Интересно было наблюдать за жизнью в куриной общине. Петух вырос узурпатором, за дисциплиной следил постоянно. Куры у него чуть ли не строем ходили.

Домовой Васенька, забравшись на второй этаж, наблюдал за курами из чердачного окна. Петуха он невзлюбил, а кур жалел, но в куриные разборки не встревал.

Как-то утром домовой наблюдал за утренним выходом кур к завтраку. Одна за одной они слетали с насеста и выстраивались друг за другом перед выходом в загон, где их в кормушках ожидало пшено.

Вдруг одна очень нетерпеливая курица выскочила через проход первой и ринулась к кормушке. Петух рассвирепел, перья на затылке встали дыбом, он издал громкий клёкот и погнался за непутёвой курицей. Он схватил её за гребень и поволок обратно в сарайчик, где терпеливо ожидало остальное стадо. Вот так! Знай своё место! Первым в загон должен заходить петух!

Все выстроились за петухом и уже чинно и спокойно вслед за ним вышли в загон.

В стаде постоянно были разборки. Петух был злющий и клевал всех кур подряд, наказывая их за любую провинность.

Он и на бабушку напал, когда она сыпала в кормушку крупу курам, и исклевал ей руки. «Это не петух, а зверюга какая-то! На хозяйку напал, подлец!» – сокрушалась бабушка.

Поздно вечером Васенька, как обычно, разговаривал с Соней. Надо было излить ей душу.

– Я бы ни за что не зашла в загон к курам. Я их не боюсь, но петуха терпеть не могу. А куры – дуры набитые, позволяют петуху делать, что ему хочется, – промяукала Соня.

– А мне хозяйку жалко. Она добрая, поит меня молочком. Чую, что добром это не кончится. Сварят из петуха суп, – убеждённо сказал Васенька.

– Ням-ням, это было бы неплохо. Надеюсь, что меня угостят, – облизнувшись, мяукнула Соня.

На летние каникулы приехали внуки. Миша и Поля наблюдали за курами с большим интересом. Им хотелось их погладить, но они боялись петуха. Однажды Поля по неосторожности нагнулась над кормушкой и получила от петуха удар клювом в щёку. Петух явно метил ей в глаз, слава богу, не попал! На щеке появилась ранка и выступила кровь. Тут уже дед не выдержал, внуков он обожал и такое безобразие не стерпел. Он схватил толстый прут, открыл загон и стал лупить петуха прутом по спине. Петух не ожидал такого внезапного нападения и, прижавшись к земле, пополз на брюхе к выходу из загона. Выполз наружу и дал стрекача, забежав к соседям в высокий бурьян. До вечера петуха никто не видел. Искали вместе с соседями и не нашли.

Васенька весь кипел от злости, он любил детей. Сидел на чердаке и сжимал кулачки от ярости.

Соня видела спрятавшегося под соседским крыльцом петуха. Она была от него на безопасном расстоянии.

– Ну вот, доклевался, разозлил хозяина. Выходи, обормот, всё равно тебя найдут, – мяукнула она петуху.

Петух недобро покосился на Соню и прикрыл глаза, сделав вид, что задремал.

Поздно вечером петух появился во дворе у дома.

– Зарублю мерзавца, – сказал дед.

– Не надо, дед. Я его на рынок отнесу и продам, жалко петуха, – вступилась за него бабушка.

Дед поворчал немного, а потом всё-таки согласился с ней. На том и порешили. В соседней деревне рынок был, вот туда петуха и отвезли. Там купила его бабуля. Немудрено, петух красавец, здоровенный, горластый. Очень он ей понравился. Захотелось ей по утрам слушать его петушиный крик. «Вот теперь вместо будильника он у меня будет», – пошутила бабуля.

А в курином стаде воцарились мир и спокойствие. Никто не клевался, не таскал кур за гребни. Куры даже стали прибавлять в весе от спокойной жизни на радость деду с бабкой, но спокойствие длилось недолго. С петухом жизнь кур была беспокойной, но петух был защитником. Он хоть кур и обижал, но другим в обиду не давал.

Лето прошло спокойно, наступила осень с первыми заморозками. Выпал первый снег, на нём стали отчётливо видны все следы. Вороны оставили отпечатки лапок по первому снегу: они подбирали остатки еды, разбросанные курами.

