И тут же погаснуть.

Со мной что-то не так.

Приподнявшись, я глубоко втянула воздух. Он пах странно, свежими листьями и спелыми яблоками. Было еще что-то. Неуловимо знакомое, родное, щемящее.

Я оказалась в другой комнате, более светлой и чистой, а рядом, на высоком и широком стуле, скрутившись под шерстяным пледом, спала девушка. Ее серебристые волосы, плавно переходящие в алый на кончиках, покачивались на маленьких плечах, ведомые глубоким дыханием хозяйки.

Показалось, на прядях что-то замерцало, будто на каждой сидит крошечная фея, а еще почудилось, что они говорят между собой, перешептываются.

Что-то скрипнуло рядом. Я в страхе дернулась и подтянула одеяло до шеи, чтобы спрятать плечи и грудь.

— Тише, — шепнул мягкий низкий голос, — не разбуди. Ли несколько ночей не спала.

Я повернулась к говорившему. Это был молодой мужчина, около сорока оборотов, может, меньше. Красивый, высокий и крепкий. Его широкие плечи украшались темными узорами, похожими на те, что были на коже у лысого. Волосы у незнакомца причудливо острижены, короче, чем у наших студентов, едва ли ухватишься. А еще меня удивил необычный цвет глаз: одна радужка переливалась голубизной, другая отдавала холодной сталью. Я точно видела такое раньше, но где и когда — не помню.

Незнакомец показал жестом «тихо», подошел к спящей девушке и, бережно взяв ее на руки, унес куда-то.

Я оглянулась в поисках старика-мучителя, но комната умиротворенно пустовала, словно все, что произошло до этого — лишь сон. Около кровати стоял небольшой пуфик, на нем кто-то аккуратно сложил темно-синий наряд. Я зацепила кончиками пальцев ткань, и она откликнулась нежным переливом.

— Переодевайся, — заглянул в спальню тот же мужчина, — жду тебя снаружи.

Я слабо кивнула. Говорить все еще опасалась, после жуткого сна совсем не понимала, где явь, а где иллюзия.

И можно ли доверять чужакам?

Любовь

Одежда была впору. Нежно-голубое платье из тонкого шелка с длинными рукавами. В дополнение шла теплая накидка с капюшоном из белой плотной ткани и закрытые золотистые туфельки, что тоже подошли идеально. Я не привыкла красоваться у зеркала, но сегодня застыла напротив отражения и залюбовалась.

Голубой цвет шелка нежно оттенял мои бесцветные волосы и глаза. Каблучки приятно постукивали по деревянному полу и камушки, что украшали переднюю часть ноги, осторожно поблескивали.

На комоде лежал небольшой гребешок из кости, и я немного задержалась, приводя волосы в порядок. После сна очень длинные кудри спутались. Прочесав сверху вниз, внимательно всмотрелась в зубья и нашла несколько черных частичек. Лапки, жесткие, разрывающие и обжигающие плоть.

Я отшатнулась. Выбросила дохлую гадость, словно она могла меня съесть.

Неужели старик не приснился? Черное озеро — тоже?

Швырнув гребешок на кровать, я выбежала из комнаты и наткнулась на ожидающего меня в коридоре мужчину с разными глазами. Он мягко заулыбался и показал, чтобы следовала за ним. Я послушалась.

Сердце застыло в горле от страха. Я боялась, что увиденное во сне будет реальностью, потому плелась медленно и близко к стене — еще упаду.

— Я — Даниил, можно Даня. Моя, — он вдруг запнулся и, нервно поджав губы, договорил: — девушка, ты видела ее в спальне, — Лимия. Мы тебе зла не желаем. Не бойся. Лысого придурка больше здесь нет, смотался. Он в замок не вернется, пока я жив.

— А… — я потерла ладони между собой, они показались жутко холодными и мокрыми. Все-таки это был не сон. От этого осознания внутри все смерзлось, по спине прокатилась царапающая ледяная волна. — Кто он? — сипло спросила я, в страхе оглядываясь. Казалось, что черные тени сейчас набросятся на меня, придавят к постели и…

— Ульваз, старый хрыч, что возомнил себя великим магом. — В голосе мужчины появились стальные нотки, он сильно скривился, произнося это имя. — Давно ему задницу надрать мечтаю, но скотина пока ускользает. Ничего, вечно скрываться не сможет, а мы найдем способ его усмирить. Тебе не о чем беспокоиться. Пустошь — место опасное для старого архимага, даже если он очень крут. Да только он один, а нас много, чуть позже со всеми познакомишься. А тебя как зовут? — поравнявшись со мной, спросил мужчина и заинтересованно заглянул в лицо.

