее сидение.

– Подвинься, – говорит Андрей и садится рядом.

Пока военная машина неуклюже разворачивается, я с тоской оглядываю нашу деревню. Она кажется такой же, как и вчера… вот только… Окна в домах будто зияющие раны на груди солдата – без стёкол и без света. Без жизни.

Мы долго едем куда-то в ночи. Через некоторое время мои глаза начинают слипаться. Голова сама опускается на плечо сидящего рядом мужчины, и я проваливаюсь в сон.

Когда мы приезжаем в военную часть, мне выделяют отдельную комнату. Следующие несколько дней я почти не вижу Андрея и никуда не выхожу. Просто ем и сплю. Провожу томительные часы в неопределённости и тоске по маме и родному дому.

А потом Андрей снова приходит ко мне.

– Слушай, Амир, – говорит он, снимая зелёную шапку. – Я завтра домой возвращаюсь. К жене и дочери.

У меня внутри всё вниз опускается. Он уедет, а я один останусь… совсем один…

Поддавшись порыву паники, я подбегаю к нему и обхватываю его за пояс.

– Пожалуйста.... – начинаю плакать я. – Прошу… не оставляй меня тут! Возьми меня с собой!

Андрей смотрит на меня сперва в замешательстве, а потом вдруг улыбается.

– А ты хочешь со мной поехать?

– Да! – не задумываясь ни на секунду отвечаю я. – Возьми меня к себе! Я коз доить умею… я дрова колоть могу!

Мужчина по-доброму усмехается.

– Ну раз так, то ладно, – он потирает ладони. – Собирай вещи.

Я, не помня себя от радости смотрю на него, и спрашиваю:

– А ваши жена и дочка не будут против?

– Ну, с Машей, женой моей, – он подмигивает мне. – мы договоримся. А Лида у меня на два года тебя младше всего. Будешь ей старшим братом.

– Вашу дочь Лидой зовут? – переспрашиваю я.

– Да, Лидия. Никогда такого имени не слышал?

Я мотаю головой. Лидия… Красивое имя. Интересно, какая она?

Лира

Мы подъезжаем к дому, и прямо на улице нас встречают люди Палача.

Он выходит из машины и о чём-то с ними беседует, пока я отрешённо смотрю вперёд.

Потом дверь с моей стороны открывается и Дамир протягивает мне руку.

– Пошли, – говорит он.

Я вкладываю свою ладонь в его и выпрыгиваю на мощённую камнем подъездную дорогу. Палач не отпускает мою руку, а я не спешу забрать её.

Уже очень поздно. Солнце совсем скрылось за горизонтом, зажгись фонари.

Вдыхаю наполненный ароматом акаций воздух, пытаясь прогнать оцепенение, что сковывает тело и разум. Погружённая в свои мысли, я не замечаю, как мы, минуя охрану, проходим в дом. Палач останавливается перед лестницей, ведущей на второй этаж.

– Иди к себе в спальню, Лира, – говорит он, не глядя мне в глаза.

Кажется, будто его сейчас занимают совсем другие мысли. Их тьма отражается на красивом лице, делая его серьёзным и мрачным.

Мне не хочется исполнять приказ.

Удивительно, но в этом чужом доме Хозяин стал самым близким мне человеком. У меня больше нет никого… совсем никого в этом мире. Только этот жестокий, опасный и загадочный мужчина.

Судорожно хватаюсь за его одежду. Так хочется, чтобы он не уходил. Сама не знаю почему, но рядом с ним мне спокойно. Чувствую себя защищённой. За ним я будто спрятана от все невзгод как за огромной непробиваемой бетонной стеной.