И я требую, чтобы мне отдали — мое!

В этот раз Злая Девка не воспользовалась обликом торговки крабами. Ее нынешний облик был куда неприятнее. Даже не уверен, что этот фонтан лиц, охваченных яростью, ненавистью и гордостью можно было назвать обликом. Это был калейдоскоп кошмаров.

— У тебя нет власти на этих землях! — заревел Сакаяма, вздымая грабли.

— Это земли моего алтаря. Они посвящены мне, и пока что моя воля здесь всесильна!

И грабли просыпались обломками. Тигра отбросило так, что он слетел с горы. Шарф из рук Джанги был вырван и разорван на тысячи лоскутков. Бао Юй на облаке взлетел в небо, а по камням со звоном поскакали звенья его цепи.

— Ты тоже будешь воевать со мной? — спросила Злая Девка у Владыки Преисподней. — Я буду рада сразиться с тем, кто имеет такого брата.

— Он не брат мне, — тряхнул косицами бороды судья.

— Когда-то вы были не просто братьями. Гораздо ближе. Единым телом.

— Тогда и тебя носило над землей пустым песком. Ты не можешь идти против Закона.

— Закон для смертных ниже Закона богов. А Закон богов говорит, что он, — тут сотни рук богини протянулись к Хохену, — принадлежит мне! И я заявляю об этом, стоя на своей земле.

Судья повернулся ко мне.

— Что ты наделал, глупец! — вздохнул он, махнул рукавом, и сияющий сундук съежился до размеров крошечной шкатулочки и нырнул под шелк, расшитый соснами и журавлями.

Из-под ног судьи раздалось злобное многоголосое шипение.

— Мы еще встретимся, врагиня порядка, хозяйка хаоса. — сказал судья, и вот уже два столпа света устремляются в землю и в небо.

Хохена скрыла радужная пелена, из которой выступило еще не знакомое мне женское лицо — не молодое, не старое, не красивое, не уродливое — никакое, с пустыми глазами.

— Ты помнишь, что я не награждаю за службу?

— Эээ… ну, да…

Радужное сияние исчезло с негромким хлопком. Поляна была пуста.

«Удача +5»

Квест: «Возвращение души владыки Хохена» провален.

— А чего провален-то? — пробормотал я, оборачиваясь к ребятам, — мы же все вернули.

Ева глядела на меня, как то лицо из пелены. Только еще хуже.

— То, что ты сделал, это предательство! Отныне тебя для меня не существует.

И вышла из игры.

— Да, Ним, ты чего-то совсем не того наделал… — сказал Акимыч, глядя в сторону, туда, где еще гасли искорки от евиного логаута. И тоже застыл, исчезая из этой реальности.

Я сел на камень и вцепился двумя руками в волосы.

— Плохо дело, да? — спросил Гус.

— Да уж чего хорошего-то, — сварливо откликнулся Лукась. — Сир Нимис, ты мою клятву слышал? Так вот, ты не представляешь, как мне сейчас не хочется тебя поддерживать.

Подумав, Лукась вздохнул и добавил: «Но надо! Обещал, значит, обещал». — и сел рядом.

— Зачем ты все это учинил, а? — тоскливо спросил он, — Такой сундук был, такой сундук!

— А я знал, что так получится? Я думал это часть квеста! Богиня говорила, что так надо! Я думал, что поступаю правильно.

— Нельзя правильно поступать, если ты делаешь это втайне от своих близких, — наставительно сказал Лукась. — Никогда ничем хорошим такие тайны не заканчиваются. Если не можешь делать что-то открыто и честно, — не делай вовсе.

— Злая Девка запретила мне вообще об этом говорить кому-то, а я, между прочим, ее жрец. Официально!

— Дааа, дела… — поскреб шею Гус. — Ну, ничего, вернутся, простят.

— Не вернутся, — тихо сказал я, — и не простят.

— Ну, и ладно, — пожал плечами Гус. — Поедем сейчас домой от этой Таосани подальше, будем рыбку ловить. Зачем такие друзья, если они не прощают?

Мне было так паршиво, как никогда в жизни. Хотя нет, конечно, вру. Физическая боль, если постарается, всегда сильнее любой душевной. Но муторно и паршиво было так, что хотелось реветь. Никакой награды мне и даром было не нужно. А вот потеря Евы с Акимычем вдруг показалась таким ужасным несчастьем, что даже странно. Я ведь много кого за последний год терял, мог бы уже и привыкнуть.

