— Ваша бабушка, госпожа Ландау, скончалась... — Сухой механический голос выдал печальную историю моей семьи, случившуюся еще до моего рождения, со всеми важными датами, пока я пыталась придумать версию поправдоподобней, потому что вариант «хочу спасти кошку» эту электронную тварь, сменившую нашего милого «домовенка», вряд ли устроит.

— Ладно, твоя взяла, — процедила я, терзая в раздражении Йорика.

Котейка там на ветке от страха вопит, а эта бяка с планеты Железяка мне мозги полощет.

Ну, учитель... ну, тихушник... устроил нам с сестрой тюрьму на дому, и ведь даже не обмолвился о таких кардинальных преобразованиях! Почему, интересно, нас утром без проблем в академию выпустили? Ах, да, это же был санкционированный выход.

— Госпожа Ландау...

— Госпоже Ландау надо срочно... в библиотеку! — выпалила я, на что получила расписание читального зала на всю неделю, и ночные часы в него, увы, не входили. — А еще в супермаркет за чаем. — Сдаваться я не собиралась — не в моих это правилах. Там котэ страдает, а тут какая-то программа из себя всезнающую энциклопедию строит. Надо ее переиграть, причем быстро.

За чаем меня до шести утра тоже выпускать отказались. За солью к соседке, на свидание к парню, в космос к Аллегровой бабушке... никуда не выпустили, а зря. Терпение мое, как выяснилось, имело границы, а дар, которым я не умела управлять — нет. В итоге новый «домовой» глюкнул, крякнул и тихо сдох (аминь, приятель), а дверь, щелкнув замком, открылась (аллилуйя).

«Иду к тебе, животинка!» — воскликнула я мысленно и побежала вниз.

Перепрыгивая через несколько ступенек, спустилась по лестнице. Минуя пост охраны, кивнула сонному дядечке. Проснется и увидит на мониторе мой привет — приятно же будет. Выскочив во двор, вдохнула полной грудью прохладный воздух и, подойдя поближе, уставилась на дерево. Может, котэ уже спустилось и исчезло в темноте, пока я сражалась с проклятущим «домовым», которого следовало бы обозвать «надзорным».

Плавающие фонари, похожие на шаровые молнии, среагировали на движение и дружной гурьбой потянулись ко мне. Впрочем, я и без них неплохо видела, правда, в черно-бело-серых тонах — псионик же, не квазара.

— Мя-я-я-у, — обозначил свое наличие на ветке котик. Или все-таки кошечка? Голосок такой тоненький, дрожащий. При виде меня у этого неидентифицированного по половому признаку зверя открылось второе дыхание. Он... оно, то есть, больше не висело на ветке, болтая лапками, а сидело у ее основания, вцепившись когтями в ствол. Зубами, наверное, тоже держалось, но сейчас пасть ему требовалась для других целей. — Мя-а-а-а-а... — заквакало мохнатое чудовище, тараща желтые глазищи, которые горели в полумраке, как два огонька.

Вот бы сюда Кая с его браслетами. Или кого-нибудь с даром левитации. С садовой лестницей — тоже вариант, но ее в жилой зоне академгородка будет сложнее найти, чем умеющего летать ведьмака. Похлопав по карманам, обнаружила, что оставила дома гаджет. А все из-за жутко надоедливой отвлекающей программы, парившей мне мозги на выходе!

Черт! Ну да ладно. Я же почти дома... всего-то в нескольких метрах от подъезда, и на улице тишь да гладь.

— Смотри, что у меня есть, животинка, — попыталась я привлечь внимание паникера, бегая вокруг дерева с ветчиной, наколотой на длинную палку, подобранную с земли, но это, к сожалению, плохо помогало. Котэ было достаточно далеко — оно просто не могло унюхать вкусняшку, особенно в таком нервозном состоянии. — Кис-кис-кис, иди сюда, — позвала я.

Вдруг спустится? Бывают же чудеса.

— Мя-я-яу, — завел прежнюю песню страдалец, что, вероятно, означало «только через мой труп». Через его, понятное дело. Или ее. Хотя, может, и через мой — коты в панике непредсказуемы.

Я еще покружила немного у дерева в надежде уговорить животное с акрофобией преодолеть свой страх. Поняла, что кошачий психолог из меня аховый, и, забив на шаманские пляски с ветчиной, отправилась штурмовать внушительных размеров ствол.

В парке по деревьям лазала? Лазала! Чем это хуже?

