Тала подскочила к ней сзади и, схватив зубами за хвост, потянула на себя, лиса отвлеклась на мгновение, и тут же нанёс удар в шею, пытаясь отсечь её голову. Удар получился сильный, но опять же, из-за её шерсти, не настолько, чтобы отсечь ей голову одним ударом. Поэтому отскочил снова на пару шагов и, перехватив меч, попытался снова нанести удар, но она вывернулась и попыталась схватить меня за руку, кое-как успел отскочить. Тала снова наскочила на неё и сбила с ног, и они опять закрутились кубарем по земле. Шерсть и кровь летела в разные стороны. Проклятье! Сделал несколько шагов навстречу этому рычащему комку шерсти, и когда лиса попыталась меня укусить, вогнал меч ей в открытую пасть, пропоров шею насквозь. Тварь взвизгнула и, шатаясь, начала отходить от меня, а потом упал на бок, Тала к ней подскочила и почти мгновенно обернулась человеком, выхватила меч из её пасти, а потом снова нанесла удар по её шее, отсекла голову, и откинула её подальше от тела. Тала повернулась ко мне и усмехнулась, раны на её лице и теле затягивались практически мгновенно, и о драке, что только что была, говорила только кровь на коже и одежде.

– Тала, ты в порядке?

– Да, вполне. А ты скрытный. Брак по договору и так далее. – она снова усмехнулась.

– Ты о чём вообще? – не понимая, спросил её. – Причем тут брак по договору?

– Это, – она указала на труп, – искусительница, их ореол обитания правда далеко отсюда, первый раз встречаю их у земель эльфов, обычно они на северо-востоке Мёртвых земель обитают. Правда и в землях эльфов я раньше не бывала, но раз ты подпустил её так близко и не снёс ей голову, тоже раньше не видел.

– Впервые вижу такую тварь.

– Ну, в любом случае, – Тала подошла ко мне вплотную, – она соблазняет мужчину, и во время секса, вырывает ему сердце, а потом съедает его. Устоять перед её чарами может только тот, чьё сердце занято уже другой женщиной. Так что, если ты ещё не в курсе, – она мне улыбнулась, – поздравляю, ты влюблён.

– Ты бредишь женщина. Если бы я был влюблён, понял бы это.

– На самом деле не всегда это очевидно даже для нас. – Тала пожала плечами. – Иногда предубеждение и другие эмоции мешают это понять.

– Ты… – начал, а потом вспомнил того эльфа и его слова, когда он смотрел на Талу: “Но когда встанет выбор, что предать – любовь или честь. Что ты выберешь?” – Не права. – закончил наконец, но глаза Талы смеялись.

– Ну как знаешь. – она пожала плечами и вернула мне меч. – Ложись отдыхать, дальше я посторожу.

– Хорошо.

Когда лёг на землю и закутался в свой плащ, долго не могу уснуть, не понимая, как это могло случиться, что я влюбился в эту девчонку. Кто был этот эльф и как он это понял раньше меня, а главное, что теперь делать.

***

Когда солнце поднялось уже достаточно высоко, решила, что пора будить Анеирина и собираться в дорогу. Проснулся он не в очень хорошем настроении, и как итог, мы с ним поругались на ровном месте. Приготовила завтрак в полном молчании. Первой мириться не намерена, его что-то с утра покусало и начал на меня крыситься как только встал, вот и пусть наслаждается тишиной и покоем, о котором так грезил, по его словам, уже больше месяца. Снова затушив костер, эльф сел на коня и протянул мне руку, я лишь фыркнула на его жест, и, обернувшись волком, побежала вперёд.

Через пару часов мы пересекли границу эльфийских земель и оказались в Мёртвых землях. На самом деле, флора в этих землях ничем не отличалась от эльфийских лесов, точнее отличия были, но так просто их и не заметишь, но именно переход границы ощущался очень чётко, даже теми, в ком не было магии. Сбавила шаг и стала чаще озираться, в этих землях никогда не знаешь, что решит тебя убить. До самого вечера мы не проронили ни слова, я потому, что говорить в волчьем облике не могла. Единственный, раз у меня получилось только в семь лет, а эльф видимо обиделся на меня, из-за того, что сам с утра мне нахамил, хотя всего лишь пожелала ему доброго утра.

