— Почему я на твоем месте?

— Гроу удалось стряхнуть с тебя нити проклятья, но уничтожить их ему не под силу. Он сказал, тут нужны навыки его отца, но я отказался. В итоге, они пропитали твою постель и пока на нее лучше не ложиться. Пару дней, пока нити не истончатся из-за отсутствия подпитки.

— Пару дней… Сатья, мне, получается, больше нечего делать в этой школе. Название печати у меня есть. — Бони вдруг стало невыносимо грустно покидать школу и своих новых друзей. Хотя Гроу, наверное, вряд ли считает ее близким другом, но это неважно. Она ему задолжала.

— В этой школе работают практикующие маги. Возможно, здесь ты сможешь отыскать ответ, как скинуть проклятье. Или найти отца — он же виновник.

— Я думала об этом. Но бабушка столько лет прятала меня от него, что пугает сама мысль о встрече с этой тварью. — Сатья с пониманием кивнул.

Их разговор прервался уже порядком надоевшим механическим звуком общего будильника. Бони, улыбнувшись другу, кивнула в сторону динамика, подвешенного к потолку у двери.

— Может, стоит его сломать? — Сатья положительно был ЗА. Вслед за сигналом раздался взволнованный мужской голос: «Просим срочно в полной готовности спуститься в учительскую следующих студентов…». Притихнув, они вслушивались в имена. Гроу и Сатья прозвучали в числе объявленных, и Бони почувствовала неприятный укол беспокойства. Что такого могло случиться? В голове пронеслась догадка, и она поймала за руку подскочившего Сатью, на миг останавливая его активные движения.

— Сатья, ты в числе военной поддержки?

— Конечно, куда ж они без меня. — Парень подмигнул Бони, и, забрав руку, устремился на выход, застегивая по дороге камзол.

Приведя себя в порядок, Бони металась по комнате, не зная, чем себя занять. Беспокойство за ребят усиливалось с каждой минутой, так что в какой-то момент она испугалась, что впадет в истерику. Она сама не понимала собственной реакции, попытавшись успокоиться. Мистер Блад на собрании говорил, что на опасные операции студентов не приглашают, но отчего так неспокойно на душе?

В дверь резко постучали, и Бони подпрыгнула от неожиданности. Она готова была увидеть первогодку, отправленного с заданием позвать ее, но за дверью в камзоле и пальто стоял сам мистер Фикс.

— Пройдемте со мной, юноша. — Вид «ответственного» был крайне серьезен, и Бони поежилась от чувства приближения неприятностей. Плотно прикрыв дверь кабинета, «ответственный» жестом предложил Бони сесть.

— Завтра, как вы знаете, я буду принимать письменные заявления от первокурсников, желающих поступить в ряды военной поддержки. — Бони кивнула, начиная понимать, к чему тот ведет. — Но вас, мистер Эйбон, мы просим зачислиться в первых рядах уже сегодня, так как ваш талант неимоверно ценен, особенно в сложившейся ситуации. — Мистер Фикс подтолкнул через стол исписанный лист, в котором было полностью заполненное заявление от лица Эйбона. — Я могу вам сказать, конечно, что это ваше добровольное желание, но, к сожалению, это не так. И не стану скрывать, что при отказе это, вероятно, скажется на вашем комфортном проживаниии в стенах школы. Кроме того, у вас появляется реальный шанс помочь своим друзьям, рискующим сейчас жизнями в Пасмурном лесу. — Последняя фраза убедила Бони лучше, чем все его угрозы. Она подняла на него взгляд потемневших от адреналина серых глаз.

— Мистер Фикс, что происходит? Ведь еще вчера нам объявили, что на опасные операции не привлекаются студенты.

— Вы же уже не ребенок, Эйбон. И верить всему, что вам говорят — глупо. Мы ведь не всегда знаем степень риска, отправляя наших ребят на задание. То, что на первый взгляд может показаться простой поисковой операцией, может перейти в полноценную охоту. — Бони почувствовала, как от лица отливает кровь. Господи, пусть Сатья и Гроу будут живы, пожалуйста!

— Никто ведь не погиб?

