— Нарцисса Эккер, — усмехнулся мужчина, а глаза наполнились его бесконечной тёмной энергетикой. — Герцогиня Эккерская. Почти единственная адептка Академии Либрем, кто учится на гранте его Темнейшества. Интересно, чем вы это заслужили? Ох, как-то мне всё происходящее очень сильно не нравится. Да и этот тип грозился отчислить ещё вчера. А мне никак нельзя! Мама с папой сразу замуж выдадут за жадного толстосума. — Чего желаете, господин дознаватель? — строю из себя откровенную дурочку. — В такой поздний час, даже не представляю, чем бы могла вам помочь. — Знаете, а мне нравится вопрос. Очень. Он грациозно поднялся со своего места и за считанные секунды переместился ко мне. Слишком быстрый, стремительный, словно опасный смертоносный хищник. Прекрасный в каждом своём движении. — Я хочу сделать тебе очень выгодное предложение, Нарцисса. Советую подумать, прежде чем говорить решительное «нет». Предложение? Мне? — К глубокому сожалению, я вынужден задержаться в этом месте, — лёгкая ухмылка тронула его губы. — А вы прекрасно подойдете для того, чтобы скрасить моё одиночество холодными… тёмными ночами. Молодая, интересная, красивая и начитанная. Вы же понимаете, что место фаворитки хорошо оплачивается? Сильные пальцы перехватили меня за подбородок и очень медленно очертили губы по контуру.

Ах вот какое предложение! Маньяк озабоченный! Уж не знаю, что меня бесит больше — любовница, умело зашифрованная в фаворитку или то, что он предложил мне оплату за определенные эротические услуги. — Боюсь, я вынуждена ответить вам отрицательно, господин дознаватель.

В любом случае, нужно было держать марку и вести себя, как и пристало порядочной девушке из благородной семьи. Если он надеется смутить меня или как-то спровоцировать, то не дождется! Но какой же козел! Эпический. — Свободны, адептка Эккер. И просто вернулся за свой стол, уткнувшись в бумаги. И что всё? Недолго музыка играла. Сдулся любовничек, словно воздушный огнецвет. Знаете, у меня дома весной такие растения появляются, словно дикие сорняки. Когда они отцветают, то превращаются в огненные пузыри и взрываются. Вот и Кай ван-Альдеран типичный огнецвет. Буль и сдулся!

— Вы меня отчислите? — голос заметно дрогнул. Была готова почти на все, кроме известного, лишь бы не потерять императорский грант. Исключая то самое. Ну, вы поняли… — Нет, — криво усмехнулся. — Ты либо уйдёшь сама, либо придёшь ко мне, крошка. Иного не дано. Вот же мерзкий Тёмный! Мы ещё посмотрим, кто уйдёт первый…

Вообще я очень добрая девочка. Мама с папой так воспитали. Слабых не обижала, драконов за рога не дёргала, грубостью на грубость не отвечала. Но тут! Считаю, вся вина целиком и полностью лежит на Кае ван-Альдеране. Явился в академию, где до него всё было тихо и спокойно, да принялся свои особенные порядки наводить. Чтоб ему пусто было!

И хоть советом Бель пользоваться не собиралась, но так меня выбесил этот Тёмный, слов нет никаких, дабы описать его безобразное, вопиющее поведение. Жажда справедливости однажды точно меня погубит, но не сегодня.

В халат при уходе из спальни успела пихнуть парочку склянок с зельями и теперь нашарила одну из них. Уверенным движением распылила фиолетовый порошок прямо в лицо дознавателю. Будет знать, как приличных девушек самовольно в куртизанки записывать, вот!

Ой, а баночка незнакомая…

И пока Тёмный зашёлся безумным приступом кашля, я соизволила всё-таки взглянуть на этикетку. Так, это не моё! «Жидкая амброзия…»

Кхм, ну и что ждать от этой чудесной пыльцы? Амброзия сама по себе безобидна, да только мне точно подсунули что-то другое. Надеюсь, дознаватель копыта не откинет? И ни то чтобы его скоропостижная кончина огорчит меня сильно, но проблемы явно будут. Императорская ищейка, между прочим.

— Адептка Эккер! — словно дракон после зимней спячки проревел дознаватель. — Я с тобой сейчас…

— С собой разберись, хлыщ старый, — буркнула громче, чем стоило в нынешней ситуации. — В смысле, господин дознаватель.

