– Ну уж нет! Я не хочу получить заговорённый кинжал в бок, пока буду поддерживать проход открытым. Да и вдруг я не смогу держать себя в руках? Или мы вдруг внезапно снова стали друзьями?

– Твои предложения? – с невозмутимым видом поинтересовался Селфис.

– Сначала переходим я, Леди, мой брат и маги. Переносим «Итернитас». Затем толпа, – Сет скривился и процедил слово сквозь зубы, – избранных. Замыкать будешь ты и Отец. Последним попытаемся перенести ваш дворец, когда достигнем выбранного вами места.

Селфис уже в открытую рассмеялся:

– Хочешь захлопнуть проход у нас перед носом или расплющить в композитуме? Избавиться одним махом от меня и от Князя? Занять оба трона разом?

Сет был уязвлён. Закатил глаза к небу, затем прикрыл веки, сокрушённо покачал головой. Да, ему хотелось избавиться от Селфиса – это ни для кого из присутствующих не было секретом. Но причинять вред Отцу он и помыслить не мог, даже несмотря на то, что их взгляды на многое не совпадали, и они почти всегда общались как кошка с собакой. К тому же ему порядком надоел этот разговор, и он мечтал поскорее его завершить. Находиться вдалеке от Итернитаса продолжительно время причиняло физическую боль. Замок настойчиво звал его назад.

– Это уже просто загадка про козу, волка и капусту… – в голосе наследника слышалась апатия, раздражение уходило. Как же он устал от скачков настроения… Мысли о погибающем мире навевали тоску. Вода в озере уже перестала нагреваться, от неё шёл тёплый пар. Пространство около берега затягивалось туманом.

– Ваши маги как раз будут гарантом того, что удержат потоки от закрытия, пока не истратили силы на бессмысленную груду дерева и камней. Неужели они не дождутся своего правителя? И я настаиваю на том, чтобы оставить ваш дворец там, где он сейчас и стоит. Всё-равно воевать придётся.

– Ты хочешь оставить Леди Руаcил’авара без её наследия? – спросил Селфис с максимально невинным видом.

– И с каких пор эльфам стало крайне сложно провести пару месяцев в лесу под открытым небом? – огрызнулся Сет. – Ну, если ты хочешь вытаскивать потом своих подданных из-под завалов, то да – давай так и поступим. Ты готов рискнуть? Неужто самому наследнику Вечного Леса груда камней и деревяшек дороже жизней? – Сет не упустил случая задеть светлого брата в ответ.

Глаза Селфиса недобро сверкнули, только вот опять это смог увидеть только Наследник. Эльф хотел было ответить на колкость, но мать его опередила.

– Melin lan [Дорогой сын], в его словах есть правда. Ему может не хватить сил. Мы так никогда не договоримся, а время, к сожалению, не терпит, – оборвала тираду Леди. Она упорно не смотрела на младшего сына, уже несколько лет находящегося на стороне Тьмы. Её взгляд вновь устремлялся вдаль.

Глядя на посеревшее лицо Наследника, Селфис был более чем удовлетворён, даже несмотря на то, что мать опять лезет не в своё дело.

Когда спорящие замолчали, переводя дух, из леса на опушку вышел коренастый парень, держа одну руку за спиной. Тёмные, как по команде, повернулись в его сторону, обнажая клинки.

Парень на секунду остановился, расплылся в дружелюбной улыбке, поднял свободную руку ладонью вперёд на уровень груди, медленно вытащил из-за спины вторую, в которой оказался большой букет из лесных и полевых цветов. Поклонился и жестами начал просить разрешения подойти.

– Хорнд? Безоружен, – пробормотал Отец. – Без одежды что-то спрятать довольно проблематично. Пусть подойдёт, – равнодушно сказал он, убирая саблю обратно за пояс. Его сын тем временем не спускал с хорнда глаз и меч не опустил.

Коренной житель Атиозеса, увидев, что самый старший оружие убрал, обрадовался, закружился, и танцуя, говоря что-то на своём языке, приблизился к Леди Руаcил, периодически кланяясь, передал ей букет.

Леди, улыбнувшись, принимая дар. Слегка склонила голову, позволив поцеловать себе руку, чем привела хорнда в бурный восторг, который стал весьма заметен всем присутствующим.

– Может его какой-нибудь тряпкой хоть обмотать? – брезгливо пробормотал Сет, чувствую крайнюю неловкость от близости к матери полностью обнажённого мужика, если не посчитать «одеждой» густую шерсть на козлиных ногах.

