Кругом была тьма. Не было ничего — ни звука, ни малейшего лучика света. Что происходит? Где я? На миг мелькнула мысль, что это сон, но тут, же исчезла — во сне не ощущаются мозоли, которые натёрли сапоги и не чешется лопатка.

— Я жив? — спросил я сам себя только для того, чтобы убедиться, что кругом нет звуков, а не я потерял слух.

Голос слышался очень хорошо — значит, по крайней мере, я не оглох. Далеко впереди показалось пятно света, которое начало приближаться. Слава богу — я вижу! Пятно начало быстро приближаться. Что это? Автомобильные фары? Вскоре стало видно, что это не автомобиль, а девушка, которая светится мягким рассеянным светом.

Девушка приблизилась настолько хорошо, что можно было разглядеть детали её одежды — светлые кроссовки, приталенные джинсы и обтягивающая футболка. Волосы были собраны в косу. Симпатичная студентка. Девушка двинулась прямо ко мне. Вот её и спрошу, что такое происходит.

— Здравствуйте, помогите, пожалуйста. Я не могу понять, где я, и как здесь оказался.

— Здравствуйте Иван, не переживайте — сейчас я вам всё объясню.

Боже, какой у неё красивый голос — журчит как горный ручей.

— Ну слава богу. Так что случилось?

— Иван, главное не переживайте — вы умерли.

Я замер без движения. Не переживать?

— Это что — шутка? Кто вы?

Девушка чуть смутилась, слегка покраснев, от чего стала выглядеть ещё более милой.

— Простите, я не представилась — Мила, богиня смерти. То, что вы видите вокруг — это земли богов смерти — Межмирье, а не помните, как сюда попали вы потому, что погибли во сне.

Я замер анализируя собственные чувства. На языке и губах не было никакого вкуса. Нос ни ощущал никаких запахов. Тело не ощущало ни тепла ни холода. Почему-то я сразу понял, что девушка не врёт. В глазах слегка защипало, я постарался незаметно сморгнуть слезу — хотелось пожить подольше, сделать побольше дел, съездить ещё раз за границу, но похоже всё.

— Простите, — пролепетала девушка. — Я не должна была так сразу говорить всё, просто я в первый раз, я ещё стажёр.

— Да ничего, — сглотнул ком я.

Мила подошла ко мне и взяла под локоть. Стало чуть легче.

— Тут не далеко идти. Я провожу вас.

Мы зашагали сквозь туман.

— А куда мы идём? Меня отправят в ад? Или рай?

— Не знаю, — замялась девушка. — Я ведь ещё стажёр. Мы идём в Русский Отдел Смерти.

— А, понятно, — как дурак промычал я.

— Ты ЧТО НАДЕЛАЛА⁈ — орала на Милу какая-то дама лет пятидесяти в брючном костюме. — Ты кого привела⁈ Его тут вообще не должно быть! Ты вообще хоть в документы смотрела⁈

Я, молча стоял рядом перестав что-то понимать.

— Смотрела, — промямлила юная богиня смерти сдерживаясь, чтобы не заплакать. — Иван Александрович Сорочкин, девяносто четвёртого года, двадцать первое апреля.

— А ничего, что это не тот Иван Александрович? — ядовито осведомилась эта особа даже вставая из-за письменного стола. — Это совершенно другой Сорочкин И. А, которому ещё жить, и жить? Он бы мог ещё жить, ходить на работу, встречаться с женщинами, ездить за границу, детей иметь, а ты взяла и привела вместо того, который должен был умереть?

Девчонка рядом со мной уже заревела в голос, не сдерживаясь.

Это что? Значит я не умер? На сердце затеплилась надежда.

— Минуточку, гражданка, как вас зовут?

— Александра Михайловна, — неприязненно покосилась в мою сторону эта мымра.

— Так что, я жив? Отведите меня обратно, мне домой надо, раз я не умер!

Мымра смерила меня неприязненным взглядом.

— Не получится, Иван Александрович, — с плохо скрываемым ядом ответила эта мымра.

Она что, ещё и злорадствует?

— Если бы эта дура не повела вас в туман, то вернулись бы к жизни, а сейчас вы в Отделе Смерти — вернуться уже не возможно.

