Еве приходилось бывать на светских мероприятиях, особенно тех, что касались культуры. Именно «культурные» статьи она писала для журнала и вместе с интересной работой была и подобная нудная. Поприсутствовать на открытии очередной галереи или модной выставки, а потом написать краткую заметку о том, как это было. Ева не любила подобные задания, скучные и однообразные.

Поэтому в машине она думала о чем угодно, только не о приеме. Слишком свежи были воспоминания о доме Марны. Полумрак, шуршащий тканями, запах винтажных духов. Ноа долго собирался, кажется, они с Марной были хорошо знакомы. Ева успела выпить чаю с кисловатым привкусом нездешних ягод. Делин отказался и всё время казался нервным.

Как и теперь. Ева кинула на него быстрый взгляд, но не знала, как лучше спросить.

Ноа заявил, что возьмет такси, потому что лучше, если их не будут видеть вместе. Делин разъярился, что разделяться явно не лучшая идея, когда за Ноа охотятся.

— Не будь занудой! — отмахнулся Ноа, причем хвостом. — Я могу о себе позаботиться.

— Но не всегда хочешь.

В итоге Делин признал, что план разумный. Как подозревала Ева, из-за нее. То, что они с Ноа хорошо знакомы, вряд ли секрет, а вот указывать возможным преследователям на Еву точно не стоит.

— Что ты имел в виду? — наконец, спросила Ева, поворачивая под мерное тиканье навигатора. — Что Ноа не всегда хочет… он любит опасность?

— Что? А, нет.

Делин отвлекся от созерцания ночного города за окном машины. Хотя наверняка его мысли были далеко и о чем-то своем. Он качнул головой, поворачиваясь к Еве. Нахмурился, как будто не знал, как лучше сформулировать.

— Он сильный чаромант. На «Убежище» столько амулетов, что оно почти не пострадало. Как и те, кто внутри. На самом Ноа амулетов не было.

— Ты подозревал это, поэтому и поехал, когда узнал, что за ним могут прийти. Эти ваши… чароманты не могут повесить амулет на себя?

— Могут, конечно. Большинство именно так и делает, они сами как ходячие зачарованные крепости. Поэтому и с Ноа целились в голову, так проще пробить защиту. Они не знали, что у него почти нет.

— Почему?

На этот раз Делин молчал еще дольше, но Еве показалось, не из-за того, что не знал, как сформулировать, а потому что думал, стоит ли говорить.

— Здесь, в мире людей, Ноа стал менее… аккуратным. После того, как умерла его сестра и ушел брат. Не то чтобы он нарывается, совсем нет. Ему как будто всё равно.

Ева хотела сказать, что Ноа похож на того, кто в принципе легкомысленно может о чем-то не подумать, но решила, что Делин явно знает его дольше и лучше. Значит, может утверждать, что раньше было не так.

Ева задумалась. Если бы ее родные были мертвы, а Лили ушла, может, ей и самой было бы плевать, что с ней будет.

— Но на прием он пошел, — заметила Ева. — Искать защиты.

— Ноа слишком любит «Убежище». Новых нападений это место не выдержит.

Ева хотела спросить еще что-то, но не успела, они как раз подъезжали к нужному зданию галереи, так что насущной проблемой стало место на подземной парковке, сплошь забитой дорогущими автомобилями. Может, приехать на такси и не было такой уж плохой идеей.

С трудом найдя свободное место, Ева поставила машину и последовала за Делином. Он галантно предложил ей руку и уверенно повел.

Ева бывала на подобных мероприятиях, но никогда на тех, где столько важных фейри! Она осознала это в первый же момент, когда со всех сторон окружили рожки, хвосты и диковатая нездешняя мода, которую легко приспособили под мир людей — а сами люди с энтузиазмом ее подхватили.

Жемчужный прием открывал выставку в галерее, посвященную украшениям обоих миров. В Фарналисе жемчуг и серебро особенно любили и почитали, считая их слезами и кровью земли — Ева не очень понимала, что это значит, но раз бывшая королевская семья связана с китами, в этом прослеживалась определенная логика.

