Успокоившись, Демьян решил, что с этим ничего уже не поделаешь. Бояться и трястись — лишь навредить себе. Сначала надо самому посмотреть вблизи на паренька. Если узнает — убить и свалить на то, что не выдержал лечения. Такое бывает иногда. А если не узнает… Тогда всё упрощается.

С первых же секунд, зайдя в палату, Демьян понял, что просто не будет. Этот парень всем своим видом вызывал отторжение. Забинтованный, но спокойный, взгляд твёрдый. Демьян знал, что его притащили едва живого. Но как-то он смог справиться с этим. И как целитель, и психологически. Сам юноша не был уверен, что также хладнокровно вёл бы себя, если бы ему сломали руку и ногу.

Но эти мысли сразу же улетучились, когда парень стал излучать высокомерие и насмешку.

«Он знает, знает, знает! — забилась мысль в голове Демьяна. — Издевается надо мной!»

Демьян выскочил из палаты, не желая показывать лицо и быстрым шагом отправился в проверочную. Спустя минуту заметив, что парень за ним не идет.

«Точно издевается, гаденыш!»

Как ни странно, это помогло Демьяну взять себя в руки. Пусть издевается, лишь бы не тыкал пальцем и не кричал: «Убийца!»

Вернувшись, уже куда спокойнее Демьян отвел этого Олега в нужное помещение, где и провёл ряд тестов. После чего понял — у него, Демьяна, нет и шанса. Этот сопляк шестнадцати лет отроду, демонстрировал то, что было в принципе невозможно.

Проведя тесты, отпустив парня и подготовив доклад, Демьян пошёл к Аристарху Павловичу. Тот был свободен и принял его сразу.

— Я закончил, Аристарх Павлович. Вот цифры, если хотите ознакомиться, — протянул он бумаги.

— А своими словами, как прошло? — спросил целитель, забирая доклад и вчитываясь в строки.

— Он врет, — заявил Демьян.

— Врет? — вскинулся Аристарх Павлович.

— Ему не может быть шестнадцать лет. Не может быть такого, что он нигде не учился. Допускаю, что, если у него сильный, врожденный талант и учить его начали с малых лет… Тогда он мог выдать такие показатели. Шкала оценки чистоты просто не рассчитана на такие значения! — не выдержал и показал эмоции Демьян. — Как это возможно, Аристарх Павлович?

— Самому интересно… — хмыкнул он. — Но случай любопытный, не так ли?

Демьян вымученно улыбнулся. Кому-то случай любопытный, а кому-то — карьера загубленная.

— Возьмете его в ученики? — прямо спросил Демьян, который устал гадать и захотел услышать ответ из первых уст.

— Думаю, да, — не стал отрицать Аристарх Павлович, который бросил взгляд на юного целителя и вернулся к изучению бумаг, недоверчиво покачивая головой. — А ты, Демьян, пойдешь ко мне в ученики?

— А? — отозвался юноша, до которого не сразу дошло, что именно он услышал.

— В ученики, — повторил Аристарх Павлович, отложив доклад в сторону. — Олег, безусловно, демонстрирует талант, какого мы ещё не видели. Но он слишком молод, не обучен. Темная лошадка, если говорить прямо. Ты же — наоборот. Не так талантлив, зато прилежен, получил хорошее начальное образование, берешь старательностью и исполнительностью…

Демьян сглотнул, не совсем поняв, то ли его похвалили, то ли унизили.

— Думаю, вы дополните друг друга, — продолжил мысль Аристарх Павлович. — Сразу в ученики не возьму. Будет вам обоим месяц испытательного срока. Тебе задание — помочь Олегу освоиться у нас, с обучением подсказать. В общем, присмотреть за ним. Заодно самому присмотреться, возможно, у тебя получится что-то перенять у него. Если выйдет у вас хорошая синергия, возьму обоих. А не получится, плохо себя проявите, так и мне с лентяями возиться не хочется, — резко закончил целитель.

— Приложу все силы! — выдал Демьян, у которого натуральным образом внутри всё ухнуло, накатила слабость и ноги вот-вот грозились подогнуться.

