Толпа чиновников, почти в пять сотен человек припала на одно колено и склонила голову, приветствуя и признавая правителя государства. Президент же наоборот, поднял голову смотря в потолок. Энергия избытков сущности, вырвавшаяся ранее из его тела, сформировала там подобие облаков.

— Эй, бог! Знаю, ты меня слышишь. Я выполнил все условия. Давай уже, признавай уже меня правителем Системного Государства!

Звенящая тишина, казалось, тянулась вечность. Соломон уже успел скрутить предателя и теперь, как все пялился в потолок. А там из ниоткуда появились святящиеся облака. Внутри них блуждали всполохи грозовых разрядов и смутные тени.

— Ты перестанешь принадлежать самому себе, — холодный голос, казалось, звучал отовсюду.

— А разве раньше было по другому? — обожжённый человек усмехнулся. — Я служу народу, как бы странно это не звучало из моих уст. Учить, казнить, миловать, прощать и защищать. Можно сколько угодно оспаривать мое мнение, но оно останется прежним. Я принадлежу стране! Я служу стране! А страна — это люди о благополучии которых я, в отличии от тебя, забочусь!

Стены, упавшая люстра, даже проклятая стреляющая авторучка в руках Соломона. Казалось все сущее сейчас говорило с президентом.

— Боги не защищают правителей, — от этих слов сам воздух в помещение задышал силой.

— Уважаемый, — президент нахмурился. — То есть вы не бог? Да это и не важно. Я правитель государства. Человек, готовый замарать руки, причем не только кровью. Все, кто здесь сегодня собрался, по мнению бога заслужили себе VIP-места в аду с персональными чертями из службы поддержки Почты России. Я не исключение. Пятой точкой чую, мой котел будет походить на джакузи и пышногрудыми суккубами-помощницами… то есть надсмотрщицами. Но я под богом не хожу, свечки не ставлю и как правитель по божьим правилам жить не собираюсь.

Облака под потолком засветились ещё ярче.

— Ответ, достойный правителя. Принимается, — всеобъемлющий голос чуть смягчился. — Форма правления?

— Империя, — президент усмехнулся, но облака над его головой разом почернели. — Российская Империя. Да-да, вижу тебе такое решение не нравится, но в свете событий, описанных Даниэлем Шепардом, нам нужна монархия с четкой вертикалью власти.

— Принимается, — прозвучавшие в голосе нотки сквозили сомнением. — Фамилия правящей династии?

— Грозный, — президент краем глаза уловил, как из рук помощника исчез во вспышке посох Ивана Грозного. — Знаю, тело придется изменить. А детей, бастардов и супругу в свет вывести. Но таков путь правителя. Людям нужен символ веры! Так пусть им будет человек, а не нечто мифическое, прячущееся за облаками.

После произнесенной речи аура вокруг президента вспыхнула и теперь была видна невооруженным глазом.

— Ты знаешь правила, — голос из облаков стал холодным. — Узнай будущее до конца первых суток. Обозначь границы в течение первого месяца. Построй государство в течение года. Найди плато Ленг до прилета Авалона. Помни, все боги и мир, а не другие правители, станут тебе противниками.

От услышанного президент нахмурился. Собранные в зале чиновники зашептались. Все присутствующие прекрасно знали текст послания, переданного через Седова. Там говорилось, как сделать Системного правителя, через артефакты прошлого. Затем заявить о желании создать Системное государство и переговорить с якобы «богом». Но про плато Ленг, богов и прилет эльфов, не было сказано ни слова!

— Ваши требования отличаются от тех, что писал Даниэль Шепард, — президент Грозный замешкался, подбирая слова.

Облака у потолка зашевелились. Прошла секунда-вторая-третья и заиграли разными цветами, будто некто, прячущийся за ними, сейчас хохотал не сдерживаясь. Разноцветные молнии то и дело вырывались наружу, с треском заземляясь о металлические поверхности. Один из разрядов ударил в рухнувшую на пол люстру. Лампочки вспыхнули, загораясь всеми цветами радуги. Без электричества! Крохотный разряд молнии, каким-то образом превратил её в артефакт.

