— Будешь плохо себя вести — прокляну! — мстительно улыбнулась.

— Боюсь, ничего не выйдет, жена! — театрально вздохнул и наклонился, чтобы поцеловать.

— Почему же, я очень способная, — а у самой сердце тук-тук в ожидании прикосновения его губ.

— Потому, что я и так проклят.

Проклят? Это он вообще сейчас пошутил или как?

Можно всю жизнь бежать от чувств, а потом

вдруг взять и влюбиться.

Стремительно. Неожиданно. Со всего размаха»

Кай ван-Альдеран

Я пропустил момент, когда дикая, своенравная девчонка стала так важна для меня. Она же абсолютно невменяемая, без царя в голове! Тормоза? Да Нарцисса Эккер просто не слышала о существовании этого слова. Невозможная…

Всю свою жизнь я провёл в тени императора Зачарованных миров, его верный слуга и почти что раб. Впрочем, наверное, иначе и не назвать. Ведь я обязан этому человеку абсолютно всем.

Многие десятки лет назад мой родной дом был уничтожен. А некогда могущественное и богатейшее королевство драконов практически перестало существовать. Отец и мать, сестры и братья, родственники и друзья… их всех похоронил под развалинами некогда величественного замка. От моего мира остался лишь прах и пепел, тоска с примесью едкой горечи.

Как сейчас помню, теплый осенний день, дата свадьбы старшей сестры. Все веселятся и празднуют, ничто не предвещает беды. Наверное, родители первыми почувствовали тот страшный, пробирающий до мозга костей холод. Драконы теплолюбивые создания, в нашем королевстве сроду не было зимы, пока сердце огня согревало его. Мы пытались спастись, сражаться с ними, искать пути мирного решения проблемы, но тщетно. Ледяные маги считали своей святой миссией стереть своих соседей с лица земли. Накинулись, словно дикие, неотесанные варвары. Как дикари крушили все и вся на своём пути, превращая живое и мертвое в концентрированный лёд. Никто не выжил. Кроме меня.

Скорее всего, мать перед смертью успела наложить защиту, другого объяснения не нахожу. В противном случае, как пятилетний мальчуган смог противостоять энергии десятков сотен сильнейших магов?

В таком состоянии единственного оставшегося из истинных драконов и нашел великий лорд Тёмного двора, сам император Зачарованных миров — Фабьен Карл Эскалон.

Он привёл меня в свой дом, вылечил, выходил, обучил всему, что сам знал. Родных детей у него не было, наверное, поэтому и прикипел к сироте-дракону.

С того дня мне пришлось скрывать правду о своём истинном происхождении и титуле. Одна единственная мысль съедала и не позволяла найти покой, зажить свободной, безмятежной жизнью. Мне нужно было отомстить убийцам моего народа. Тем, кто оставил будущего императора драконов в одиночестве и тьме. В моём существовании ровным счётом не происходило ничего хорошо. До того ужасного, хмурого утра, когда я встретил её. Нарциссу Эккер. Почти четыре года назад…

К тому времени уже давно встал на ноги, носил титул Высшего лорда Тёмного двора, считался одним из самых богатейших магов империи и приближенным дознавателем правителя Зачарованных миров. Женщины летели ко мне, словно бабочки на огонь. Знали, что ничего серьезного между нами быть не могло, но всё равно надеялись до последнего, чёрт побери!

Фабьен попросил передать письмо ректору Академии Либрем и мне пришлось бросить все дела, чтобы выполнить его поручение.

Учебное заведение спонсировалось лично императором, ибо он видел грядущие перспективы в молодых и талантливых магах. Умно, ничего не скажешь. Наступит война, а тут маленькая армия из молодого мяса на подхвате.

В ректорскую тогда ворвалась девчонка. Я почувствовал её магию спинным мозгом. Энергию, от которой меня всего наизнанку выворачивало от ярости и ненависти. Маг льда.

Сказать, что у меня форменно дар речи пропал — это всё равно, что ничего не сказать.

Герцогство Эккерское, что граничило с теперь навсегда канувшими в бездну землями моих предков, пустило ложные слухи после того, как совершили своё грязное деяние.