Этот человек не вызывал у меня отторжения, хотелось довериться. Рядом с ним стало спокойно, а его мягкий голос будто убаюкивал.

— Любава, — ответила я и слабо улыбнулась.

Даниил присвистнул.

— Любава. Любовь… — мечтательно протянул и посмотрел вперед. — Красиво-о-о. У нас дома часто девочек так называют.

Я повернула голову и оценила его рубленый профиль. Таких мужчин в академии считали властными и очень привлекательными. Мужественные, сильные, способные укрыть под широкими плечами. Девушки, завидев подобный экземпляр, тут же скапливались в кучи и пытались привлечь его внимание. Только обычно такие парни слишком холодны и заносчивы, но не Даниил. Он казался добродушным.

— У вас дома? — уточнила я.

Даниил закивал, улыбаясь уголками губ.

— На Земле. Сейчас мы в другом мире. Я, как и ты, попал сюда.

— А где мы сейчас?

— На Ялмезе — отражение Земли.

— Я с Энтара…

Мы добрались до высоких двустворчатых дверей из плотного дерева, мужчина на миг замешкался перед ними, а потом повернулся ко мне.

— Никогда не слышал о таком мире, но давно подозреваю, что их множество во вселенной. Любава, нам бы хотелось выяснить, как ты сюда попала и почему Ульвазу была так нужна. Грядет что-то ужасное, Ли постоянно это видит, почти не спит, и нам бы выяснить, откуда опасность ожидать и чем можно это остановить.

— Я сама мало что понимаю и почти ничего не помню. — Пожала плечами. Легкая боль проснулась под ребрами, заколола, словно взывая не делать шаг вперед и не заходить внутрь.

— Ничего, — Даниил потер руки между собой, — время еще есть. Разберемся. — Он повернулся ко входу в помещение, но помешкал. Проговорил через плечо: — Наверное, он пришел за тобой, потому что… — распахнул створки, приглашая следом, — шептал твое имя.

Меня будто потащило в комнату. Ноги сами пошли.

На широкой кровати, под сверкающим желтым куполом из магии, лежал принц Криты. Весь в белом, темные волосы покрыты снежной пылью, глаза закрыты.

— Мы пытались его согреть, но… — Даниил обогнул кровать и приблизился к лежащему. — Он замерзает изнутри. Этот холод магический, мы не в силах помочь.

Я еще подступила, неосознанно потянулась ладонью, защита задрожала, разошлась немного, как мыльная вода, пропуская меня к ин-тэ.

Под куполом оказалось прохладно. Даже холодно. Морозно.

Дыхание Синара было едва слышным, губы посинели, кожа выбелилась на щеках. Густые ресницы и брови покрылись инеем.

— Как он сюда попал? — выдохнула я, боясь тронуть и нарушить покой.

— Через сутки после тебя влетел в наш мир на колеснице, сияние машины видели с любой точки пустоши. Мы бросились на помощь и нашли его таким. Он пока не приходил в себя. С ним двое мужчин, наверное, слуги, тоже без сознания, но их поразила болезнь, они касались Черты, а это смертельно для живых. Мы их в карантин поместили.

— Чернота?

— У вас тоже такое есть? — удивился хозяин дома.

— Последнее время участились случаи, много магов и простых жителей погибло из-за этого.

— Но тебя и… — Данил показал на принца, — мерзлого красавчика… чернота не коснулась.

— И я честно не знаю, почему.

— А жаль… — протянул Данил и, положив руку себе на затылок, странно цокнул языком. Будто это жизненно важно, и ответ он хотел услышать совсем другой.

Меня насторожили эти разговоры, ведь лысый старик тоже интересовался, почему я не умерла от черноты. Вдруг этот с виду добродушный мужчина просто притворяется хорошеньким, а на деле просто пытается выяснить, как побороть неизвестный недуг?

Я провела рукой над грудью принца, пытаясь считать его эссаху — она не отозвалась. Заперта, словно он не здесь вовсе. Моя водная магия тоже не откликалась, а горячая, чуждая, была слишком неуправляемой, я к ней не взывала, потому что боялась потерять контроль — перестать быть собой. Новые дары нужно принимать с осторожностью, иначе можно сойти с ума.