Добежав до двери, с удивлением обнаружила под ней корзину, полную роз неожиданного сиреневого цвета. В оранжереях Таалиса много чего растет, но такой оттенок я раньше не встречала. Постояв немного над презентом, я осторожно достала из букета карточку и не менее осторожно ее развернула. Вдруг там очередной закодированный приказ? Плавали — знаем!

Цветы действительно оказались от заГАДочного поклонника, подпись которого я сразу же узнала. Сунув карточку обратно в корзину, решила показать ее сестре, чтобы та проверила на предмет разного рода сюрпризов. По-хорошему, и сами розы следовало проверить, прежде чем тащить в дом. А то от этого Гроу-Туманова-Ангела можно любой пакости ожидать.

Пока размышляла над тем, почему сестра не открыла курьеру, доставившему букет аж до двери, заметила среди ароматных бутонов какую-то черную глянцевую бумажку. В голове тут же звякнул тревожный звоночек, запрещающий хватать подозрительные карточки, но любопытство взяло верх над осторожностью, и я вытащила из корзины… билет! Точнее, два билета в вип-зону на концерт, посвященный рождению новой звездной группы. Да уж, скромным Темного ангела точно не назовешь. Самоуверенный (и самовлюбленный) шоумен!

Билеты сразу сунула в карман, ибо такими подарками не разбрасываются. Еще немного поразмыслив, я все-таки сгребла букет в охапку и вместе с ним переступила порог прихожей. Не оставлять же цветочки в коридоре! Еще подберет кто-нибудь, а они как окажутся переносчиком глюко-кроликов, и кто будет в итоге крайним? Правильно, я! Ибо адресованы они мне.

Мстительное самолюбие напомнило о плюющейся ядом блондинке, велевшей держаться подальше от ее покровителя. А я что? Я ничего! Он сам мне подарки шлет. Так что имею полное право тоже послать… госпожу Грэйс куда подальше. Вместе с ее претензиями. Пусть со своим продюсером разбирается, а не лает, как собачонка, на каждый столб.

— Ев? — крикнула я, разуваясь, едва новая охранная система закончила свой отчет. Она меня, оказывается, идентифицировала (умница какая!) и поэтому пропустила в дом, а не приложила током у двери. О как! А если сбойнет что-нибудь? Нас с сестрой тогда прикончат родные стены? Кажись, господин Рэйн слегонца перемудрил, пытаясь сделать Форт Нокс из маленькой двушки в студенческой общаге. Надо будет попросить его вернуть назад привычного «домового», а то эта новая прога меня что-то пугает.

— Евочка? — снова позвала я, проходя в комнату. — Где ты прячешься? Не обижайся на меня, я не специально задержалась. Честно! Зато что я тебе сейчас расскажу… — Последние сообщения от сестры я даже не открывала, прекрасно зная, что там написано. Хотела обсудить все лицом к лицу, объяснится, рассказать о своих открытиях и новых знакомствах, расспросить о том, как прошел ее день, но… Евы дома не было. — Нормально! И где тебя носит в такой час, сестричка? — возмутилась я, водрузив корзину на стол рядом с вазой, в которой стояла серебряная роза, подаренная мне братом в день инициации.

Глядя на такое соседство, невольно начала сравнивать цветы. Изящный, элегантный бутон от Ника и… сиреневый веник от Темного ангела. Ладно, не веник, а вполне симпатичный букет. Огромный, ароматный. От него за версту веяло размахом и пафосом, как и от самого дарителя. Гипнотические игры, непонятные квесты, грандиозные шоу, таинственные детективы — этот мужчина занимал все больше места в моих мыслях… которые, как открытую книгу, читал Элрой.

Воспоминания о старшекурснике вызвали улыбку, но она быстро померкла, едва я прочла сообщения от сестры. Надо было сразу это сделать, а не нестись сломя голову домой, придумывая оправдания своему загулу, потому что загуляла, похоже, не я, а Ева. Причем не в Таалисе, а где-нибудь в горах.

Плохо! И нервно!

Чай… меня спасет только горячий чай (желательно с капелькой успокоительного и печенькой), а то пока дождешься эту поющую с очередного задания — поседеешь нафиг!