Когда начало темнеть, стала искать укрытие, и через время нашла отвесную скалу с небольшим козырьком, под которым можно было бы спрятаться если начнётся дождь. Анеирин спешился и начал чистить коня, немного посидела, а потом решила, что стоит поохотиться, скрылась в лесу. Вернулась снова с двумя тушками зайцев, подойдя к костру, обернулась человеком и начала потрошить, а затем натирать травами зайцев, поев и умывшись, снова обернулась волком и легла к костру спиной, смотря в лес. Напевала про себя песенку и виляла хвостом в такт, на своего спутника не обращала никакого внимания. В конце концов, до этого шесть лет путешествовала всегда одна и всегда проводила задания в молчании, буду делать вид, что и сейчас одна, а эльф пусть наслаждается тишиной.

Ночь прошла спокойно, как и следующая неделя в этих землях. К концу недели Анеирин не выдержал свалившейся на него благодати тишины и покоя.

– Тала. – обратился он ко мне. – Ты долго дуться будешь? – не повела даже ухом, продолжая смотреть в лес. – Извини, что сорвался на тебя тогда утром. Я не хотел тебя обидеть. – продолжала молчать, что в облике волка давалось легко и только начала нервно стучать хвостом по земле. – Тала. – снова позвал он меня, повернула к нему морду и в тот же момент мне в грудь вонзилось две стрелы.

Захрипела, а потом попыталась вырвать из тела стрелы, но зубами не могла дотянуться, а оборачиваться с посторонним предметом в теле то ещё удовольствие, и может нанести ещё больше проблем. Анеирин подскочил ко мне с мечом в руке, и сразу вырвал стрелы из тела.

– Тала!

– Как ты жесток к своей собачке. – раздался рядом голос. – Сначала говорил, как с разумной, а теперь решил убить?

Из-за деревьев вышли девушки с зелёной кожей и цветами в волосах, или их волосы и были цветами.

– Пошли красавчик. – они нацелили на него стрелы. – Свою собаку оставь здесь, пусть подохнет от потери крови.

– Что вам от меня надо? – спросил он, вставая на ноги и закрывая меня собой.

– Нам ничего, а вот наш хозяин хочет с тобой поговорить.

– И кто ваш хозяин?

– Вот пойдёшь с нами и познакомишься. – одна из девушек улыбнулась, оголяя оскал острых клыков.

Та, что была лидером группы, видимо, подошла к эльфу, и нацепила на него какие-то странные кандалы, а потом пихнула в спину, заставляя идти вперёд. Анеирин бросил на меня взгляд, а я всё также лежала и продолжала истекать кровью, на стрелах был какой-то яд, и он мешал исцелению и остановке кровотечения. Ещё одна девушка прошла к лошади и быстрым движение рассекла ей сухожилия на ногах, а потом ударила в грудину. Конь упал почти сразу же, и захрипел от боли, а она лишь ухмылялась, когда проходила мимо меня, что-то ей видимо не понравилось во мне, она достала лук, и выпустила ещё три стрелы мне в живот, не сдержалась и заскулила от боли и услышала обеспокоенный крик.

– Тала! Что вы с ней сделали, твари?

– О себе бы беспокоился, а не о своей скотине. – засмеялись они. – Помрут скоро, не переживай, а лес их похоронит. Иди, давай!

Когда шум стих, приложила максимум сил, дотянулась до древка стрел и, прикусывая их зубами, пыталась вырвать. Наконечники были зазубренными и цеплялись за плоть, при попытке их вырвать они причиняли сильную боль и разрывали раны ещё больше. Было нестерпимо больно, но смогла их вырвать, и теперь лежала на земле, истекая кровью, даже интересно, что случится раньше, моё исцеление или смерть от потери крови. Проклятые дриады! А ведь такой мирный народ был… раньше, ценили чужую жизнь и старались всегда помочь путникам, но Мёртвые земли меняют всех, и они не исключение. Теперь это кровожадные твари, которые наслаждаются муками других. Интересно кто их хозяин и что им надо от эльфа, и что он такого сделал в прошлой жизни, что в этой его все пытаются схватить, и не пойми, что сделать. Даже нечто вроде жалости к нему почувствовала, оказаться в руках этих садисток, только самому злейшему врагу такое можно пожелать, а он таковым не был, по крайней мере пока. Прикрыла глаза, так как сил держать их открытыми уже не было, а потом и вовсе отключилась.