Так, когти дракона, глаз василиска, сушенный огненный туполистник…

Хм… зелье памяти, значит? И зачем оно дознавателю? Хочет в голову к Колючке Микстуровне залезть? А не выйдет ничего! Она эти зелья вместо чая пила на завтрак, обед и ужин! Законченный параноик, что со старой грымзы взять.

Но, собственно, велено только найти, всё остальное просто не моего ума дело. С чистой совестью и с чувством выполненного долга вернулась обратно в аудиторию и разложила перед Тёмным необходимые ингредиенты.

Он сделал превосходное зелье за считанные секунды. Прекрасные, отточенные движения, магия уровня «тёмный бог». Захочешь ему дорогу перейти, то только в дураках окажешься. Неспроста его император возле себя держит…

— Кхм, — дознаватель задумчиво провел рукой над затылком деканши. — Пусто… как странно.

Потом обернулся ко мне и пристально посмотрел прямо в глаза. Брр! Опасный мужик, точно вам говорю. Надо бы делать ноги, пока за меня не взялся снова.

— Можно идти? — сладеньким голоском спросила. — Завтра занятия с самого утра.

— Конечно, Нарцисса, — любезно подошел к двери и повернул ключ в замочной скважине. — До которого часа у тебя учеба, говоришь?

— Я не говорила, — нахмурилась и дернула за ручку. — А вы не спрашивали. Позвольте, господин…

Дознаватель перехватил меня за запястье, пальцем начертив какой-то узор, что мгновенно сложился в крохотный серебристый символ.

Да он охренел что ли? Какие ещё руны? Да ещё и на моей руке! Причем, без разрешения.

Ууу, подлый гад!

— Ты… вы… что позволяете?! — сорвалась на крик.

— Я хочу знать, где ты двадцать четыре на семь, — заявил на полном серьезе. — До встречи.

И вытолкнул за дверь, словно для него такое в порядке вещей. Божечки, ну я этому дознавателю устрою сладкую жизнь в Академии Либрем!

Но, если вы решили, что на этом приключения закончились, то глубоко заблуждаетесь. Я и сама думала, день насыщеннее некуда. Больше проблем вселенная просто не выдержит. Ну-ну! У мироздания в запасе шуточек столько — на девять жизней вперёд хватит.

В моей комнате, в которой жила ещё с двумя девушками, было по обыкновению пусто. Прикинула, что сегодня пятница, а стало быть, соседки сбежали в город на танцы.

Кинула книгу, что стащила у Колючки Микстуровны на кровать и принялась переодеваться. Ох, придется завтра за новой формой к гардеробщику топать. Хотя, можно попробовать и эту спасти…

— О, боги тьмы! — наполнил комнату грубый, чуть хриплый голос. Кажется, женский.

Мамочки, так и до инфаркта недолго!

Мне хватило всего нескольку секунд, чтобы сообразить, кому он принадлежит.

Книга, не просто говорящая так ещё и разумная. Представляете?!

— Кто посмел пробудить великий дух от вечного сна? — снова заговорила книженция. — Покажись, несчастный смертный!

Упс! Кажется, это обо мне.

— Привет, — я с опаской дотронулась до лицевой стороны и погладила фолиант по пыльной обложке. Читала где-то, что эти артефакты, как кошки, ласку человеческую любят. — Несчастная смертная собственной персоной.

Книга замурлыкала натуральной тигрицей, пару раз чихнула и пыль на обложке сменилась изумрудной плюшевой тканью.

— Девчонка что ли? — разочаровано протянул голос. — Печаль-беда…

— Это почему? Предрассудки по половому признаку? — обиделась и скрестила руки на груди.

— Куда клешни убрала? — фырчит книжечка. — Гладь говорят. Воооот, хорррошая девочка…

"Если выбрала противника в разы сильнее тебя — будь готова к чудовищным последствиям!" Нарцисса Эккер

— Цисс, тебя тут к ректору вызывают, — опасливо протянула моя соседка по комнате Мирабель. — Ты куда опять вляпалась? Мало тебе за последний фокус прилетело? Знаешь, не готова делить нашу комнату с какой-нибудь заносчивой курицей. А как тонко и изящно подмечено! Именно вляпалась. По самые помидоры! Всю жизнь попадала во всякого рода переделки, но это уже за гранью допустимого. Просто за чертой. Но кто мог знать, что дознаватель таким злопамятным индюком окажется? До чего невыносимый мужик попался. Ходит вокруг, разнюхивает, мне проходу не даёт.

