Приблизившись к великану, можно было увидеть под его шикарной кроной огромное поле зеленой травы. Ибо, кроме травы, в тени такого монстра ничего не могло вырасти физически. Впрочем, если присмотреться, то можно было заметить некую странность. Мало того, что трава была слишком уж однородно ярко-зеленой, так еще и росла, словно под линейку. Никаких тебе бурьянов или сорняков, лишь одна-единственная разновидность травы, у которой высота стеблей не превышала десяти сантиметров. Такая себе псевдо-природная идеальная лужайка-поле.
На этом странности данного места не заканчивались. Там, где проходили границы зеленого поля, примерно в трехстах метрах от ствола гиганта, и начинался самый обычный лес. В одном месте с южной стороны великана располагалось исключение — небольшое кристально-чистое озеро метров двухсот в длину и ста в ширину. Удивительным в данном озере являлась не только слишком прозрачная вода, через которую можно было без труда увидеть дно и рассмотреть чуть ли не каждую рыбешку, но и отсутствие привычных зарослей камышей или другой прибрежной растительности. Более того, своей формой озеро уж очень сильно напоминало крону дерева, словно его гигантская водяная тень.
Очень странно было наблюдать за тем, как идеальная трава резко заканчивалась и переходила в озеро. Даже для искусственно созданного объекта подобный переход было бы сложно воплотить в жизнь. Особенно если учесть тот факт, что фактически уровень берега равнялся уровню воды в озере. Казалось, стоит лишь подуть слабому ветерку, как вода без особых трудностей затопит десятки метров окружавшего ее поля. Вот только воды озера были незыблемо спокойны. Нет. Они не застыли на месте, но и выплеснуться на траву тоже не спешили. Все существовало в нереально хрупком равновесии.
На фоне подобной пугающей своей идеальностью красоты не сразу заметишь небольшой деревянный дом на берегу озера со стороны леса. Особенно если учесть тот факт, что его крышу полностью закрывал, словно покрывало, мох такого же цвета, как и трава. Он словно позволял строению слиться с окружавшей его природой. Хотя сам по себе дом не был таким уж совсем низким. Метров пять в высоту, тридцать в ширину и примерно столько же в длину.
Именно возле дома, прямо на траве, расположилась группка величественных эльфов. С первого взгляда было понятно, что это не обычные эльфы. Аристократическая осанка, мудрость в глазах, седина на висках и явно очень непростые одеяния, которые словно светились от исходящей от них магической мощи. Собрание лордов земель эльфийских. То, что происходило очень редко, но еще реже его чтили своим присутствием сразу двое из Владык Алэнеза.
Темная эльфийка с копной шикарных серебряных волос, сапфировыми глазами, идеальными чертами лица и статной фигурой — Дариэль Летящая Мудрая. Рядом с ней сидел ее муж, светлый эльф с наголо бритой головой, небольшой седой, но при этом густой, бородкой, ярко-зелеными, словно изумрудными, глазами, а также крепкой мускулистой фигурой — Соломон Победоносец Великий. Глядя на них, никто и никогда в жизни не смог бы предположить, что вот уже более тысячи лет эти двое правили эльфами. Впрочем, кроме лордов и избранных эльфов, которые охраняли и обслуживали эти земли, никто Владык уже давно не видел. А многие эльфы Алэнеза даже забыли, как они выглядят.
Поводом для столь редкого собрания послужило не только появление аватара Хаоса, но и уж очень неспокойная обстановка в мире. Слишком много конфликтов между людскими королевствами. Слишком много странных течений среди других рас. И все это практически одновременно и везде. Как здесь не заподозрить влияние таинственных новых сил в мире? Эльфам же очень не нравилось, когда кто-то хочет изменить расклад на планете с подчиняющимися им странами всех континентов, хотя иногда те и не догадывались о том, кто реально ими правил.
