Но чего я боюсь? Что сделает мне парень, который начал со мной встречаться по просьбе моего собственного отца? Ничего! Или именно это меня и пугает? Что из-за договоренностей с профессором он продолжит играть свою роль?

— За сорок минут до начала занятий опаздываешь? Однако! — Криво усмехнулся Джет, продолжая меня удерживать. Не грубо, но и не ласково. Как робот, фиксирующий тело человека в определенном положении. Это раздражало.

— Пусти. — Я дернула плечом.

— Всенепременно! Но сначала мы с тобой потолкуем, солнышко, — ухмыльнулся квазар, в этот момент чем-то неуловимо напоминая Кая.

Чертовы звезды! Что один, что другой. Терпеть не могу, когда они ведут себя так самоуверенно!

— Эй ты, рыцарь в фольге! — Заметив, что я не бегу за ней, Крис вернулась. — А ну отвалил от моей сестренки! — потребовала она.

— Будь добра, не лезь, Кристина, — процедил Джет, продолжая гипнотизировать меня взглядом. — Я просто хочу с ней поговорить.

— А она не хочет! — продолжала защищать меня Крис, в то время как сама я молча созерцала грудную клетку парня, обтянутую черной майкой, поверх которой была накинута серая куртка. Хорош, как ни печально это признавать. — Евуль? — позвала сестра.

— Все в порядке, — вымучено улыбнулась я, успокаивая и ее, и себя. — Говори, что хотел, Джет, да мы пойдем.

Решила расставить все точки над «i» здесь и сейчас, пока рядом Кристина, да и другого народу хватает — утро же, студенты спешат на учебу. Или уже не очень спешат, учитывая наши разборки и их проснувшееся любопытство.

— Я хотел извиниться, — начал квазар, ослабляя хватку.

— Однако! — в его любимой манере усмехнулась я. — Интересный ты для этого выбрал способ.

— Ты не оставила мне выбора, — перевел стрелки он.

Крис хмуро поглядывала на нас, стоя рядом, но в диалог не встревала. Просто слушала. Как и большинство случайных свидетелей. Впрочем, те исподтишка нас даже снимали.

— Ладно, продолжай, — вернулась к прежней теме я. — Что за извинения? Точнее, за что?

— За мою излишнюю… — Джет замялся.

— Назойливость, — подсказала сестра.

— И за нее тоже. Я думал, у нас все серьезно, — не глядя на нее, обратился ко мне парень.

— Ха! Первое свидание — и уже все серьезно! — снова не выдержала Крис.

Я шикнула на нее, и она замолчала, недовольно поморщившись.

На балу, помнится, ей этот квазар нравился, сейчас — не особо.

А мне?

— Джет, прекрати, — вздохнула я, отступая. Он больше не держал меня, так что в движениях стеснения не было. — Мне все известно про папу и вашу с ним договоренность. Хватит ломать комедию. Я знаю цену твоих серьезных чувств.

— Ты все не так поняла! — воскликнул молодой человек, которому, судя по хмурой физиономии, мои слова не понравились.

— А как еще я должна была понять вашу… не знаю даже как назвать. Сделку? Что отец посулил тебе за опеку над нами? Зачет автоматом? Или, может, замолвить за тебя словечко своим знакомым в службе безопасности?

— Ничего он мне не сулил! — рявкнул уязвленный парень, снова хватая меня за плечи.

Больно!

— Р-руки! — рыкнула сестра, треснув его ребром ладони по предплечью.

Будто очнувшись, Джет разжал пальцы. А я невольно потерла пострадавшие места.

М-да, похоже, мои романтические отношения стремительно превращаются в травматические.

— Прости, — вновь извинился квазар, но как-то… без раскаяния. — Профессор действительно попросил приглядывать за вами, но и только. На свидание я позвал тебя сам, по собственной инициативе. Хотя благословение от отца твоего тоже получил, если для тебя это что-то да значит.

— Не значит. — Я продолжала обижаться: не на папу, а на Джета.

За мои разрушенные мечты, связанные с ним. Честные, искренние отношения… ха! Я ведь, как выяснилось, понятия не имела, какой он на самом деле. Маски, сказки… сплошная игра. Явившись на карнавал без костюма, этот квазар оказался едва ли ни самым замаскированным из всех! Галантный кавалер, прекрасный танцор, заботливый парень или грубый кибервыскочка, прожигающий меня сейчас взглядом. Кто из них настоящий Джет Янг? Я его, конечно, зацепила, но была ли то стрела Купидона, пронзившая «железное» сердце парня, или банальный бунт мужского самолюбия — непонятно. А есть ли смысл выяснять?