— Спокойно, Бель, — попыталась успокоить подругу, хотя у самой на душе кошки скребли. — Это всего лишь ректор. Ему давно на пенсию пора. Наша душечка и мухи не обидит.

— Ага, — неодобрительно хмыкнула девушка. — А дознаватель, Цисс? Без тормозов же совсем, сам лорд Тёмного двора, приближенный императора! Пальцем щелкнет, и ты будешь паковать чемоданы в свою глушь лесную.

Да, теперь герцогство Эккерское именно так и зовется в империи — глушь. Конечно, леса все обгорели, только немного зелени осталось, земля выжжена драконовым огнём после войны, да и все наши территории в принципе оставляют желать лучшего.

Так, что мне возвращаться домой никак нельзя. Уж точно не с пустыми руками. Я должна получить образование, найти хорошую работу и желательно супруга, дабы маменька с папенькой успокоились. Они всё переживают, что слягут, а Нарцисса до сих пор в девках ходит.

Непорядок!

И ни то чтобы мне сильно хотелось связывать себя узами брака, но я единственная наследница, нет ни братьев, ни сестер. А первый и последний кандидат в женихи даже не удосужился разорвать нашу помолвку, как полагается в приличном обществе. Сделал ручкой и был таков. Пришлось нашим родителям за него хлопотать.

— Хочешь, с тобой пойду? — любезно предложила Мирабель и принялась поспешно одеваться. — Мои родители не последние люди в империи.

Мирабель младшая дочь советника императора, но девочка хорошая, простая. Ни то что некоторые выскочки из Академии Либрем, которых Колючка Микстуровна по блату учиться устроила.

На каникулы мы частенько ездим вместе к ней домой, потому что герцогство Эккерское находится слишком далеко. На том конце Зачарованных миров.

— Брось, я справлюсь, Бель. Еще чего не хватало и тебя тащить. Ты про свой завал по магэкономии совсем забыла?

— Эх, — подруга тяжело вздохнула, но тут же расплылась в улыбке. — Если начнет прессовать, пусти в ход свои распыляющие зелья. Помнишь, как ты магистра Эль-Танэйра…

Ох, так точно лучше не делать. Я и без того в паршивых отношениях с дознавателем императора. С момента нашей последней встречи прошло уже пять дней, а этот гад столичный по несколько раз в сутки в ректорскую меня вызывал! Вчера аж конфеты подарил, шоколадные. Вкусные, кстати. Сладостей в академии не сильно много, да и очень дорого они обходятся. Но, сдается, этот одержимый старик подбивает ко мне клинья.

К слову, Кай ван-Альдеран, безусловно был мужчиной нарасхват. Первый холостяк Зачарованных земель, чтоб вы понимали. Да и выглядит для взрослого мужика вполне даже хорошо. Вот только меня рельефными мышцами и шоколадом не купишь.

И вот я, среди глубокой ночи, когда вся академия спит мертвым сном, шурую в деканат, что на самом дальнем конце огромного древнего здания. На шелковую розовую пижаму накинула теплый халат и старалась идти как можно тише, чтобы ненароком не привлечь чье-то внимание.

Том, мой парень, и без того уже люто психует, что дознаватель вызывает меня к себе по поводу и без. Возможно, девочкам нравится, когда мальчики их ревнуют, но в данном случае это просто неуместно. Я и повода никакого не давала.

Чего ради вообще императорский дознаватель застрял в какой-то Академии магии, спросите вы?

Необъяснимо, но факт, наша продажная деканша Колючка Микстуровна по его милости загремела в карцер. И ни то чтобы я сильно за эту кобру трехглавую переживала… да только поговаривают, мол, преподавательнице даже память подчистили, а какую-то страшную тайну за семью печати узнать так и не смогли. Странноватенько, не находите?

В кабинете было почти пусто. Царил мягкий полумрак, освещаемый лишь несколькими тусклыми свечами. А в кресле старичка-ректора самым наглым образом развалился Кай ван-Альдеран. Он же императорский дознаватель. Глазами сверкает, взглядом своим полирует «от» и «до». Такое чувство, живьем сейчас съест и не подавится. Этот может!