Еванжелина

Два иоширца на одну меня оказалось много. Точнее, один иоширец и разумная компьютерная программа, созданная его соплеменниками. Присутствие господина Рэйна отвлекало, мешая сосредоточиться на образах, которые пытался выудить из глубин моей памяти Иоши.

— Ал, исчезни, — первым не выдержал «призрак», но безопасник не сдвинулся с места, продолжая стоять за моей спиной и нервировать. Меня, а, возможно, и Ио тоже. Ведь если он умеет шутить и смеяться, значит, и все остальное человеческое ему тоже не чуждо. — Точно! — ответил на мои мысли инопланетный гуру. — Не чуждо. Эмоции добавляют жизни моему затворничеству и развеивают скуку.

— Вездесущий затворник, — фыркнул Аллегро насмешливо, но тут же вновь стал серьезным. — Ты что-то выяснил, Ио? — спросил он, наблюдая за нами.

Так пристально наблюдал, что у меня аж затылок заломило — уверенна, от его взгляда.

— Ал, прогуляйся, — чуть нахмурился инопланетный гуру, покосившись на господина Рэйна. — Она не может при тебе расслабиться.

— А при тебе, значит, сможет?

— Но я же теперь ее наставник. — Улыбка «призрака» стала проказливой, а в глазах опять появился хитрый блеск. — Все будет в пределах допустимого, обещ-щ-щаю, — прошипел он, облетая меня по кругу.

Странная какая-то вариация на тему «все будет хорошо», ну да ладно.

Про капсулу Иоши и ее обитателя в академии ходило много слухов, среди которых были и леденящие кровь страшилки. И я не сомневалась, что многоликий Ио при желании (или по необходимости) может напугать до смерти кого угодно, но со мной и Кристиной он вел себя иначе, так что страха у меня не было. Тем более, Иоши планировал не только покопаться в моих заблокированных воспоминаниях, но и научить меня правильно использовать эмпатию. Потом. Зачем же тогда ему мне вредить?

— Правильно, незачем, — ответил «призрак». — Все, Ал. Свободен!

— Ева, вы действительно хотите, чтобы я ушел? — не спешил покидать капсулу безопасник, невзирая на повторяющиеся требования хозяина.

И вот теперь, когда ведьмак это сказал, я невольно засомневалась. Вопреки неловкости и прочим непонятным ощущениям, рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. А тут... Опасно ли тут, в самой таинственной и защищенной части академии?

— Да, пожалуйста, господин Рэйн. Оставьте нас с моим учителем одних, — все же решилась попросить его я. Иначе так и буду думать про Аллегро, когда надо сфокусироваться совсем на другом.

— Как пожелаете, госпожа Ландау. — Голос его высокопревосходительства прозвучал сухо и, как мне показалось, недовольно. Он, вообще, в последний час проявлял подозрительно много эмоций, что было ему несвойственно. — Вернусь, — сказал безопасник, активируя телепорт.

Прямо внутри капсулы Иоши... опять! Интересно, в Таалисе есть места, куда у генерала нет доступа? А в Арэйе или Даоре?

— Нет, — шепнул мне на ушко «призрак». — Но наш Ал, в отличие от меня, не вездесущ, — добавил он тихо и как-то... многозначительно.

— Ио, отвечаешь за нее головой, — обронил господин Рэйн, пока его внушительная фигура растворялась в светящемся коконе телепорта.

Учитель кивнул, улыбнулся и... снял голову с плеч, продолжая загадочно скалиться и махать другу рукой.

Хаос первозданный! Это еще что такое?

— А можно... вернуть все, как было, — пробормотала я, уже жалея, что отпустила безопасника.

— Ой! — воскликнула голова виновато, пока этот юморист приставлял ее обратно к телу. — Шутка! — пояснил он.

— Угу, — отозвалась я, убеждая себя, что это просто компьютерная программа с черным чувством юмора, а его разбирающийся по частям силуэт — лишь визуализация, которая может хоть сороконожкой обернуться, и не важно с головой она будет или без. — Вы не хотите продолжить? — спросила, имея в виду ментальный допрос, точнее, сканирование, которое пообещал провести Иоши, узнав, что в моей памяти может быть скрыто нечто важное.

— Хочу, — кивнул наставник, и голова с его шеи при этом не скатилась, слава звездам! — Но для начала я хочу, чтобы ты расслабилась, улыбнулась... ну же, Евочка!