— Ладно, Еванжелина, — протянул Джет, отступая. — Нормальный разговор, как вижу, у нас не получается.

— И кто в этом виноват? — поддела его Кристина, но парень проигнорировал ее выпад.

— Проведать Рона, как понимаю, ты со мной после пар тоже не пойдешь, — продолжая смотреть только на меня, сказал квазар.

Это было нечестно! Я действительно переживала за Рона, который спас мне жизнь на последнем задании. Но придти к нему сама не могла, потому что из-за защитного костюма, в котором работают все поющие*, узнать меня в истинном обличье было нереально. Признаться же, кто такая и зачем явилась, я не имела права, потому что миссии поющих, как и их личности, засекречены.

— Кто такой Рон? — нахмурилась сестра, не знавшая всех подробностей моей последней вылазки.

— Наш общий знакомый, — ответила я, волком глядя на Джета. — Не пойду, — сказала ему, окончательно расстроившись. — Прости, но нам с Крис, правда, пора.

Попыталась обойти его, однако парень перехватил мою руку, крепко сжав запястье.

— Это все из-за него, да?

— Я не понимаю, о чем…

— Из-за Аллегр-р-ро Рэйна! — прорычал он, опять виня во всем безопасника. На лице такого спокойного, уравновешенного и надежного, по заверениям папы, молодого человека проступила металлическая чешуя — признак частичной трансформации квазаров.

— Ты меня пугаешь, Джет, — прошептала я, глядя широко раскрытыми глазами на парня, которого еще пару дней назад считала идеальным.

Нет, на балу отрицательные черты его характера тоже проявлялись, но не так явно. Или у меня просто были «розовые очки», сквозь которые квазар казался самым замечательным парнем в Таалисе? Сейчас же он откровенно злился, и даже не пытался этого скрыть. Но на кого? На меня? Или все же на господина Рэйна?

Хаос первозданный! Безопасник ведь тут абсолютно ни при чем!

— Учителя, — отцепив пальцы Джета от моего запястья, пропыхтела Крис, — тоже не трогай. Он нам жизнь спас. Все! Беседа закончена. Развод и девичья фамилия! — заявила сестра, сама взяв меня за руку. — Хорошего дня тебе, красавчик, — прозвучало издевательски, — желать не стану, ибо… выбесил. Пойди пар спусти — глядишь, дойдет до тебя, наконец, что с Евой так обращаться нельзя.

— Как так? — Джет с вызовом посмотрел на нее. — Я как желторотый первокурсник бегаю вокруг этой… — Вокруг кого именно, он не уточнил, но подумал, полагаю, что-нибудь нехорошее. — Прошу дать мне шанс объясниться, а она… Да к черту все!

Парень махнул рукой и, развернувшись, ушел… к дожидавшейся его чуть поодаль Рокси. Без костюма амазонки квазара выглядела куда симпатичней, хотя ее презрительное отношение ко мне можно было прочесть по лицу. Удивительно, что она не пришла на помощь своему другу детства и не устроила с нами очередную потасовку, как тогда, на балу. Видать, на трезвую голову сдерживать эмоции у нее получалось лучше.

— Все-таки он не железный дровосек, — глядя вслед Джету, проговорила сестренка. — Он киберкретин, которого, похоже, впервые в жизни отшила ведьма.

Я вздохнула. На душе стало совсем паршиво, а мне ведь после учебы еще на репетицию надо, иначе Кай голову открутит за прогул. Он к этому делу относится на редкость ответственно, что в других вопросах ему не свойственно.

— Надеюсь, Эда твой бывший кавалер против нас не настроит, — пробормотала Крис. — Мне мелкий хакер понравился. Прикольный. А тебе?

— Угу, — буркнула я, думая о том, что Джет и правда теперь мой бывший… без вариантов.

А ведь какая-то часть меня еще на что-то надеялась. Потому, наверное, я и загрустила. Сама все испортила, повела себя по-идиотски, вместо того, чтобы просто поговорить. А он психанул, не проявив понимание, как было на балу. Когда же это произошло? В какой момент между нами пробежала черная кошка? Ведь были мгновения, когда мы оба чувствовали себя счастливыми! Вместе. Или я заблуждалась, очарованная опытным бабником, который просто вел свою игру?