Жуя на ходу пресную сдобу, не смотря по сторонам, направилась к маленькому лесному озеру. Нужно проверить сети, может сегодня будет ждать вкусная рыбная похлебка.

Не дойдя каких-то десяти шагов, слышу свист и шею опутывает тонкий кнут. От резкой нехватки воздуха, пытаюсь схватить кожаный конец и ослабить давления. Легкие горят огнем в глазах начинает все темнеть.

— Потаскуха, куда собралась? Понравилось, когда тебя имеют! — отец подошедший сзади, развязал свое орудие пыток и склонился надо мной. Я сидела на коленях и пыталась сделать долгожданный вздох, не вслушиваясь в слова — Я слышал, как ты стонала, под этим ублюдком. Все слышал!! — проорал свихнувшийся родственник.

— Ты сам подложил меня под него. — прохрипела я, не видя перед собой ничего от соленых слез.

— А ты и не сопротивлялась, потаскуха. Такая же как мать! — одновременно со словами, на меня обрушился первый удар, точно в скулу.

— Ничего, я выбью из тебя похотливую сущность!! — от его тона поняла, что мне конец.

Посыпались удары один за другим. Отец не жалел силы. Лежа на земле свернулась в скрюченную позу, пытаясь закрыть голову и лицо. Я уже давно научилась не плакать, перестала умалять, только терпела стиснув зубы и моля богов что бы это все скорее прекратилось. Хоть я была и щуплой девушкой, боги наградили меня отменным здоровьем. Я редко отключалась всегда все переносила в сознании. Но не сегодня. Отец превзошел себя в десятки раз. В каждый удар он вкладывал столько ненависти. Чувствовала, как она проникает в кровь, через ссадины и гематомы. Течет жгучим потоком устремляясь точно в сердце. Выжигая все остатки любви и преданности к этому существу. В этот момент я поняла, как хочу его смерти. Смерти отца.

Не знаю сколько пролежала на холодной земле, но когда сознание вернулось ко мне поняла нужно бежать! Хоть куда, здесь оставаться больше нельзя. Пусть лучше меня загрызут монстры или умру с голоду, но это лучше, чем умереть от руки отца.

С твердым решением, скуля от боли приподнялась на руках. По первым ощущениям, отбито большинство органов, руки и ноги исполосованы проклятым кнутом. Хорошо, что этого я уже не чувствовала.

Некогда себя жалеть, поплакать могу и потом. Первое, нужно стащить одежду, еду и все мази настойки, все что есть. Я сама все готовила и ему не оставлю, пускай подыхает. Второе — монеты. Без монет я не смогу убраться далеко. Знаю где он их хранит, а вот добраться будет проблематично. Точно! Есть у меня одна травка которая лежит без дела, если ее правильно сварить и добавить в еду, то спать будешь как младенец и толпа монстров не разбудит.

Согнувшись в три погибели, побрела в сторону дома, прислушиваясь к малейшему шороху. Но слава всем богам отец уехал в поселение, которое находится в пол дня пути.

Тихо лежу на кровати и пытаюсь усмирить свое дыхание. Дверь скрипнула открываясь, шаги протопали на середину комнаты и замерли. Наверно любуется делом рук своих, тварь. Развернулся и прошел на кухню, слышу как гремит посудой. Нужно подождать еще пол часа, что бы травка подействовала.

Все припасы сложила быстро, брала все что считала может пригодится. С монетами тоже проблем не возникло, отец носил всегда с собой мешочек на поясе, вот его я и сдернула.

Уже несколько часов шагаю в сторону главного города Предгорья, до него примерно неделю пешком. Хорошо что откапала замызганную карту Империи, по ней можно более сносно ориентироваться. Но нужно найти место для остановки и обработать раны и подкрепиться, все это время держалась только на упрямстве.

В отдалении в заросших кустах и деревьях, взгляд зацепился за цвет метала. Интересно. Вблизи это оказались две цепи висевшие крест накрест, а посередине скреплены массивным замком. Рука сама потянулась коснуться старого металла и замок, да и цепи осыпаются мелкой крошкой к ногам. Я в немом ступоре стою, раскрыв рот и сморю как невидимая до этого дверь с противным скрипом открывается во внутрь и поток теплого ветра обдувает мое израненное тело, посылая толпы мурашек. Это можно считать за приглашение? Не буду пренебрегать. Стоит посмотреть, что же такое храниться за такими цепями, а вдруг сокровища.

