“Милочка? Откуда я вообще взяла это слово?”

— Хочешь оскорблять меня в интернете, дело твоё. Но врываться в мою жизнь нельзя никому.

— Скандал! Скандал! — прокаркал Май, размахивая крыльями.

— Что ты такое несёшь? — Елена прищурилась, подалась вперёд. — Я никого не поливаю грязью, я говорю только правду! Ты — дешевая клоунесса в шляпе, ты не знаешь, что такое настоящая астрология.

У Риты даже перехватило дыхание. Это она-то не знает? Она, что всю жизнь провела среди звезд, слушала их песни и качала их в руках.

— А ты знаешь? — уточнила она.

— Конечно! Астрология — это наука и прозрение, тебе этого не понять.

— Отлично! — Рита так резко повернулась к замершим на подушкам девушкам, что Маю пришлось снова захлопать крыльями, чтобы не слететь с плеча. — Кто готов стать нашим с Еленой клиентом? Я вызываю её на астрологическую дуэль!

В воздух взлетели девичьи ручки.

— Эй, так нельзя! Расшифровка натальной карты — это долгий труд, мне потребуется ноутбук, карты, мои таблицы.

— О, я уверена, что кто-нибудь предоставит тебе ноутбук, — протянула Рита. — Или я зря тут трачу на тебя время?

Она позволила Елене самой выбрать девушку, что станет их клиентом и судьёй. Ею оказалась Светлана, очень красивая девушка двадцати лет. Рита подумала, что Елена испытывает нездоровую любовь к внешней красоте, богатству и лоску. Она бы подумала, что Светлана довольна обычна в своей красоте, на первый взгляд в ней не было чего-то цепляющего, но она знала, что звезды могут преподносить сюрпризы. Елене предоставили ноутбук, на котором она тут же принялась щелкать клавишами.

— Возьми блокнот, — прошептала Кира и протянула книжицу с пушистой розовой обложкой. — Никто не поверит этим твоим шевелениям пальцами.

— Ни один астролог не согласился бы трактовать натальную карту на коленке, — зашептала в ответ Рита, принимая блокнот.

— Возможно, она просто очень азартна. А ты в себе уверена?

— Я сейчас тебе за твои сомнения что-нибудь предскажу! Эдакое, — Рита шутливо подняла руки, будто готова зажечь астральные круги, и Кира, смеясь, отступила.

Елене потребовалось много времени. Если натальную карту помог ей выдать платный сервис, то расшифровывать приходилось самой, а под взглядом наблюдателей делать это было крайне некомфортно. Администратор принесла чай и печенье, включив их в счет Желанной. Кто-то достал настольные игры или принялся делиться видео в соцсетях. Фанатская сходка распалась на женские кружки по интересам. Рита скучала. Она водила пальцами по столешнице, мысленно вызывая образы звезд и вглядываясь в них. Зажигать астральные круги, она, конечно, не стала. И вдруг нахмурилась, распрямилась. Повела пальцами еще раз вперёд, назад. Закусила губу. Посмотрела на Светлану, которая смеялась над видео с котиками.

— Что ж, я готова, — объявила Елена. — Это весьма поверхностный гороскоп, вы должны понимать.

Девушки облегченно выдохнули, зашевелились, собираясь вокруг любимого астролога. Встреча явно затягивалась, и некоторые из них ушли домой, не дожидаясь развязки.

— Итак, у Светланы Солнце в скорпионе. Светлана у нас яркая, экстравагантная личность. Но постоянно борется с внутренними демонами. Она кажется очень привлекательной на первый взгляд, но заглянув глубже, многие пугаются темноты, что там скрывается. Если вы подпустите людей ближе, они смогут рассмотреть не только пугающее, но и прекрасное в вас. Десятый дом в Деве с управлением Меркурием. Вы очень амбициозны, рано добьётесь успеха в карьере, к тому же вы прилежны в работе…

Рита слушала заключения Елены Желанной и отмечала, что, хоть её выводы были поверхностны, они в большей части были весьма правдивы. Возможно, Елена была не таким уж плохим астрологом, и будь у неё больше времени и спокойная обстановка, она могла бы составить дельный гороскоп. Рита даже пожалела, что ввязалась в этот глупый спор.

