— Не сейчас, — тихо сказал Ноа. — Позже. Если у меня всё получится.

— А если нет?

— То я смертник и ни к чему ко мне привязываться.

Ева не успела ответить, Ноа уже плавно поднялся и заспешил по лестнице. Но не убегая, а наоборот, призывая всех обратно. Ева как раз успела сесть и одернуть одежду, хотя привести так же быстро в порядок мысли не вышло.

У Ноа явно был план, оставалось только понять, насколько он плох.

— Если ты стала жрицей Богини, то можешь короновать меня, — заявил Ноа.

Лили хлопнула глазами:

— Прямо здесь?

— Да. Тебе нужна только твоя Богиня.

— Не уверена…

— Тебя выбрали не случайно. Наших жриц не так много, и каждая из них обладает силой. В том числе короновать. Тогда я смогу не только слышать китов, но и использовать королевскую силу. Позвать свой народ.

— А почему Развенчанная королева так не сделала? — нахмурилась Ева.

Ноа пожал плечами:

— Жриц не так уж много. Сначала надо ее найти, потом провести подобающую церемонию… а дальше не просто кинуть призыв, но и следовать ему.

Не отсиживаться, как поняла Ева. И предыдущим наследникам решительности не хватало. По тому, как Ноа отводил взгляд в сторону, Ева поняла, что есть и еще что-то.

— Он кое о чем умалчивает, — мрачно заметил Делин. — Коронация, благословение Богини, это не просто церемония. Эти высшие силы, киты должны принять наследника. Только тогда он становится полноправным владыкой. Хоть призыв создавай, хоть что. Но если силы не принимают, претендента ждет смерть. Такое случалось много раз. Развенчанную королеву устраивала ее жизнь, отвоевывать трон и тем более умирать она не хотела.

Ноа с раздражением пожал плечами:

— Я хочу еще меньше, чем она, но нас всё равно найдут и убьют. Так я хотя бы попытаюсь.

Дайн выглядел встревоженным и каким-то растерянным. Ноа утянул его к стене и начал что-то тихо говорить на эльфийском. Ева деликатно отвернулась, наблюдая, как Лили достала кинжал, отдала какие-то деловитые распоряжения Шану, и он вскоре вернулся с чашей с водой. Делин принес со двора горсть земли.

Ева заметила, как Ноа и Дайн прижались друг к другу лбами, прикрыли глаза на пару секунд, а после этого Ноа подошел к Лили. Проворно разделся и встал перед ней на колени. Бледная кожа выделялась в электрическом освещении подвала, черные разводы татуировки на груди змеились, будто живые. Хвост Ноа неподвижно лег рядом с ним.

Лили запела.

Мелодия без слов, вибрирующая, отдающаяся в костях. Ее значение составляли не слова, а сами звуки, которые Лили знала — узнала вместе с благословением богини. Древние, как сама земля иного мира. Как киты, которые бороздили времена и пространства, объединяя реальности.

Лили достала кинжал и провела им над ключицей Ноа. Выступила капелька крови.

Лили провела рукой над головой Ноа, будто призывая воздух. Волосы привстали, как наэлектризованные.

Лили опустила пальцы в воду и провела над другой ключицей Ноа. Капля воды устремился к ребрам, где уже потерялась кровь.

Лили взяла землю и нарисовала ею линию на лбу Ноа.

Она говорила по-английски, но Еве казалось, что каждый сейчас слышит собственный язык.

— Кровью, воздухом, водой и землей. Я воздаю жертву Богине и заклинаю короля. Стань единым со своей землей. Единым с древними силами. Прими их и молись, чтобы они приняли тебя.

Губы Ноа едва заметно шевельнулись. Ева не расслышала слов, но поняла, что он ответил «я принимаю».

А потом явились киты.

То есть, как поняла Ева, явились древние силы Фарналиса, но она их видела как китов. В подвале будто стало темнее, сумрачнее, сквозь стены, пол и потолок проплывали огромные полупрозрачные тела. Ева повернула голову и отшатнулась: рядом с ней мелькнул глаз, а следом огромная призрачная туша.

Киты слабо светились оттенками голубого и синего, весь мир будто стал нереальным.

И они пели!