Экспонаты и сейчас стояли по залам, спрятанные под стеклянными колпаками. Изящно подсвеченные бусы, серьги, невообразимые диадемы, у которых жемчужинки колыхались на тонких металлических струнах. Броши в виде растений, собранных из идеально подобранных жемчужин.

Подсвеченные теплым ненавязчивым светом повсюду ходили люди и фейри. Ева видела платья из паучьего шелка и переливающиеся оттенками бирюзы крылышки насекомых, пришитые к лифам. Все оттенки зеленого, коричневого и красного, щедро сдобренные жемчужными деталями. Вышитые на тонком тюле цветы, воздушные жатые ткани, украшенные жесткими ремешками, бархат с вышитыми узорами.

Ева подхватила с подноса шампанское и с удивлением поняла, что оно еще прохладное и не выдохшееся, как обычно бывает. Может, его тоже сохраняли какие-то амулеты и чары?

Охраны было много: то ли люди, то ли фейри в простых белых рубашках. Это немного успокоило Еву.

Делин тут же завел беседу с несколькими фейри, рога которых были такими же большими и крепкими, как у Марны. Они выделялись, не то что аккуратные рожки Шана или еще меньше у Ноа. Ева тут же отошла от Делина, помня, как он рассказывал, что на подобных встречах зачастую обсуждаются важные сделки.

Впервые Ева задумалась, каким образом Делин добился своего положения? Он приехал торговать еще до свержения власти фейри, остался при нынешней и был довольно важным в сфере торговли, насколько могла судить Ева. Возможно, его семья и не была королевской крови, но явно высокого положения. Или было что-то еще, о чем Ева не в курсе?

Ноа успел приехать раньше, но сейчас даже бровью не повел в их сторону. Ева то и дело видела его серебристую чешуйчатую рубашку то там, то здесь в зале. Его скулы и ключицы обильно украшали блестки, во встрепанных белых волосах почти не были заметны рожки, хвост стоял торчком, а на глаза Ноа напялил круглые темные очки, которые привлекали внимания явно больше, чем его чуть шевелящиеся татуировки на груди или складки ткани на спине, походившие на ребра.

Ева не сразу поняла: Ноа намеренно привлекал внимание. К какой бы группе фейри он не подходил, он был в центре. Еве показалось, многие знали, кто он, хотя удивились, увидев. Она вспомнила, как Делин говорил, что Ноа предпочитал не появляться на подобных мероприятиях.

Сейчас Ноа привлекал внимание, оставался на виду — и никто бы не смог к нему подобраться незамеченным.

Ева заметила Маркуса, фотографа журнала. Вчерашний студент, он с восторгом относился к работе — и к фейри. Поэтому сейчас его глаза блестели.

— Ты знаешь? — возбужденно спросил он вместо приветствия. — Там сама Развенчанная королева!

Он тут же устремился в дальний зал, и Ева неторопливо последовала за Маркусом. Во многом из-за любопытства, как она неохотно себе призналась. Она никогда не видела Развенчанную королеву.

Так ее называли.

Фелтана арта Веренар, наследница прошлой королевской династии. Вообще-то она приходилась тем королям даже не племянницей, а еще дальше, но родственников ее убили при перевороте, она спаслась и попросила политического убежища. В итоге жила в мире людей, официального статуса не имела, но за глаза ее называли Развенчанной королевой.

Если хотели посадить на трон кого-то из прошлой династии, она была первой в списке.

Именно поэтому к ней-то подобраться невозможно. Она появлялась только на важных мероприятиях, жила с охраной и не держала притон в одной из темных частей города.

Ева видела ее только на фото, поэтому с любопытством решила посмотреть. В конце концов, это ее работа, об этом надо будет написать в статье!

Фелтана действительно держалась царственно. В платье цвета густого вина, с глубоким декольте и разлетами ткани вдоль плеч, будто крылья или лепестки экзотического цветка. Тяжелую юбку покрывали узоры из белоснежных жемчужин, на руках бархатные перчатки.

Ева поймала себя на мысли, что думает, скрывается ли под этой тяжелой тканью хвост. Видно его, конечно, не было, а вот густые светлые волосы были заплетены в косы разного размера и причудливо уложены вокруг темных рожек, торчащих на голове. Небольших, но гораздо крупнее, чем у Ноа.