Следы беспризорных кошек появлялись неровными цепочками. Голод не тётка. Рыскали они в поисках еды, иногда им кое-что перепадало. Коты охотились на крыс и мышей, которые расплодились в большом количестве на мусорных кучах, заваленных подгнившими яблоками и остатками капустных листьев.

Повадилась приходить лиса. Васенька заметил, как она пыталась залезть в курятник. Она начала рыть подкоп под ним. Василию стало ночью не до сна.

Вот однажды подкоп был сделан, лиса нырнула в курятник и набросилась на одну из кур, сидевших на насесте. Поднялись гвалт и шум, а лиса с придушенной курицей в зубах бросилась бежать. Проснулся дед, вышел во двор, увидел следы на снегу и недосчитался одной курицы.

На другой день дед принёс капкан и поздно вечером положил в него кусок мяса. Подкоп под курятником был засыпан.

Лиса долго не приходила, а в капкан попался беспризорный кот. Его вытащили из капкана и отпустили на все четыре стороны. Прихрамывая, он ушёл и больше не появлялся.

Лиса появилась через две недели. Она с прежним упорством стала рыть подкоп под курятником. Василий увидел лису и понял, что её надо пугнуть. Он взял вымытые после ужина ложки, которые лежали горкой в кастрюле, и вынес их на крыльцо. Лиса была очень увлечена своим занятием. Вдруг страшный грохот высыпанных на деревянное крыльцо ложек заставил её вздрогнуть и даже подпрыгнуть на месте. Лиса увидела домового и оскалилась от ярости, но не убежала: она была очень голодна.

– Уходи, воровка! Сейчас хозяин выйдет! – крикнул домовой. Дверь открылась, вышел дед с поленом в руках и, увидев лису, швырнул в неё его. Лиса подскочила как ошпаренная и бросилась бежать. Она припадала на одну ногу, видимо, дед задел её по ноге поленом.

Вышла бабка.

– Дед, что это ты ложки разбрасываешь? – спросила она.

– Я не брал никаких ложек. Они здесь лежали.

– Значит, спасибо Васеньке. Разбудил нас, а то бы ещё одной курицы недосчитались бы, – сказала бабка и ушла в дом.

Дед почесал в затылке и, собрав ложки, пошёл спать в дом.

А лиса больше не приходила, спасибо домовому.

Манюней назвали домашнюю крысу, которая жила у мальчика Алёши. Он иногда приходил в гости к Мише и Поле летом, когда они жили на каникулах у бабушки и дедушки на даче.

Лето в тот год стояло очень тёплое. В июне соседские ребята открыли купальный сезон на лесном озере. Небольшие мелководные заливчики прогревались на солнце очень быстро. Вода в них была чистая и прозрачная. Мелкий жёлтый песочек тоже прогрелся и обжигал пятки и ступни. Вот здесь, на берегу озера, внуки познакомились с Алёшей. Он был старше Поли и Миши, с ним было интересно и весело, и в обиду он их никому не давал. Фантазёр и выдумщик был этот Алёшка.

В один из таких тёплых летних дней Алёша преподнёс внукам сюрприз. Он пришёл к ним в гости вместе с Манюней, которую принёс в небольшой металлической клетке. Дети никогда не видели крыс и поэтому были в восторге от увиденного. Манюня смотрела на них сквозь прутья клетки и шевелила усиками, блестящие глазки глядели с любопытством и озорством.

– Вот, подарили мне крыску! – похвастался Алёша. – Ума не приложу, где её теперь держать. Симпатяга она, добрая, любит играть, но запах у неё неприятный. Живёт она у нас возле дома во дворе. Дома держать её не могу, запах всем мешает. Я её мыть шампунем пробовал, не помогает, – озадаченно добавил Алёша.

– Может быть, она заболела? Вот и пахнет теперь, – предположила Поля.

– Нет-нет! Здоровая она, хомячит всё подряд! – возразил Алёша. – Озорная, подвижная, всё время играть со мной пытается. Схватит зубками за рукав и тянет его к себе. Протянешь руку, а она отбежит и за штанину схватит или ботинок начинает грызть.

– Ты хочешь теперь нам её подарить? – спросил Миша. – Я боюсь, что бабушка не разрешит. У неё аллергия бывает на сильные запахи.