— Пока нет. Но мы столкнулись кое с чем страшным, мистер Эйбон. Тем, что не может выявить энергетическое поле сильнейших студентов и даже учителей. Ранен преподаватель и сильно оцарапан один из старших курсантов, но тварь опознать, а, тем более, поймать, нам не удалось. Она может подкрасться незаметно к любому из тех, кто сейчас в лесу.

— Почему же вы не отзовете их в школу? — Бони готова была взорваться от возмущения — вот так забота о студентах.

— А кто даст гарантию, что эта тварь не придет хвостом сюда, где толпа абсолютно беззащитных студентов младших курсов? — Бони не знала, что сказать. В лесу сейчас друзья, рисковавшие жизнью, а она трусливо даст заднюю?

— Что за тварь могла появиться всего за ночь? Вчера же министерство прочесывало лес?

— Мы отправили весточку мистеру Бладу, он обещался в ближайшее время выслать нам подкрепление, но пока каждая минута ожидания может стоить нам чьей-то жизни. Их визуал сейчас вне столицы, поэтому мне приходится просить о помощи вас. Предлагаю отправиться в лес, а остальное обсудить по дороге. — Бони кивнула, подписала заявление, и, быстро сбегав за пальто, устремилась с мистером Фикс к выходу.

— Ночью нам поступил сигнал из соседней школы родовых знаний. — Бони скривилась — то еще названьице. Получается, тут не одна школа располагалась? — Пропало две студентки. По словам сокурсниц, те отправились к Пустоши, чтобы вызвать духа родственника, и узнать у него номер билета, который попадется на экзамене. — «Ну и дуры» — пронеслось в голове Бони. — Глупость с их стороны, конечно, но вокруг Пустоши много баек гуляет. Студенты зачастую сбегают с территорий школ, чтобы пощекотать нервы или доказать другим собственную храбрость. Но это обычно заканчивается легким испугом, а вот в этот раз что-то пошло не так. Силами той школы лес был трижды прочесан, но девочки пропали. Пробовали искать энергетическим полем, но нет никаких признаков жизни. А потом на наших людей нападает нечто, прошедшее сквозь ментальные поля, и никак себя не показавшее.

— Что это может быть? Еще один демон?

— Будь это демон, скорее всего, все уже были бы мертвы. Мое предположение — низшая сущность, но с меткой хозяина.

— Что это?

— Клеймо вызвавшего тварь. С такой меткой он может приказать сущности выполнить его требования, а может дать дополнительные бонусы.

— И… как же выглядит это клеймо?

— Если бы я знал. — Бони с беспокойством осмотрелась. «Будем надеяться, это клеймо не делает тварь совсем невидимой».

Бодрым шагом они дошли до Пустоши за двадцать минут. В центре поляны группой сидели вызванные студенты и пара учителей. Завидев пополнение, все поднялись на ноги с обеспокоенными лицами.

— Мы рады вас видеть. — Мистер Клавди активно пожал руку Фиксу и Бони. Рука была холодной. Температура на улице была не ниже двенадцати градусов, но долгое пребывание при такой температуре без движения здорово охлаждает. — Мы создали белый порог вокруг Пустоши, пока никто не напал. Думаю, стоит сделать то же по территории школы.

Бони обменялась мимолетным взглядом с Сатьей, и едва взглянула на Гроу. Чувство стыда еще не прошло.

— Да, мистер Лирак занимается этим в данный момент. Мы шагали до вас почти двадцать минут и никого не встретили, не так ли, мистер Эйбон? — Бони отрицательно покачала головой, осматриваясь вокруг. Если школу можно обвести защитной границей, зачем ее было тащить сюда и морозить столько времени студентов? Нелогичность поведения начальства ее раздражала и немного пугала. Словно специально подстроили, проверить, врет или нет. Может, никакого монстра и нет? Эта мысль ее немного успокоила.

— В таком случае, предлагаю в сопровождении мистера Эйбона отвести студентов за безопасные стены, а затем продолжить поиски силами подкрепления и учителей. — Бони с уважением посмотрела на учителя Клавди. Он на раз справился в прошлый раз с демоном, и теперь все его действия были направлены на сохранение жизней учеников. Такому командиру она готова была помогать. Цель ее присутствия здесь стала ей ясна — безопасность передвижения отряда военной поддержки.