– Нет-нет, что ты! Не хочу я её никому дарить. Я вам её принёс на несколько дней. У меня экзамены по русскому языку и математике. Мне надо в город съездить. Потом вернусь и заберу обратно, – успокоил Мишу Алёшка.

– Мы клетку за домом возле бани оставим, в дом её не понесём. Бабушка с дедушкой пока ничего знать не будут. Будем её кормить. Потом приедешь и заберёшь её обратно, – рассудительно сказала Поля.

Дети отнесли клетку за дом и спрятали её за дровами возле бани. Алёша ушёл домой готовиться к экзаменам.

Вдруг кто-то из соседских ребят позвал детей играть в мяч, и они убежали на улицу.

Немного позже, ближе к вечеру, Васенька вышел из старой баньки и сел на крылечко. Увидев крысу, он обомлел и даже присвистнул слегка.

– Кто это крысу поймал? Да ещё и в клетку посадил? Соня всех крыс переловила, откуда эта взялась?

Манюня дружелюбно смотрела на Васеньку, он ей явно нравился.

– Не бойся, я домашняя, – пискнула она Васеньке.

– А я и не боюсь, что я, крыс не видел? Я уж повидал их на своём веку. А ты, значит, чья-то, раз домашняя? – спросил домовой.

– Домашняя, – вздохнула Манюня. – От этого и страдаю. Пахну плохо. Унесли меня подальше от дома. Теперь здесь буду сидеть, пока хозяин не вернётся.

Домовой потянул ноздрями:

– Да нормально ты пахнешь, так в конюшне пахнет. Я там когда-то жил. Я домовой. У меня нюх другой, ко всему привычный.

– Ах вот оно что! Я и вижу, что ты странный какой-то, маленький, а вроде бы взрослый. Уши у тебя острые, у людей уши другие, – удивилась Манюня.

– Вот ты меня видишь, кошки тоже меня видят, а люди не видят. И не пахну я ничем, – ответил ей Васенька. – Ну что ж, пойду хозяйством займусь, за курами пригляжу. А ты посиди здесь, не скучай.

Домовой ушёл. В кустах возле соседского забора кто-то зашевелился. Этот кто-то поглядывал и подслушивал разговор крысы с домовым. Тихо и осторожно, оглядываясь по сторонам, из-под кустов вылез соседский кот Баюн.

Этот кот соответствовал своему сказочному имени. Он был огромным котярой тёмно-серого цвета с чёрными подпалинами. Его жёлтые глазищи плотоядно смотрели на всё, что шевелится. На крысу он смотрел с большим предвкушением будущего ужина. Манюня замерла и не шевелилась. Кот уверенными шагами победителя подошёл к клетке и нагло посмотрел на крысу. Ударом мощной мохнатой лапы он сдвинул клетку с брёвен, а потом её перевернул. Крыса пискнула и заметалась по клетке, помощи ждать ей было неоткуда.

Через час прибежали дети, их позвали ужинать.

Что же они увидели? Клетка лежала на земле, и дверка была в ней распахнута. Крысы нигде не было.

Прошла неделя. Алёше сообщили, что крыса сбежала. Прошла ещё одна неделя. Все стали привыкать, что Манюня пропала, и начали уже про неё забывать. Но не тут-то было. Раздался телефонный звонок. Телефон поставили деду в доме. Старик стал работать сторожем в дачном посёлке. Звонил дядя Саша. Был он в посёлке человеком известным и очень уважаемым.

– Здравствуйте, соседи! До меня дошёл слух, что у вас жила ручная крыса. Приходите, посмотрите, у меня живёт в ящике какая-то крыса уже вторую неделю. Она совсем не боится людей, игривая и очень добрая.

Конечно, дети позвали Алёшу и вместе с ним отправились к дяде Саше.

– Манюня, ах ты, проказница! – узнал свою крыску Алёша. – Вот ты где, пропащая душа!

– Интересное у тебя животное, – с улыбкой сказал дядя Саша. – Мы с женой решили, что она из цирка сбежала. Сижу я на крыльце своего дома, вдруг смотрю: из травы выбегает зверёк, похожий на крысу. Меня он совсем не боится. Подбежал к моей ноге и стал тянуть за штанину. Играть со мной собрался. Ну всё, думаю, белая горячка началась. Сумасшедшая крыса! Позвал жену, а она мне про Алёшину крысу и рассказала. Стали мы вашу крысу ловить, еле поймали её. Потом стали бабушке Алёши звонить, не дозвонились. Ну что делать? Посадили её в ящик, и стала она у нас жить. С кормёжкой проблем не было, всеядная она у тебя. Потом соседи нам сообщили, что Алёша крысу вам принёс. Забирай её скорее, а то моя жена очень крыс боится.

