— Кира не бросит меня! — с какой-то безысходностью в голосе воскликнула Рита.

— Как минимум, рано или поздно ей придется зарабатывать на еду. И выбирать: твой интересный проект или выживание, — выдав последний, беспроигрышный аргумент, Алекс откинулся в плетеном кресле.

Рита снова промолчала. Она обхватила плечи руками и так сидела, наблюдая, как шоколадная палочка плавится в огромной чашке горячего кофе.

— Но это не так важно, как то, что Кира — твой друг. Самый близкий человек в мире, — голос Алекса вдруг стал мягким, как будто он пожалел Риту и решил добавить ложечку меда. — И ты желаешь ей добра. Ты обязательно поступишь правильно.

Рита вскинула взгляд.

“Самый близкий?”

— Ты уже уходишь? — спросила она, заметив, что Алекс положил руки на подлокотники, как если бы собирался подняться.

— Да. Ева ждет меня. Я должен проводить её, иначе она может вляпаться в приключения. Или я еще нужен тебе?

Рита вдруг отвела взгляд, откинулась на плетеную спинку.

— Нет. У нас вообще дела.

— Ну хорошо, береги себя, — Алекс улыбнулся ласково и немного грустно. Когда он вышел, Рита не проводила его взглядом, не посмотрела в стекло, обернулся ли он. Потому что страшно боялась увидеть, что не обернулся.

“Приходи в гости. Я скучаю”, — слова застряли в горле, оставили горький привкус на языке. Рита так и не смогла их произнести, словно вместе с ними она расписала бы в собственной беззащитности.

— Ну что, вы поговорили? — Кира с размаху села на своё место, ворвалась в Ритины мрачные мысли. — Когда у вас свидание?

— Какое свидание? — нахмурилась Рита.

— Ну, когда люди нравятся друг другу, они встречаются и занимаются разными интересными делами. Пьют кофе или ходят в кино.

— Никаких свиданий. И вообще, мы не нравимся друг другу!

— Ну да, это же так очевидно, — скривилась Кира. — Значит, все таки ничего друг другу не сказали? А вроде взрослые люди.

Больше они к этому разговору не возвращались. Уже на пути к дому Рита заметила, как её подруга всё больше мрачнеет. Её квартира и все проблемы становились все ближе, а временная передышка осталась позади.

— Кир, а сколько зарабатывают маркетологи? — спросила Рита.

— Смотря где и над каким проектом работают, — пожала та плечами. Мыслями она была далеко. — И что умеют делать.

— А ты сколько могла бы зарабатывать?

— Думаю, долларов пятьсот в месяц. Но мне без нормальных кейсов это не светит.

Рита некоторое время молчала, прикидывая цифры в уме. Она была убеждена, что чем больше экономишь, тем больше денег останется, но не доверять Алексу причин не было, а потерять такую помощницу, как Кира, представлялось ей огромной глупостью.

— Я хочу платить тебе зарплату, — наконец сказала она. Они уже подошли к подъезду, и Кира замерла в тени сиреневых кустов, как вкопанная. — Я не обещаю много, мне трудно управлять человеческими деньгами, но я постараюсь постепенно платить нормально.

— Ты хочешь что? — Кира не верила своим ушам.

— Платить зарплату. Ты много времени уделяешь моему делу. Продвижению и всей этой магии в интернете. Любая работа должна быть оплачена, — Рита без зазрения совести процитировала Алекса.

Кира несколько мгновений смотрела на неё широкими глазами, а потом бросилась на шею, сильно сжав её в объятиях. Рита почувствовала, как плечи подруги вздрагивают.

— Эй, ты чего?

— Ты… ты спасаешь меня, — сдавленно проговорила Кира.

— Нет, я просто благодарю тебя за услуги.

— Я смогу съехать от него-о-о-о, — последняя буква превратилась в стон, и Кира разрыдалась, не стесняясь слез. Вся безысходность, унижение и ужас перед будущим исторгались из её груди вместе с рыданиями, и Рита, ошеломленная незнакомыми эмоциями, растерянно хлопала её по спине. Из подъезда вышла соседка с верхнего этажа, удивленно посмотрела на них и пошла дальше.

— Пойдём, — Рита подтолкнула подругу к подъезду. — Можно и дома поплакать, подальше ото всех.

