В это же время начались тайные англо-германские переговоры. В них участвовали представитель Германа Геринга видный экономист Вольтат и британский министр внешней торговли Хадсон. В ходе переговоров обсуждался вопрос о «полюбовном» разделе мира, в том числе рынков в России и Китае. Одновременно видный деятель Лейбористской партии Чарльз Бакстон направил министерству иностранных дел Германии предложения, в которых говорилось о готовности Англии «признать Восточную Европу естественным жизненным пространством Германии».
Казалось, что западные державы стремились втянуть Японию и Германию в затяжной конфликт с СССР, в ходе которого все участники этого конфликта оказались бы существенно ослабленными. Это обстоятельство заставляло Советское правительство относиться с особой настороженностью к позиции Запада в отношении планов коллективной безопасности в Европе.
Между тем подготовка Германии к военным действиям на Востоке продолжалась. 7 июня 1939 года были подписаны договоры о дружбе Германии с Эстонией и Латвией. В ходе переговоров начальника штаба германских вооруженных сил Гальдера и начальника военной разведки Германии Канариса с руководителями Эстонии обсуждался вопрос об оккупации Прибалтики немецкими войсками. Правительство Великобритании поддержало эти договоры, так как было заинтересовано в приближении германских войск к советским границам.
При отсутствии действенной системы коллективной безопасности Польша в считанные дни могла также оказаться оккупированной немцами. В этом случае германские войска вышли бы на тогдашнюю западную границу СССР, проходившую к востоку от Эстонии, Латвии, Западной Белоруссии и Западной Украины. Пока польско-германская война не началась, СССР мог дипломатическими средствами ослабить тот урон, который бы он понес вследствие оккупации Прибалтики и Польши немцами. Этого можно было добиться заключением военного союза с Польшей, позволявшего Красной армии выйти на западные границы Польши до начала войны с Германией.
С этой целью СССР начал переговоры с представителями Франции и Великобритании в Москве о согласовании военной конвенции. Однако инструкции делегациям Франции и Англии на этих переговорах исключали возможность создать действенную систему коллективной безопасности. Правительства этих стран отказывались дать гарантии об оказании мощного отпора германской агрессии. К тому же западные участники переговоров затянули начало переговоров, потратив много времени на путь в Москву. Кроме того, английская делегация прибыла в Москву 12 августа, не имея полномочий для заключения соглашения. Эти полномочия были получены лишь 21 августа.
Тем временем между Берлином и Лондоном велись активные тайные переговоры с целью заключения соглашения о разделе сфер влияния. Эти переговоры проходили на разных уровнях и с участием различных видных лиц Третьего рейха. Повидавшись с Гитлером, комиссар Лиги Наций в Данциге Буркхарт 10 августа направился в Базель, где имел секретную встречу с представителями министерств иностранных дел Франции и Англии. Бурхарт привез послание фюрера, в котором он предложил западным державам присоединиться к походу против СССР. 16 августа министр иностранных дел Германии И. фон Риббентроп встретился в Берлине с представителем военно-воздушных сила Велибритании бароном де Роппом. В ходе этой встречи Ропп заявил: «Было бы абсурдом для Германии и Англии ввязаться в смертельную борьбу из-за Польши. Результатом может быть взаимное уничтожение воздушных сил… в то время как Россия с ее нетронутыми силами останется единственной страной, оказавшейся в благоприятном положении».
Продолжал вести переговоры с представителями Запада с целью добиться «нового Мюнхена» и советник Германа Геринга Герман Вольтат. С 7 августа 1939 года в этих переговорах принял участие сам Геринг. Составлялись планы прибытия в конце августа Геринга в Лондон и подписания там соглашения между Германией и Великобританией. Было очевидно, что Запад стремился «выйти из игры», направив германскую агрессию на Восток против СССР. Эти переговоры убедили Берлин в том, что Запад не готов к войне против Германии. В то же время сведения об этих переговорах поступали и советскому руководству, лишь усиливая его недоверчивость к своим партнерам по московским переговорам. 7 августа советская военная разведка доносила о том, что «после визита Вольтата в Лондон Гитлер убежден в том. что в случае конфликта Англия останется нейтральной». В этой связи переговоры, которые Запад вел с СССР, представлялись советскому руководству ловушкой для нашей страны, в случае если она, связанная обязательствами о вооруженном отпоре германской армии, вторгнувшейся в Польшу, останется один на один с сильным агрессором.
С другой стороны, Германия старалась заручиться гарантиями того, что СССР не выступит против ее вооруженных сил после того, как немцы захватят основную часть Польши и вступят на земли Западной Украины и Западной Белоруссии. Поэтому германская дипломатия стремилась добиться нормализации отношений с СССР. Начиная с лета 1939 года активизировались переговоры по развитию экономических отношений между СССР и Германией. С конца июля эти переговоры переросли в обмен мнениями об улучшении внешнеполитических отношений.
С начала августа уровень этих переговоров повысился, темп контактов ускорился, а германская сторона внесла предложение о подписании договора о ненападении. При этом по инициативе германской стороны было внесено предложение о подписании одновременно с договором протокола о сферах государственных интересов двух стран. Переговорный процесс был активизирован непосредственным обращением Гитлера к Сталину, в котором он просил принять министра иностранных дел Германии Иоахима фон Риббентропа для подписания договора о ненападении «во вторник 22 августа, самое позднее в среду, 23 августа». Это обращение было передано послом Германии в СССР Шуленбургом Молотову 21 августа в 3 часа дня.
Одновременно Гитлер не прекращал своих попыток договориться с Западом. 21 августа английский посол в Берлине сэр Невиль Гендерсон докладывал: «Приняты все приготовления для того, чтобы Геринг под покровом тайны прибыл в четверг 23-го. Замысел состоит в том, чтобы он совершил посадку на каком-либо пустынном аэродроме и на автомашине отправился в Чекерс».
Перед СССР возникла реальная возможность «нового Мюнхена». При этом сделка между Германией и Англией могла приблизить войну к советским западным границам, когда бои на Халхин-Голе достигли решающей стадии. 17 августа 6-я японская армия, численностью 75 тысяч человек, имея 500 орудий, 182 танка и 500 самолетов, развернула новое наступление. 20 августа наши войска начали контрнаступление на японские позиции, но его исход еще никто не мог предугадать.
Советское правительство все еще продолжало переговоры с Францией и Великобританией. 14 августа советская делегация выразила официальное сожаление по поводу «отсутствия у военных миссий Великобритании и Франции точного ответа на поставленный вопрос о пропуске советских войск через территорию Польши и Румынии». 17 августа по предложению главы английской делегации Дрэкса в работе совещания был объявлен перерыв до 21 августа. Послы Англии и Франции тем временем обратились к правительству Польши, чтобы получить от него согласие на пропуск советских войск через польскую территорию. Однако это предложение было высокомерно отвергнуто министром иностранных дел Польши Беком. 19 августа английский посол в Варшаве по настоянию министра иностранных дел Англии Галифакса вновь обратился к Беку с просьбой дать согласие на пропуск советских войск, заметив, что Польша срывает переговоры в Москве. 20 августа Бек вновь ответил отказом, заявив: «Я не допускаю, что могут быть какие-либо дискуссии относительно какого-либо использования нашей территории иностранными войсками. У нас нет военного соглашения с СССР. Мы не хотим его». Когда переговоры в Москве возобновились, западные участники вновь не смогли ответить на поставленный советской делегацией вопрос о пропуске Красной армии через территорию Польши и Румынии.