Вместе с императором докопались до правды и медленно, но верно, заставили убийц прочувствовать всю горечь смерти на собственной шкуре. Я лично уничтожил ядро их магической силы. Старая герцогиня скоро отправилась в худший из миров, умудрившись всю силу с собой забрать. Так мы думали очень долгое время. Но увидев Нарциссу впервые, стало понятно, что чёртова бабка как-то передала магию своей любимой внучке.

Немыслимо! Маленькая, хрупкая, неужели способна удержать в себе энергию такого уровня? Первое время мне казалось, придет день и сосуд просто не выдержит и холод вырвется из неё. Император, когда узнал, наказал ректору взять девчонку в академию, ещё и императорский грант утвердил. Я же получил приказ следить за объектом, обо всём докладывать, ничего не упуская из виду.

Нам предстояло дождаться пика силы, чтобы забрать её магию, всю без остатка и ударить по Ледяным равнинам в последний раз.

Но чем ближе было свершение мести, тем больше сомнений одолевало. Устраивать Нарциссу в академию Либрем не пришлось, в своё время она сдала экзамены лучше любого четверокурсника. Умная девочка, видно, что способная и трудолюбивая. Преподаватели её обожали, хвалили и ставили большинство из экзаменов автоматом. Только Нарцисса всё равно сутками не выходила из библиотеки, изучала дополнительный материал вне учебной программы. В общем, все вложения оправдывала на высшем уровне.

А ещё она никак не вязалась с образом моего заклятого врага. Добрая, сочувствующая, помогающая. Стоит только попросить, скорее бежит и проблему разруливает. Прямо отряд спасения какой-то, а не двадцатилетняя девчонка. Нет бы на свидания ходить, глупостями всякими заниматься, а она учиться удумала.

Парни крутились вокруг неё, но большинство она отшивала. А вот с племянником Фабьена видел их часто. В дружбу между мужчиной и женщиной не верю, но у этих двоих точно не было никаких романтических отношений. Тогда что могло их объединять? Загадка!

А потом Нарцисса решила ходить за ручку с Томом, краснеть и позволять ему себя целовать. Всё это время я следил за ней удаленно, подключив к работе одну из бывших дознавателей — Сильвеллу Бероз. Но спустя почти четыре года дурная баба решила соскочить с крючка. Вызвала меня прямо в академию, где и произошел наш дурацкий разговор. Вернее, по большей части, женский монолог. Мол, прикипела к девчонке, как к родной, делай, что хочешь, а я умываю руки. Ещё и пригрозила, будем иметь дело с ней… вот даже сейчас сижу и думаю, как до этого докатилась главная стерва Зачарованных миров? Не понимаю…

Пришлось остаться в академии и продолжить слежку за Нарциссой Эккер уже лично. Наверное, тогда и настало моё главное испытание, которое завалил по полной программе.

Стоило её ненавидеть, но я не испытывал к этой девчонке даже отвращения. Наоборот! Видел чёртову магичку и во сне, и наяву. И нет, это были не кошмары. Скорее, очень приятные сны. До безумия…

Насколько серьезно влип, понял далеко не сразу. Она вечно ошивалась с этим недоноском Томом, что мечтал залезть к ней в трусы уже больше трех лет. И пусть, у парня шансов имелось крайне мало, я все равно кипел от злости. Вашего покорного слугу она тоже отшивала из-за дня в день, смотрела только вынужденно и каждый раз носик морщила, словно на дух не переносит. Такая же высокомерная гордячка, как и весь род Эккер.

Быстрее бы уже покончить со всем, иначе точно свихнусь! Но, по ходу, безумие подкралась незаметно, а Нарцисса заняла в моей голове надежное место. Оборону держала крепко, так что не прорвешься. Если только подрывать всё к чертям…

Благо, дело сдвинулось с мертвой точки. Магия у наследницы Ледяных равнин уже достигла своего максимума, пришло время собирать сливки. Для того, чтобы скрыть всякие подозрения, мне предстояло вступить в законный брак с дочерью моих злейших врагов. Вся она вообще, целиком и полностью, была воплощением всего того, что я ненавидел до глубины своей черной души.