Надежда снова оборвалась.

— Простите, — шмыгнула носом стажёрка. — Иван, вам выдадут компенсацию.

Мымра злобно зыркнула на неё и та замолчала.

Старшая богиня смерти перебирала какие-то документы, а шмыгающая носом стажёрка писала объяснительную.

— Значит так, Иван Александрович, — оторвалась она от документов. — Ваш вопрос хоть и редкий, но случается. Поскольку вы оказались здесь по нашей вине…

Она снова злобно зыркнула на стажёрку.

— То за нашу ошибку вы получите компенсацию — вы просто отправитесь в другой мир.

— Какой ещё другой мир? Почему не обратно?

— По причинам технического характера.

— Каким ещё причинам?

Мымра ехидно посмотрела на меня.

— Полное перечисление всех законов и поправок займёт пять лет. Желаете послушать?

Вот ведь канцелярская крыса! И как я понимаю, тоже не врёт.

— Нет, спасибо. Куда хоть отправите?

— Нужно будет смотреть в списках. Так что компенсацией за случайную смерть будет новая жизнь. Вы сможете выбрать, как переродиться — или младенцем, или занять тело, которое погибает.

— Взрослым. Предпочтительно моих лет, или младше.

— Хороший выбор. Если тело будет эээээ, с изъянами, то вам будет положена ещё компенсация.

— Так, давайте подробней — какими изъянами?

— Например, толстое, или дистрофичное, или вообще с травмой. Там, по месту сможете исправить. А за изъян получите компенсацию.

— Понятно, а выбрать я могу?

Старшая богиня смерти покопалась в каком-то планшете, потыкав дисплей и кивнула:

— Можете. Или каким-либо редким талантом, или знаниями. В вашем случае можете выбрать два пункта. И да — пока только в одном из миров появилось тело, которое можете забрать себе.

— Хорошо. Я могу просить какие-нибудь знания? Меня интересуют те, которые позволят делать, например технические открытия, или что-то в этом духе.

Старшая богиня смерти снова заглянула в планшет.

— Да, можете, вам будут доступны знания… ээээээ… по медицине, и химии… Их там называют по-другому, но суть от этого не меняется… Но выучить вы их должны будете сами — там просто получите источник знаний. А ещё получите умение — специальное зрение для этого мира. Вы согласны?

— Да.

— Тогда давайте подпишем документы, и отправляйтесь.

Кругом снова была тьма, но я пока ничего не видел и не ощущал своего тела. Как оказалось Отдел Смерти большая организация — одного только рая существует сто пятьдесят филиалов — рай для католиков, рай для буддистов, рай для синтоистов и так далее. Тьма стала становиться более осязаемой что ли, а в следующий миг я увидел её своими глазами, и почувствовал своё тело. Я лежал на мягкой траве.

— Всё, готов, — сказал голос сверху. — Яд подействовал.

— Значит мы при деньгах, кривой? — спросил другой.

— Я при деньгах, а вы — доле, — отрезал первый голос.

Я внимательно прислушивался к голосам стараясь не выдать того, что я жив. Кругом была ночь, стрекотали какие-то насекомые, чирикали редкие ночные пичуги и дул лёгкий ветерок. Кто-то всхрапнул. Похоже это лошадь.

— Всё, ты обыскивай его, — скомандовал первый голос. — Украшения, снимай — продадим скупщику… А труп отвезём в лес и там и оставим. Скажем, что видели, как он напился вечером и пошёл к лесу. А к утру его может звери доедят.

Кто-то наклонился ко мне и перевернул, а затем начал снимать с пальцев кольца, с шеи снял какую-то цепь, а потом начал шарить по карманам.

Вот уроды, мало того, что отравили, так ещё и мертвеца обирают!

В отместку мародёру я сам пошарил руками по его поясу — в такой тьме никто и не заметит, что я шевелюсь. Не повезло — с пояса вора удалось сорвать только какой-то коготь на шнурке — кошелёк оказался просто пришит к поясу.

— Ну чего ты там возишься? Поехали.

Ехать пришлось поперёк седла старательно изображая труп и аккуратно разглядывая дорогу. После чего меня швырнули на опушке какого-то леса. Падать было больно.