Оказалось, что клетка, в которой Манюня сидела, упала на землю, кот Баюн пытался её открыть и катал клетку по земле. Дверка сама как-то открылась, и крыса удрала. Как ей удалось убежать от кота? Вот вопрос!

Баюн пожаловался Соне, что не удалось ему схватить крысу. Соня ехидничала и стыдила Баюна, называла его плохим охотником. Вечером, как обычно, на печке она рассказывала домовому, что произошло за день. Не всё коту масленица! «Забавная крыска, добрая. Хорошо, что жива осталась», – подумал Васенька и ушёл в подпол ловить таракана.

Белку привёл дед в канун новогоднего праздника. Старики давно хотели завести козу.

– Принимай, бабка, пополнение в хозяйство! Купил по случаю недорого! – похвастался дед. – Хозяйка отдала за полцены.

– Ну и ну! – ахнула бабка. – А где же у неё вымя? А худая-то какая!

Вымя у козы не просматривалось, прилипло где-то к брюху, зато рёбра были хорошо видны.

– А хозяйка её и не доила совсем. А кормила ли? Наверное, плохо кормила и мало, – жалостливо добавила бабка.

На шее у козы красовался полосатый шарф деда.

– А шарф зачем ей свой надел? – спросила бабка.

– А за что бы я её тянул? Бывшая хозяйка даже мне верёвки не дала, говорила, что примета плохая – отдавать козу на своей верёвке, назад может прибежать. Бегом спасаться надо было от такой хозяйки, а коза эта шла за мной, упиралась, глупенькая!

– А как зовут-то её, хоть узнал? – спросила бабка.

– Забыл спросить, – вздохнул дед. – Не до того было, торговался, цену сбивал.

Соня подошла к козе и с интересом её обнюхала. Коза ни на что не реагировала, и вид какой-то у неё был обречённый, будто её на бойню привели. «Молоком меня сегодня не угостят, а вот хлопот у деда с бабкой прибавилось», – подумала Соня.

– Надо ей имя дать. Давай её Белкой назовём? Шерсть-то у неё белая, – предложил дед.

Белкой – так Белкой. Бабка согласилась. Стали козу откармливать. Комбикорм пришлось купить. Сена дед ещё летом накосил, молодец он. Очень он козу хотел приобрести, заранее заготовил корм. Врачи деду посоветовали пить козье молоко для улучшения здоровья.

Вот так заботами бабки и деда дело пошло на лад. Через два месяца Белка похорошела, набрала вес. Шерсть гуще стала и закурчавилась колечками. Хорошенькая стала, пора ей жениха искать. Нашли ей чёрного обросшего длинной шерстью козла. Страшилище несусветное. Один он был на всю округу. К нему всех коз водили для продолжения рода.

Родила Белка от этого чуда природы козочку, тоже она с чёрной шерстью родилась. В отличие от папаши, она была очаровательным созданием. Мушкой её назвали за цвет шерсти.

Дело было ранней весной, в марте. Принесла бабушка поздно вечером в дом родившуюся Мушку, завёрнутую в старую простыню. Посадила в картонную коробку крошечное чёрненькое создание с вьющейся шёрсткой на боках и голове между малюсеньких рожек. Мушка встала на ножки и попыталась перелезть через борта коробки, но силёнок не хватало у неё. Спустя два часа она опять захотела вылезти из коробки.

Дети в доме проснулись, они были в гостях у бабушки и дедушки. Какое веселье началось! Цирк, да и только! Не до сна сразу всем стало! Миша выпустил Мушку из коробки, и она радостно затопала ещё не очень крепкими ножками по полу. Дети любовались на это маленькое чудо и бегали вслед за Мушкой, а она – от них.

Васенька и Соня забрались на печку и оттуда с недоумением наблюдали за Мушкой. Почему это козлёнок не с мамой в козлятнике? Ведёт он себя как избалованное дитя.

Мушке позволяли всё. Её даже укладывали на постель, накрывали одеялом, а голова козочки лежала на подушке. Так она и спала на чистой постели, как ребёнок. Так и повелось со дня её рождения. Баловали каждый день. Когда подросла Мушка, стали подкармливать вкусненьким да сладеньким.