Среди сидящих посреди зеленого поля на мягких подушках десяти лордов эльфов и двух Владык, стоял один из эльфов, но не лорд, а министр внутренних дел. Все же верховный совет не спешил высказываться и принимать решения поспешно. Сначала они предпочитали выслушать всех своих министров, а уж потом переходить к обсуждению важных тем.
В данный момент министр уже заканчивал свой стандартный доклад. В нем не было ничего особо важного. На материке эльфов, как и всегда, все было спокойно. Обычные жители занимались своими обыденными делами, а в закрытых резервациях полиморфов и оборотней продолжались эксперименты над столь перспективными созданиями, а также проводились стандартные процедуры полного подчинения обеих рас. Эльфы любили использовать что полиморфов, что оборотней в своих целях и интригах.
Ведь если кто-то из правителей на других материках решит вдруг пойти против воли эльфов, то всегда можно заменить такого бунтаря на преданного до мозга костей полиморфа, а уже потом привести к трону нужного разумного. Оборотни же использовались в основном для контроля потоков духовной энергии мира, а также поиска тех самых считавшихся полностью исчезнувшими духов. Впрочем, последних уже как пару сотен лет не могли обнаружить. Совет даже подумывал над самостоятельным призывом духов. Подчинить их своей воле сложно, но если получалось, то силы того, кто владел духом, возрастали многократно. Например, все лорды владели духами, а Владыки и вовсе обладали полной властью над двумя духами каждый.
Закончив доклад, министр поклонился и неспешной походкой проследовал в сторону возвышавшегося в пятидесяти метрах леса. В тот же миг из леса вышел другой министр. Тот, кого присутствующие ждали уже давно. Кому как не министру внешней разведки Мориэлю Шальзурну знать о том, что происходит на других материках. Именно его доклад лорды решили выслушать последним. Все же остальные министры мало что нового могли поведать совету. Разве что министр торговли слегка удивил своим докладом о появлении на черном рынке магических кристаллов высокого ранга. Впрочем, лорды не обратили на это особого внимания. Очень часто они сами награждали кристаллами превосходного качества некоторых архимагов других рас за особые заслуги, так что неудивительно, что часть кристаллов потом всплывала на черном рынке.
Мориэль приблизился к совету, склонился в поклоне уважения и сразу перешел к делу. Его доклад сначала не сильно отличался от предыдущих ораторов, то есть звучал вполне стандартно. Но когда министр перешел к одному из самых странных событий, происшедших на других материках, среди совета возникло заметное оживление. Даже Владыка Дариэль с интересом наградила своим взором докладчика. Говорил же Мориэль о том, как в некоторых городах на разных материках и в разных странах происходили очень похожие происшествия в зданиях портальных кругов.
—… На данный момент семь наших оперативных групп ведут расследование, — официальным тоном продолжал министр. — По предварительной оценке, инциденты происходили по вине одной и той же группы разумных. Полный состав группы нам неизвестен, но известно, что в их группе есть, как минимум, три мага уровня архимага, которые владеют запретными умениями, а также очень опытный телепортатор. Изначально мы предполагали использование артефактов, но после изучения мест преступления следователи пришли к единодушному мнению — артефакты ни при чем. Причина данного вывода лежит в еле заметных различиях во время применения заклинаний. Артефакт же всегда действует одинаково и различий у него быть не может. Рассматривалась еще идея нескольких артефактов, но тогда нам нужно будет признать тот факт, что откуда-то в мире появилось сразу более десятка очень древних предметов, что невозможно в принципе. Подобное событие не могло произойти настолько локально и настолько тайно.
— Другими словами, вы убеждены в том, что не могли пропустить такое событие? Не так ли? — неожиданно решил вмешаться один из лордов, чем вызвал легкое недоумение у других. Все же совет предпочитал выслушивать доклад полностью, и лишь потом задавать вопросы.
— Да, лорд Зульэль, — спокойно кивнул министр. — Но если вы готовы поставить под сомнение работу не только моего министерства, но и министерства исследования и поиска древних реликвий, а также министерства артефакторики, то я могу пересмотреть свое мнение и добавить в уравнение такую возможность.