Осторожно ступаю во тьму. Чувствую как хрустят под ногами засохшие иголки с ветками. Руками на ощупь передвигаюсь вдоль стены. Первая моя находка оказалась не настолько ценная, но полезная для помещения. Факел свисал под наклоном на цепи, нужно попробовать зажечь, чтобы не гулять в темноте. Уф! Получилось. А комнатка то небольшая, на каждой стене по два факела, кроме стены с дверью. Освещение, которым пользовались много тысяч лет назад, на меня навеяло благоговение. Это же сколько лет этому месту. От этой мысли захватило дух и уже со всей тщательностью принялась за осмотр.

Стены, пол и крыша были созданы из массивных камней прямоугольной формы, темно серого цвета. Всюду свисала паутина и валялись ветки. А по центу возвышалась статуя, на две головы выше меня. Скульптура представляла собой высокого мужчину в странной позе, как будто замершего в шаге, готовый к сражению. Правая рука тянется к мечу на поясе, а левая пытается дотянуться до сердца. На месте которого зияла дыра, а на лице боль.

— Кто же тебя так — слова произнесенные шепотом, разнеслись по комнате эхом «Кто же…» «кто же…». И когда эхо закончило вопрошать на пол упал камешек и покатился к моим башмакам.

Кроваво-красный камень с серебряными жилками уютно устроился в ладошке. От него шли теплые успокаивающие волны, так похожие на биение сердце. От пришедшей в голову мысли, стало зябко и предпочла меньше прикасаться к такому необычному камню.

Когда залечивала раны, когда жевала копченное мяса и запивала водой, мой взор не переставал возвращаться к нему. Может показалось, и то что мне пришлось пережить, повлияло на меня. Теперь мерещатся странные вещи.

Ругая себя, за потраченное время, покидала все в походный мешок закрыла дверь и отправилась в путь. Нужно за сегодня пройти как можно больше. Страх что отец отправится на мои поиски преследовал меня еще три дня.

Присела набрать родниковой воды и освежить лицо. От запаха не мытого тела, начало свербеть в носу. Всегда любила часто купаться, но сейчас явно не те обстоятельства что бы об этом переживать. Придется потерпеть до ближайшего поселения, если я иду в правильном направлении, то должна уже скоро выйти на дорогу.

Она действительно показалась быстро. Решила идти вдоль дороги скрываясь в густых зарослях деревьев. И буквально через пару шагов крытая тележка выехала на пыльную дорогу, за вожжи которую управлял старичок. Что бы не выдать своего присутствия присела на корточки в кустах и продолжила наблюдать. Телега не проехала мимо, а остановилась, точно напротив меня. От страха тело задеревенело и не хотело слушаться только пальцы вцепились в траву для равновесия.

— Не бойся! Выходи! — спрыгнул довольно ловко старичок с лавки и посмотрел прямо на меня. — Если хочешь, можешь составить мне компанию до Касла. Мне с моей старушкой будет не так скучно — видимо старушка, это темно — серая лошадь, которая флегматично пощипывает пожухлые травинки.

— Вы точно направляетесь в Касл? — после долгой паузы, нашла в себе смелость ответить старичку. Зла от него не чувствовала и решила доверится удачной представившейся возможностью. Часта интуиция меня выручала надеюсь и сейчас не подведет.

— Точно. Я еду на ярмарку продать товары. Выходи, нечего сидеть на холодной земле.

Больше не думая, спустилась вниз с небольшого склона. Старичок оказался не таким-то и старым. В потрепанном коричневом плаще, штаны и рубашка на завязках в цвет, все вместе смотрелось не приметно и просто. На поясе болталось множество кожаных мешочков, не понятного для меня назначения. Коротко стриженные седые волосы смешно топорщились на затылке, как будто после долгого сна забыли пригладить. На лице карие глаза, щурились в доброжелательной улыбке, и я не смогла сдержать свою в ответ. Уж очень пожилой мужчина располагал к себе.