Приняв решение выбираться на твердую почву, чтобы там уже, не спеша, решить, что мне делать и куда идти, я какое-то время прыгал с кочки на кочку, периодически оскальзываясь в воду, пока не сообразил, что могу таким образом забрести совсем уж в центр топи. Нужно дождаться когда рассветет, чтобы увидеть хотя бы край болота, а потом уж заниматься тут трясинной эквилибристикой. По всем законам логики я не должен был кардинально потеряться, сколько там лошадь могла пробежать, а я — пролететь? Я явно где-то в окрестностях Пандара, да и наши должны быть поблизости. Может, поорать и поаукать? Какое-то время я этим занимался, но потом болото откликнулось на мой очередной призыв таким неприятно близким ехидным уханьем, что я решил какое-то время помолчать. Хотелось бы развести костер, так как я опять был мокрым с ног до головы, но первое же выловленное бревно оказалось таким сырым и трухлявым, что просто рассыпалось в руках на рыхлые, пропитанные водой куски.

Так что я сидел, слегка трясся (сопротивление холоду от сырости помогает лишь условно), ничего не ел и не пил, так как в инвентаре из съестного осталось лишь несколько чакалов, которые я решил отложить до худших времен. Рыбалка тоже не задалась, после двух лягушек и одного плавунца я выловил на мясную наживку гигантскую, чуть не полметра пиявку, которая своим видом сразу отбила мне и аппетит, и желание продолжать удить. Может, тут в тине и скрываются какие-нибудь дорогостоящие болотные редкости, но еще раз снимать такую черную пакость с крючка не хотелось совершенно.

Остаток ночи я провел, сидя на кочке и пялясь на неспешное кружение зеленой ряски в лунном свете — устроить привал тут было решительно негде, все островки были не только маленькими, но еще и насквозь сырыми, даже и сидеть тут было не слишком уютно и очень мокро. Но, наверное, я все же слегка задремал, поэтому не заметил, ни как рассвело, ни как взошло солнце — очнулся лишь от резкого удара по спине, который опрокинул меня в воду, так что какое-то время я видел только зеленую муть и красную полоску своих жизней, замигавших на отчаянно низких показателях. Выскочив из воды, увидел прыгающего ко мне по кочкам игрока.

Амит Бха, воин-защитник, 123 уровень.

Черт, черт, черт! Это он по мне щитом, защитничек драный, видимо, запустил. Ну все, ну, приплыли, мне конец. Что за народ, обязательно надо по болоту скакать, чтобы зашибить мелкого игрока⁈ И так мне обидно стало, что я решил дорого продать свою жизнь. Сглаз, повешенный на Амита, никак не умерил его прыть, зато брошенная в его сторону куколка тряпичной пулей пронеслась по болоту и, судя по крику убийцы, рьяно принялась за дело.

И правильно, так ему и надо. А теперь он пусть за мной попрыгает, прыжки-то я на Нерпячьем неплохо так прокачал… И, кстати, куколку, кажись, порвали, ай, беда какая! ничего, на тебе, дружище, вторую, не стесняйся. Мне не жалко, у меня ими весь инвентарь забит! Вон какая отличная серия кочек впереди, а ты давай, давай, барахтайся в болоте, гад! Я по Даруме помню, что откат броска щитом немаленький, но все равно нужно бы здоровье подвосстановить. Где там чакалы? Я отлично могу жевать и прыгать, да! Кстати, как насчет третьей куколки, парень? Опять тебе не повезло, на сук напоролся? Больно, наверное, бедному Амите, ишь, как ругается бедный Амита, давно бедному Амите язык мылом не мыли… Кстати, где там мой Сулейман ибн Дауд? О, иконка активна, помер, значит, где-то в джунглях. Прости, Сулейманчик, но тебе опять предстоит смертельный номер, лети-ка, мой зеленый друг, к этом отважному воину и объясни ему, почему нехорошо маленьких обижать. Ого, как ты вырос, это ты на муравьях так разъелся? Не меньше котенка тушка размером уже. Надеюсь, яд у тебя тоже усилился! А это что там за грязевой взрыв… Ого… Ничего себе, что в этом болоте водится!

Амит орал уже не яростно, а отчаянно, но продолжалось это недолго. Огромная морщинистая шея, кончающаяся крошечной головой с непомерным клювом, сглотнула, и под серой шершавой кожей пополз вниз большой комок — воин-защитник Амит отправлялся в путешествие по пищеводу самой кошмарной и самой большой черепахи, которую только можно себе представить. Похоже, что один из торчащих в болоте островков, по которым неслась эта спятившая консервная банка, был верхушкой башки матери всех тортилл. Удивительно, как это я по ней так спокойно пропрыгал? Хотя я, наверное, как раз ее своей акробатикой и разбудил…

«Вами убит игрок Амит. Получено 1200 опыта. Получено 20 очков личной боевой славы».