Оказалось, есть чем.

Ветки у здешнего красавца начинали расти метров с двух, если не с двух с половиной. При моих ста шестидесяти было как-то высоковато. Попрыгав немного, примеряясь к древесному «скалодрому», я разогнала столпившиеся вокруг фонари, и, подняв палку, аки пиратский флаг, помахала ветчиной котейке, делая последнюю попытку выманить его на еду. Бедолага даже вопить перестал, наблюдая за моими странными действиями. Или он на что-то другое смотрел — не знаю.

— Кис-кис-кис, — снова позвала я. Котэ мотнуло головой, будто пытаясь избавиться от глюка. Еще и фыркнуло громко. Или чихнуло. Хм... может, у него тоже на меня аллергия? — Ай, ладно! — сдалась я, снимая с палки ветчину и пряча ее в карман — еще пригодится. — Жди меня, чертяка, я иду! — сообщила ему, на что получила удивленное:

— Мяв?

Но меня уже было не остановить.

Оттолкнувшись от торчащего из земли корня, я подпрыгнула и зацепилась за довольно крупную ветку. Дальше — дело техники. Подтянуться, помогая себе ногами, упирающимися в ствол, закинуть на пружинящую опору верхнюю часть тела, оседлать «насест», затем выбрать по принципу благонадежности следующий — и вуаля: вот я и на дереве, хотя до комка шерсти, ради которого устроила эту акробатическую программу, ползти еще и ползти.

— Кхе-кхе, — услышала негромкое покашливание снизу.

От неожиданности дернулась, неловко повернулась и... нет, не я полетела на опрометчиво подошедшего парня, а ветчина! Кусок грамм на триста, приготовленный для кота, со смачным шлепком плюхнулся на лоб подкравшегося квазара.

— Упс! — вырвалось у меня.

— Мяу! — поддержала меня возмущенная животинка.

— Не Ева, — снимая с лица угощение, процедил Джет, будто представить Еву верхом на ветке было сложно. Хотя да, сложновато.

— Не Ева, — подтвердила я, глядя на него с высоты. Приятное, скажу я вам, ощущение.

— А где она?

— Спит, — соврала я, не желая сдавать сестру этому ревнивцу.

— А тебе, значит, не спится, — покачал головой парень. — Однако!

— У меня бессонница.

— А я подумал, лунатизм, — поддел меня Джет. — Нормальные люди по деревьям в такое время не ползают.

— Нормальные и по ночам не шляются, — парировала я. — Сам-то что тут забыл? Доспехи заржавели и требуют внеплановой разминки, или, может, караулишь кого? — спросила с вызовом, потому что бал поцелуев закончился вместе с перемирием ведьм и квазаров, да и этот конкретный парень меня в последнее время изрядно раздражал. Он, конечно, супер-пупер-звезда среди своих: выпускник и капитан рэтбольной команды, но сестру мою уже достал, а я за нее горы сверну, не то что одну «железную» шею.

— Воздухом подышать вышел, — нагло рассматривая меня в моем околодомашнем прикиде, слегка прикрытом курточкой, сказал Джет.

— В пять утра? — не поверила я.

— Самое время для прогулки и ранней тренировки. Как ты там выразилась? Доспехи заржавели? Точно! Надо размять.

— Ну так иди и разминай, чего встал? Или у тебя тут рандеву назначено? — съязвила я, переведя взгляд с парня на притихшего мохнатого страдальца, который... слинял. Вот так взял и исчез, затерявшись в густой кроне. А как талантливо изображал неспособность пошевелиться! Артист!

— Намекаешь, что у нас с тобой свидание, Кристи? — вкрадчиво поинтересовался квазар.

Сонным он не выглядел, скорее, наоборот. И одет, не в пример мне, был аккуратно и по погоде. Наверное, со смены в ночной страже возвращался, а тут я... с ветчиной наперевес. Или, как вариант, Еву сторожить вышел с утра пораньше. Этот киберупрямец на все способен. Ох, и не повезло же сестре с поклонником! Или правильней будет — с преследователем?

— Ага, свидание... на дереве, — хихикнула я, продолжая выискивать потеряшку. — Кис-кис-кис, — позвала, вглядываясь в переплетение ветвей. — Да где же ты, зараза ушастая?

— Кошка? Серьезно? — Джет озадаченно почесал коротко стриженный затылок. — Ты забралась туда из-за кошки?