В подъезде было прохладно, пахло свежей типографской краской: по ящикам разложили газеты. Рита вставила ключ в дверь, но он не повернулся. Она дернула его раз, второй — итог был тем же.

— Ты опять дверь не закрыла? — слезы высохли, но Кирины глаза оставались красными.

— Нет, я точно закрывала, я помню…

Квартира встретила их полутьмой. Было тихо, и только в воздухе витал какой-то незнакомый запах. Не явно, но на уровне ощущений, а ощущениям Рита привыкла доверять.

— Кажется, здесь кто-то был, — проговорила она. Как бы ей пригодились сейчас навыки метать молнии или огненные шары! Или хотя бы банальные ножи. — Если так, то Майтес должен был видеть.

— Май! — позвала Кира, но ответа не было. Она обеспокоенно нахмурилась. — Май! Ты где?

Подруги вбежали в зал и остановились в дверях. В комнате царил беспорядок, посреди которого лежал недвижимый ворон.

Майтес выглядел плохо. Пёрышки на голове были влажными и стояли торчком, он не открывал глаз, будто спал, но изредка разевал большой клюв. Кира с обеспокоенным видом сидела рядом и пыталась напоить его из пипетки.

— Ты хочешь меня утопить? — недовольно прокаркал Май, когда вода снова полилась на его лоснящуюся грудь. — В меня прыснули чем-то, а не выжали досуха.

— Надо вымыть эту гадость из тебя. Наверное, — проговорила Кира, снова набирая в шприц воду. Иголку она предусмотрительно сняла.

Рита ходила по комнате, собирая разбросанные вещи. Их было не так много: книги, блокноты, пара кофточек да пустые коробки. Её больше волновал сам факт того, что кто-то посмел ворваться в дом и трогать её вещи. В груди вспыхнула злость и медленно тлела, заставляя раздражаться буквально по любому поводу.

— Кто это был? — спросила Рита, складывая записные книги в бюро. Все эти заметки принадлежали не ей, а Люсинде, прошлой хозяйке квартиры, но это ничего не меняло.

— Он был в кофте и капюшоне. Я не видел лица. Женщина, хватит лить в меня воду! — громко потребовал Май.

— Судя по тому, что тебя обезвредили, этот человек знал, что ты не просто ручная птица.

— Вот спасибо, — ворон попробовал выразительно посмотреть на Риту, но открыть пострадавшие глаза не получилось.

— Я стала слишком беспечной, — вздохнула Рита, усаживаясь за стол. — Перестала смотреть свой гороскоп. Конечно, ведь дела пошли так хорошо, кто может мне помешать? Дура.

Она зажгла под пальцами астральные круги и начала пристально в них вглядываться, вращая звезды резко и неаккуратно.

— Ну вот, посмотри! Тут тебе и дурные вести, и сложности в понимании, и нарушение границ. Будь внимательна, говорят звезды, — она вздохнула и, потерев лоб, повторила: — Дура.

— Не переживай, ты не можешь предусмотреть всё, — Кира осторожно погладила её по руке. — Тем более, тут есть и моя вина.

— Не придумывай, какая может быть вина.

Кира замялась.

— Понимаешь, я не всё тебе рассказываю. Люди ведь разное в сети пишут, разные комментарии оставляют.

— Например? — помрачнела Рита.

— Ну… Что ты шарлатанка, обманщица, глупая и всё такое… Как твой менеджер я должна защищать тебя от всей этой грязи, не нужно тебе этого.

— Значит, мои дела не так хороши, как я думала?

— Нет, хейтеры есть у всех, и их гавканье ничего не значит.

— Но? — протянула Рита, когда подруга замолчала.

— Но есть одна девушка. Она пишет слишком часто. Везде. Я уже устала её блокировать, а она лезет и лезет с новых аккаунтов.

— Ну-ка, покажи мне её.

— И мне покажи, — потребовал Май, в два прыжка оказываясь рядом. — Хочу увидеть первого врага Миетель.

Рита многозначительно посмотрела на ворона, но кажется, Кира и не заметила его оговорки. Она уже увлеченно водила пальцем по экрану телефона в поисках тех самых сообщений.

— Вот. Елена Желанная. Тебе совсем необязательно все это читать!