— В общем и целом вот так, — Елена повернулась. Она выглядела уставшей, но продолжала “держать лицо”. — А что ты скажешь, “лучший астролог во Вселенной”?

— В общем-то всё верно. Да, яркая, да, со своей темной стороной. По четвертому дому видно, что корни не крепкие, как будто не хватало внимания от семьи. Из-за этого такая жажда нравится людям и страх им открыться. Марс в одиннадцатом доме означает серьезные организаторские способности и успехи в карьере.

Рита говорила, а в голове у неё крутился образ того, что она увидела в натальной карте Светланы. Нельзя отпускать её без подсказки, нельзя, чтобы эта красивая девочка просто так затерялась в толпе.

— Ну что, как ты думаешь, кто лучше справился с задачей? — спросила Елена, когда Рита закончила.

— Я не знаю, — улыбнулась Света. — Вы обе сказали все правильно и почти одно и то же. Мы тут уже так долго… Может, есть у вас две медали?

Присутствующие согласно закивали. Май расправил крылья и совсем по-птичьи прокаркал:

— Где скандал? Скандал! Скандал!

Но Рите стало вдруг все равно. Когда девушки начали расходиться, она догнала Свету.

— Можно тебя на пару слов?

Светлана выглядела удивленной, но согласилась.

— Да, конечно. Вы появились так внезапно. Признайтесь, это было спланировано?

— Послушай меня. Это важно! — Рита была такой серьезной, что улыбка сползла с лица Светы. — У тебя Юпитер в восьмом доме, что указывает в общем-то на хороший брак… А, к черту! То, что ты творишь сейчас, плохо. Этот мужчина утащит тебя в какую-то бездну. Я не вижу, что именно, но ты знаешь, о чем я говорю. Худшие опасения подтвердятся, а надежды рухнут.

— Что? — девушка с трудом разлепила губы. — Откуда вы?

— Звёзды. Астрология — это же не развлечение. Просто услышь меня сейчас и найди силы отказаться от него. Тогда твой Юпитер сыграет.

Несмотря на то, что Светлана сама пришла на встречу с астрологом и наверняка увлекалась эзотерикой, Рита видела недоверие в её глазах. А ещё понимание и страх. И искренне надеялась, что ей хватит сил сделать то, что должно.

Возвращались домой молча. Встреча прошла вовсе не так, как рассчитывали Рита или Кира. Елена не только не призналась в проникновении, но обозвала их ненормальными и заверила, что никогда бы не опустилась до такого, и Рита ей почему-то поверила. На следующий день Желанная написала разгромный пост в социальных сетях о скандальном астрологе Маргарите, но добилась абсолютно противоположного эффекта: художники рисовали черноволосую ведьмочку в огромной шляпе с вороном на плече, по сети расползлись локальные мемы, а в расписании Риты больше не осталось свободных мест.

Май был сердит. Он несколько часов сидел под козырьком подъезда, дожидаясь, пока вернется Рита. Тополя вокруг дома сменили одежды, облачившись в золото, и без устали сбрасывали листья под ноги прохожим, которые дождь превращал в кашу. Погода испортилась окончательно и бесповоротно, и Рита больше не держала окна открытыми, чем бесконечно возмущала Мая.

— Вот дождёшься, и я буду жить у Киры, — заявил он, вылетая навстречу Рите. Она появилась на подъездной дорожке, и её красный зонт казался возмутительно ярким среди осенней серости — Буду её талисманом.

— Я смотрю, ты нашёл себе друга, — улыбка Риты была лукавой, несмотря на усталость. Ей день был расписан по минутам, как и последние пару месяцев, и она давно стала бы миллионером, если бы могла назначать цену за свои услуги, как делали все земные эзотерики. К сожалению, на поверку люди оказывались не так щедры, если им это позволить.

— Не говори глупостей. Я никогда не буду дружить с человеком, — хрипло проворчал Майтес.

— Потерпи, всего полгода осталось. И ты вернешься под пушистое крыло матери.

Если бы ворон умел воспламенять взглядом, от Риты осталась бы горстка пеплом, но он лишь мог недобро косить черным взглядом.

— Моя жизнь зависит от тебя. Это бесит, — заявил он. — Как твои успехи?