Ева слышала межзвездную тишину и звуки вибрирующих трелей. Они навевали мысли о вечности, но при этом казались до странного уютными. Будто вернулся в дом, где тебя давно ждали.

Сияние собралось вокруг Ноа, окутало его фигуру. Он уперся ладонями в пол, тяжело дыша, его хвост метался из стороны в сторону. Какие бы силы его не проверяли, они делали это сейчас. Их интересовали не кости и плоть, а то, что скрывалось под ними.

Дайн тенью скользнул за спину брата, положил руки ему на плечи. Вряд ли это могло помочь физически, но уверенности Ноа точно прибавляло. Он чуть распрямился, поднял одну руку, и его пальцы задвигались, будто сплетали заклинание.

Ноа опустил голову, и только тут Ева вспомнила. Он же ослаб! Правда, Делин говорил, это не так работает. Его магия пока мала, но и колдовать Ноа не требуется. Наоборот, может, он станет идеальным сосудом и проводником сейчас для сил Фарналиса.

Дайн наклонился и что-то шепнул брату. Всего пару слов на родном языке, но Ева могла посмотреть, это что-то подбадривающее или поддерживающее. Может, Дайн напоминал, что он рядом. Что они все рядом.

По крайней мере, это подействовало. Ноа внезапно выпрямился, вскинул голову и распахнул глаза. Их заполняло ровное серебристо-голубое сияние, как у самих китов. Его хвост замер, как и дрожащие на груди линии татуировок, которые теперь из чернильных тоже превратились в серебристые.

Песни загремели, завибрировали в самой сути земли и костей.

— Провозглашаю тебя королем Фарналиса! — Голос Лили прозвучал чисто и звонко. — Во имя Богини и сил, что стары так же, как древний из миров.

Не было короны или рукоплещущей толпы. Только полутемный подвал случайного человека и мерцающие силуэты китов. Но Ева понимала, что это церемония глубже и древнее, чем любая, какую могли придумать люди. Истинная.

Ноа поднялся, выпрямился. Всю его фигуру теперь окутывало сияние. Он поднял руки и посмотрел наверх.

— Я посылаю Зов, — Ноа говорил на эльфийском, но сейчас Ева могла понимать смысл. — Как истинный коронованный владыка, я посылаю Зов каждому кали’фарн. Я призываю вернуть то, что принадлежит нам. Вернуть мир. Вернуться домой.

Чары волнами расходились вокруг, питаемые песнями китов. Чары не магии Ноа, а древних сил, которые и являлись настоящей короной.

Ева сама не заметила, как оказалась в центре эльфийского восстания.

Они собрались на руинах «Убежища». Точнее, не то чтобы там были совсем уж руины. Кто-то притащил генератор, несколько пришедших фейри тут же начали убирать мусор. Убийц можно было не бояться — вокруг «Убежища» собралось столько народу, столько туго сплетенных охранных чар, что любую угрозу смели бы сразу.

Выглянув пару раз в окно, Ева увидела обычную человеческую полицию, которая оцепила территорию. Интересно, что говорят об этом в новостях? Как представляют людям? Ева думала посмотреть, но телефон не работал.

— Это энергия, — пояснила Лили. — Ты же чувствуешь?

Ева действительно чувствовала. Воздух будто вибрировал. То и дело ей казалось, что краем глаза она замечает призрачных китов, а где-то на границе слышимости их песни. Ева уж подумала, что сходит с ума, но ничего подобного.

Она могла понять, почему предыдущие наследники не очень-то стремились обуздать такую силу. Нужна уверенность Ноа и его желание идти вперед, чтобы держать всё это в узде. Хотя если бы кто-то из них попробовал раньше… если бы осмелился стать истинным королем и обрушить на узурпаторов всю мощь древней магии, стольких смертей удалось бы избежать!

— Может, они и не короновались подобным образом, — пожала плечами Лили. — Предыдущие короли. Это допускалось, их кровь позволяла править без древних церемоний и сил.

— Поэтому не смогли подавить захват трона?

— И поэтому тоже. Ну, и захват не был открытым противостоянием. Многое прошло тайно и неожиданно. А потом некому было призывать старую магию.

— Откуда ты всё это знаешь?

Лили смутилась:

— Знания… ну, будто приходят.