— Грозный, — голос в облаках взял драматичную паузу. — А сам Даниэль Шепард в курсе, что он вам что-то писал?

Суть прозвучавших слов ещё только доходила до собравшихся в зале людей, а облако уже втянулось в потолок и бесследно исчезло. В голове президента…. то есть императора Юрия Грозного шестеренки мышления закрутились с бешенной скоростью.

Кто-то живой из плоти и крови, знал о Системе и её скрытых возможностях раньше всех остальных. Знал контакты первых лиц разных государств, возможно знал самого Даниэля Шепарда и силу корпорации Конкорд стоящую за ним. Знал точно кому можно доверить эту информацию, а кому нельзя. Но важнее всего…

— Кто-то использовал имя Даниэля Шепарда, чтобы создать Системные Государства? — Грозный улыбнулся и покачал головой. — Браво, господин неведомый «Гроссмейстер». Кем-бы вы ни были вам удалось обмануть целый мир.

В это же время, пара бородатых мужиков вышла из жигуля-драндулета в районе аэропорта Мурманска. Один из них, страдающий кашлем курильщика, вдруг громко чихнул. Прошла секунда и он начал чихать не переставая. Казалось, его сейчас всем миром вспоминали. И нет, это был не Даниэль Шепард, а тот, кого президент назвал «Гроссмейстером».

00:39, Воронеж

Не сосчитать сколько раз, я благодарил судьбу за свой дар психометрии. Сейчас я умею находить минёров по следам «памяти», оставленных на взорвавшихся минах. Раньше, пока учился, сам не понимал как, но точно знал кого и где искать. Считывал память с ножей, используемых в тренировочных и боевых столкновениях. Так, по крупицам опыта, я собирал коллекцию навыков, недоступных другим людям.

В прошлом, когда меня в армию забрали, устроился в тире при военной части и там, касаясь оружия, научился стрелять, как профи. Сначала сам не понимал, как у меня это получается. Потом отследил закономерность, что если сам учусь, то из рук всё валится. Будто голова у меня под другой режим обучения заточена. И наоборот, если касаюсь чужого неживого предмета, все как-то само приходит.

Уже значительно позже, когда ООН обнародовало факт существования маны, ко мне стали приходит видения. Сначала размытые, в виде грубых образов, но потом и маны стало больше. И сам навык владения психометрией поднялся до уровня, когда, я трогая орудие убийства, мог точно сказать, как выглядит убийца и его жертва. Порой даже случайных свидетелей удавалось опознавать.

Сразу после обнародования факта существования маны, ООН рассекретила информацию о том, что в 2028-м ожидается прибытие корабля-материка Авалона. Союз Наций объявил набор семи спецподразделений для людей со сверхспособностями. Я пошел в «Крылья Свободы» лелея надежду, что психометрия позволит мне скопировать чужие способности. Ну что сказать… мир велик и сверхлюдей в нем хватает.

По шкале Гамеля, используемой ООН, мой запас маны оценивался в четыре единицы. На вступительных тестах я мог уже сознательно варьировать расход маны от одной до четырех единиц при считывании памяти с предмета. На восстановление резерва маны уходило не больше минуты. Так вот о сверхлюдях! Резерв полковника Сандерса насчитывал больше пятисот единиц маны. У его зама, на сотню меньше. Это считалось условной планкой вступления в «Крылья Свободы». Меня в спецподразделение приняли за исключительно странный список навыков и экстремально быстрое восполнение запаса маны. Потому и позывной у меня «Мастер».

Так за размышлениями о прошлом… будущем, я задремал в каморке охраны. Разбудил меня чей-то настойчивый звонок. Причем гудел не на телефон, и не в мессенджер Грайм. Кто-то ломился ко мне в личку через социальную сеть. Из динамиков ноутбука доносилось противное дилинь-дилинь, до тех пор, пока я не взял трубку.

— Абсалом! Гриша… — практически крик Яны Сергевны едва не оглушил. — У нас канал украли! Мы тебе уже двадцать минут звоним и пишем, а ты трубку не берешь.

— Спокойно. Давайте по порядку. Почему вы решили что канал украли? — говорю одно, а сам смотрю телефон. В правом верхнем углу показано, что нет сигнала от вышки связи.