Вот так-то! С такими монстрами твой сто двадцать третий уровень — это тьфу! Сулеймана моего ибн Дауда бедного еще убил, варвар…

Черепаха довольно вздохнула и втянула голову обратно в болото, куда за головой последовал и торчавший из воды гребень панциря. Образовавшейся волной прямо к моим ногам принесло мешочек с лутом.

Мягкий шелковистый бархат лутовых мешков, наверное, специально был сделан таким приятным на ощупь, чтобы игрокам чаще хотелось их подбирать. Какое-то время я помедлил, прежде чем туда заглядывать. В этом самый смак. Конечно, никаких эпиков и легендарок с игроков не выпадет, такие вещи все личные и привязанные, но, теоретически, я все же мог держать сейчас в руках какие-нибудь совершенно прекрасные вещи. Манекен с полным парадным костюмом, например, тысяч этак за пять золота. Или стак золотых самородков. Нет, когда черный бархат растает, я практически наверняка окажусь гордым обладателем деревянной вилки или старого полотенца, но пока награда — в потенциале, можно и порадовать себя предвкушением.

Напредвкушавшись, сжал пальцами горловину мешка, инициируя получение лута. А потом какое-то время молчал, глядя на добычу, хотя и понимал, что сейчас было бы правильно вопить во все горло и пританцовывать на кочке. Почтовый ящик. Нет, не подумайте, не обычная жестянка, как у Евы, а самый настоящий серебряный, увесистый, который стоит раз в пять дороже и весь покрыт блескучими узорами: цветочки какие-то, листики, даже башка почтового голубя в медальоне посередине меня не слишком расстроила. В таком виде с голубями я всегда готов дело иметь. А ящичек-то не таосаньский. Похоже, явно местный Амит сам получил его с убитого игрока. Нужно будет с этим ящичком ухо востро держать, обычно такие вещи редко выпадают при смерти, а этот, кажется, шустрый. Ужасно хотелось быстро сесть и написать письмо Еве, но мой несостоявшийся убийца как-то не удосужился присовокупить к любезно предоставленному почтовому ящику еще и письменных принадлежностей.

После всего произошедшего болото сразу показалось мне вполне себе симпатичным, даже веселеньким, а для тех, кто любит все зеленое и коричневое, и мокрое, тут вообще, наверное, раздолье. Жаль только, что его так много, этого болота. Как я ни вертел головой — всюду расстилалось только оно, не делая попыток превратиться хотя бы на горизонте в темную кромку леса. Интересные тут, однако, лошадки бегают — как это меня так далеко с телеги катапультировало?

С другой стороны, я же существую в игре, вот и не надо об этом забывать. И очень хорошо, что в игре. В реальности тяжеловооруженный опытный воин без каких-либо помех превратил бы меня в комок фарша, и уж точно никакие черепахи его бы за это не съели. Не хотелось бы, кстати, со съеденным случайно снова встретиться. Вдруг он притащится искать свой почтовый ящик?

Выбрав направлением юг, отправился в странствие по болоту. Не то, чтобы очень быстро и, в основном, прыжками, причем каждый новый островок я уже придирчиво рассматривал, прежде чем сделать его точкой приземления. Лично мне совершенно неинтересно, как выглядят черепахи изнутри, многие знания — многие печали. Не, но вообще я крут! Нужно отдать должное тортилле, она внесла свою лепту, но я тоже очень неплохо держался! Процентов пять гаду снял, не меньше. А, между прочим, Альтраум устроен так, что сороковой уровень тут никак не может победить сто двадцатый. Ни при каких условиях. Разве что сто двадцатого будут держать за руки-за ноги, и мешок ему на голову напялят для верности, и все равно, штраф на разницу уровней превратит твой меч в жалкую зубочистку, а регенерация жирного противника будет легко восстанавливать те жалкие очки жизни, которые ты сумеешь из него наковырять. Довольно несправедливо, между прочим. Но и творцов Альтраума понять можно. Игроки должны из кожи вон лезть, чтобы добраться до новых уровней, гореть негодованием и жаждой мщения. И верить, что трудом и удачей они смогут превратить себя в неубиваемых мегамонстров-нагибателей, после чего будут жить тут безопасно, счастливо и богато. Забывая при этом, что когда они получат сотый уровень, их враги будут сто пятидесятыыми. Хотя, говорят, чем выше уровни, тем больше начинает играть роль умение. Ну, и шмотки.