— Доспехи нужно все-таки взять, — сказал Лукась, наклоняясь над панцирем. — Может, удастся их продать, чтобы на билет домой хватило.

Я вздохнул и потянулся за шлемом.

— Лукась, — сказал я через минуту. — Я левой рукой писать не могу. Вот тебе бумага, кисть и тушь. Справишься с письмом?

Правой рукой я вцепился в шлем так крепко, что костяшки пальцев побелели. Ни в какую его не отпущу — мало ли что.

«Уважаемый Шутка! Извините меня, пожалуйста, но это ОЧЕНЬ важно. Мне необходимо срочно, как можно быстрее связаться с одним из этих двух человек, чтобы они оба немедленно вошли в игру. Первого зовут Станислав Сергеевич Карасев, ему двадцать три года. Он учился в колледже на сварщика, работал продавцом в салоне связи и живет в каком-то областном центре в России. Еще у его отца дача в прошлом году сгорела. О втором человеке я знаю, что ее зовут Ева-Малгожата, ей около двадцати шести-двадцати семи, живет в Варшаве, лечилась в психоневрологической клинике, а несколько лет назад была главным редактором какого-то ресурса нейровидения, который входил в сотню лучших мировых и был несколько лет назад продан. Я понимаю, что моя просьба выглядит странно, но если я правильно понимаю возможности альянса 'Бастарды», то ваши аналитики смогут разыскать нужных людей за несколько минут. В течение часа они должны войти в игру. Пожалуйста!

Буду должен. Нимис Динкан.'

Мы запихали письмо в щель почтового ящика, и только когда оно со звяканьем ушло, я вдруг сообразил, что мог отправить письмо Шутке таким образом только при единственном условии. Если бы Шутка находился в Таосань.

— Что случилось-то? — спросил Лукась, оттирая тушь с пальцев.

— Пожалуйста, ни о чем меня сейчас не спрашивай. Считай, что я боюсь сглазить.

***

— Ты совсем охренел⁈

Ева ввалилась в игру, напоминая медузу Горгону и Круэллу де Виль в одном теле — очень злобном теле.

— Ты слил все мои данные каким-то мафиози, которые добрались до моей матери, поставили на уши весь хостел! Что ты за подонок такой⁈ Что я тебе плохого-то сделала⁈

Появившийся вслед за ней Акимыч, выглядел более растерянным, чем сердитым.

— Все объяснения потом, — сказал я, расшаривая табличку — Просто примите квест!

«Возвращение истинного Императора»

Согласны ли вы вернуть на Риверру истинного императора?'

Внимание: Для принятия этого квеста вам потребуется группа из пяти человек. До истечения срока принятия тридцать семь минут сорок две секунды.'

— Алмазный квест!!! Охренеть!!! — прохрипел Акимыч.

— Лукась, Гус, принимайте! — сказал я.

— Точно, как без двух неписей на алмазном квесте, — сказала Ева, — А, черт с ним!

«Квест принят! Поздравляем, вы готовы открыть новую страницу в истории Альтраума!»

Все разговоры — только в гостиничном номере! — быстро сказала Ева и почти побежала с поляны вниз по тропе.

Но далеко мы убежать не успели. Прошло всего пара минут — и на нас упали неизвестно откуда взявшиеся тени. Десяток высокоуровневых бойцов, спрыгнув с летучих маунтов, скрутили нас за несколько секунд. И, разумеется, ледяные маги, куда же без них. Ненавижу этот класс. Лично меня заморозило в настолько растопыренном виде, что даже удалось молча позлорадствовать, когда нападавшие начали ругаться, пытаясь впихнуть меня в небольшой, спешно вызванный экипаж. В дверцы я у них не пролезал видите-ли. Ой, беда какая!

— Извините, ребят, — сказала, вываливаясь из невидимости Серая Плесень. — Ничего личного, чисто по поручению начальства. Вообще красиво было, Нимис, ты прямо жжешь!

Хотя с замороженными глазами не очень-то поуправляешь навыками на панели, на голову мне все равно натянули черный мешок. Для пущей страховки, видимо. Я глядел, не моргая, в черноту и пытался соображать, так как на мозг заклятья льда, к счастью, не действовали.