– Не будь ханжой, – парировал Отец, сразу потерявший к хорнду интерес.

Леди Руаcил тем временем мягко передала букет Селфису, аккуратно прикоснулась пальцами к вискам обомлевшего хорнда. На несколько минут они замерли. Когда она убрала руки, хорнд в двойным восторгом продолжил свои танцы перед ней, а она с оживлением обратилась к присутствующим:

– Этот мир очень похож на наш. Его населяют люди, и разные виды никсов. Чудовища встречаются редко. Леса обширны, есть несколько удобных островов. Всем хватит места, – в голосе Леди слышались нотки облегчения.

– Только если не считать чудовищами всех вышеперечисленных и нас с вами, – пробурчал Наследник.

Леди, как обычно, проигнорировала его реплику и продолжила:

– Нам пора в путь. Необходимо выслать приглашения, собраться и начать расчищать место. Окончательно договоримся о порядке на нашем берегу чуть позже.

Леди Руаcил’авара умолкла, взяла под локоть сына и замерла в ожидании, смотря в сторону озера.

Сет нарочито сделал вид, что не понял, или не услышал. Исключительно ради интереса, попросит открыть проход, или нет? И тут же получил заметный пинок локтем в бок от Отца.

Наследник Итернитаса поджал губы, нахмурился, но меч всё же убрал в ножны. Затем открыл руки навстречу энергетическим потокам. Привычная магия заструилась сквозь него, заполняя всё тело и разум, от пальцев ног к рукам. Пространство между мирами сжималось, сокращало дорогу, которую не пройти обычным шагом, не перелететь на простых крыльях. Когда юниверсумы достаточно приблизились, образовав тоннель, в толще двух миров открылась брешь, которую он аккуратно растянул для удобного прохода пары. Проверив прочность портала, сотканного из границ иных миров, убедившись в её безопасности, отсутствия случайных, попавших в ловушку композитума существ, театрально поклонился и молча сделал приглашающий жест.

Леди Руаcил снова слегка улыбнулась, поклонилась отцу и хорнду, и покинула мир под руку с сыном, не удостоив Наследника даже мимолётным взглядом.

Как только эльфы скрылись в портале, Сет тут же получил подзатыльник от отца.

У князя уже давно чесались руки накостылять отпрыску за его несдержанность, но подобные разбирательства он предпочитал проводить с глазу на глаз. Сын превосходил силой всех присутствующих вместе взятых, чем вызывал гордость и зависть самого князя, но холодной головы Наследнику ой как не хватало. Когда Сет только появился на пороге Интернитаса после длительного пути, вместе со своим щенком, князь заметил, что несмотря на все достоинства и горячность, разум сына слишком человечен для замка Проклятых. Пришлось идти на крайние меры, иначе во время войны огромный потенциал был бы растрачен попусту. И подобную силу лучше держать в узде. И в союзниках.

– Что за цирк ты устроил? С чего такие переживания? Ты ведь не врал мне тогда? Ты вошёл в воды Озера Вейриегеланг? – Князь не сомневался в том, что сын выполнил тот старый приказ. Он неоднократно уже успел убедиться в преданности сына как воина, так и, проверки ради, палача. Но тоска и боль в глазах Сета, когда речь шла о погибающем мире и его обитателях, вновь заставили усомниться в том, что чудесное озеро сработало так, как нужно.

Сет распрямился, раздражённо дёрнув головой, но оплеуху будто бы не заметил.

– Если бы я тебе тогда наврал, я бы выглядел получше, чем сейчас. Чувствую, мне ещё сильнее это аукнется, – Сет, ощущая дурное послевкусие от состоявшегося ранее разговора, и настойчиво зовущие обратно в Итернитас нити, продолжал огрызаться. Как только эльфы скрылись в портале, он почувствовал весомое моральное облегчение. Вода в озере рядом была уже полностью спокойна и потихоньку остывала.

Отец, обречённо вздохнув, положил сыну руку на плечо:

– Я беспокоюсь о тебе, – тон Князя значительно смягчился, он действительно успел привязаться к сыну за несколько лет и проникнуться к нему симпатией. Порой тот заставлял его вспомнить о человеческих эмоциях, что, с одной стороны злило, с другой – притягивало необъяснимым образом. – Ты недостаточно твёрд, и озеро, похоже, не помогло отделить от тебя лишнее.