— Я не старый, — обиженно протянул Тёмный. Избавился от облака фиолетовой пыли и шагнул ко мне навстречу. — Будешь оскорблять, придётся начать учить хорошим манерам.

Ой, напугал! Сил нет, как напугал!

Смерила его равнодушным взглядом и ахнула. — Кажется, вы поседели немного, мистер…

— Кай! — рявкнул.

— Мистер Кай, — послушно повторила, чем только вызвала новую волну его гнева.

Псих какой-то! С таким связываться себе дороже. Прихлопнет и не заметит, знаете ли. Каюсь, могла перегнуть, но эту войну не я начала.

— Нарцисса Эккер! — глаза молнии метают.

Но, какие это были глаза! При новом цвете волос они смотрелись ещё более насыщенными, чем раньше. Сапфировые, яркие, глубокие.

Как вы могли догадаться, волшебная пыльца немножко подкорректировала цвет волос дознавателя и из чёрного они превратились в платиновый. Интересно, когда увидит себя в зеркале, очень сильно в ярость впадет? Полагаю, меня ждёт ураган, настоящий огненный смерч.

— Ты всегда такая взбалмошная? — недовольно осведомился мужчина и упал в ближайшее кресло.

— Нет, только тогда, когда мужчины пенсионного возраста предлагают мне… непристойные вещи. Между прочим, господин дознаватель, я герцогиня, девушка благородных кровей. А вы находитесь не в борделе, а в учебном заведении. Впрочем, ваше предложение принижает честь и достоинство любой девушки.

Откинул голову назад и громко рассмеялся.

— Отчислить бы тебя, чтобы впредь знала своё место, — медленно произнёс, а моё сердце при этом дрогнуло. — Твоё счастье, что ты умна и перспективна. Ведь именно поэтому ты здесь?

— Почему? — спросила на одном дыхании.

— Герцогство Эккерское доживает последние дни. Наследников нет, кроме твоей смазливой мордашки. Договорный брак неприемлем и вместо этого ты поехала покорять высший свет, верно?

Угу, почти.

— У меня есть жених, — вру и не краснею. — Свадьба уже совсем скоро.

— И кто же избранник, адептка Эккер?

— Кажется, это не ваше дело. Я буду благодарна, если вы перестанете нарушать мои личные границы, господин дознаватель. Если на этом всё, могу ли я идти?

— Не смею задерживать, Нарцисса.

Только выскочила за дверь, как мгновенно раздались отменные ругательства. Кажется, кое-кто дошёл до зеркала…

Будет знать, Дон Жуан фигов!

Когда вернулась в комнату, Бель и соседки уже крепко спали, только книга шумно перелистывала страницы и ворчала, где меня носит.

— Прости, — погладила гримуар по корешку и та мгновенно ласково заурчала. — Мерзкий дознаватель задержал.

— Клинья к тебе подбивает, — мудро изрекла книженция. — Присмотрись, партия выгодная. Да и не дурен собой.

Не дурен… ну, если только внутри!

— Ага, — хмыкнула недовольно. — А он знаешь, что предложил? Ублажать его за деньги!

— Так и сказал? — возмутилась книга и даже заскрипела от злости бумагой.

— В фаворитки позвал. Мол, ему тут скучно дела раскрывать, грелка нужна постельная.

— Фу, какой! Мерзкий тип!

На том и сошлись. Ещё с полчаса обсуждали все недостатки дознавателя, коих нашлось великое множество, А потом обе и вырубились без задних ног. Утро вечера мудренее, что называется…

— Солнце встало, просыпайся! — Бель тормошит меня из-за всех сил, да только открывать глаза совсем не хочется. — сейчас очередь в душ проворонишь!

А вот это уже похоже на правду. Пришлось оторвать своё тело от постельки и топать в купальню. Волосы намылила любимым шампунем, который сама делала на основе собственной рецептуры и подержала подольше, чтобы состав хорошо впитался.

Контрастный душ окончательно разбудил меня и в комнату я вернулась в уже более приподнятом настроении. По крайней мере, оно оставалось замечательным ровно до того момента, пока Бель не решила пошутить. Ну и способы у неё, конечно!

— О, Цисс! — восторженным голоском протянула девушка. — Мне так нравится этот цвет, живенько.