— Иди, Демьян. Рассчитываю на тебя, — улыбнулся Аристарх Павлович.

Который прекрасно знал, что самый старательный целитель из молодого поколения не просто так выкладывается, а имеет большие долги, набранные за обучение. Что было как плюсом, так и минусом. Поэтому Аристарх Павлович и не спешил принимать решение, собираясь присмотреться к двум кандидатам.

Без внимания меня сегодня не оставили. После обеда появился Петр, принес из ресторана еды, заодно книги захватил, которые я у него оставил.

Я как раз разминался, когда он в палату заглянул. Уставился на меня удивленно, а потом словно своим мыслям кивнул и сделал вид, что только так и надо.

— Спрашивать, как ты, не буду, — сказал он. — Вижу, что хорошо, идешь на поправку.

— Так и есть, — ответил ему. — Сам как? — присмотрелся я к парню.

Выглядел здоровым, без явных признаков отравления или других болезней.

— Да что мне сделается, — отмахнулся он, присаживаясь на стул. — Элор.

Замерев, я медленно поднял взгляд на Петра.

— Стой! — выставил он ладони перед собой, — Не надо передо мной объясняться. Если не хочешь… — добавил он, замявшись. — Но я слышал. Всё слышал.

— Что думаешь по этому поводу? — спросил я с интересом.

Про себя отметив, что, как и думал, спалился.

— Мыслей много, но какой смысл гадать? — пожал он плечами.

— А Игорь?

— Ничего не слышал. Ему за то, что опять подрался и влип — мамка так вставила, что из дома не выпускает. Не жди его в ближайшее время, но он передавал привет и говорил, что ты самый отбитый псих в этом городе.

— Комплимент в его духе, — хмыкнул я. — Раз уж поднялась тема, расскажешь, как там всё было? А то я отрубился и не видел.

— Лютый тоже вырубился. Черепки испугались и разбежались. Тварь все видели, испугала она до жути. Это и есть дух?

— Да. Отожравшийся и злой, задумавший меня убить.

— Много таких существ по миру ходит? — как бы невзначай спросил Петр, но было видно, что всерьез обеспокоен.

— Больше, чем хотелось бы, — ответил я неопределенно.

Потому что и сам не представлял, сколько подобных существ в мире разгуливает. Зато точно знал, что на плане смерти, где мой враг обитает, бесконечная армия ждёт своего часа. Рядовых мертвецов и думать нечего всех перебить. Надо Королей и Императора выбивать. А там и до самого бога добраться.

Хотя нет, стоп. Не Императора, а Императоров. Почему я решил, что существо подобного уровня — единственное? А ведь могут быть и другие, подобные сущности. Мне не хватило воображения, чтобы их представить.

— Жуть, — опустил голову Петр и уставился в пол. — Как-то до этого спокойнее жилось.

— Не унывай. Уныние духов притягивает.

Это была полушутка, за которой скрывалась правда. Отрицательные эмоции действительно притягивают всякую нечисть. Так же, как и боль, страдания, смерти, особенно массовые.

— Ты об этом много знаешь? — вскинулся парень, посмотрел требовательно и выжидательно.

— Да, — коротко ответил я.

Было видно, что Петр — в смятении сильном. Взгляд отвел, в окно посмотрел, на стуле поерзал, сам сжался как-то весь. Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что, увидев лишнее, он также внутри чувствует, что столкнулся с чем-то куда большим, чем может себе представить.

И ему страшно.

Нормальная реакция человека, который внезапно узнал, что мир куда сложнее и опаснее, и не знает, как с этим дальше жить. Я ему помогать с внутренними переживаниями не спешил. Должен сам разобраться. Принять решение, хочет ли он в это погрузиться. Если захочет, то и открыться ему можно. Рассказать, как есть. Завербовать первого… солдата.

Ему бы, конечно, жить и жить мирно. Всем бы людям жить и жить. Только вот бог смерти спрашивать не будет. Это как скрытая смертельная болезнь, которая до поры до времени не даёт о себе знать, а потом раз — и наносит удар. От которого уже не встать.

Что лучше, прожить жизнь в неведении, а потом в один момент всего лишиться, стать кормом для злобной сущности, противника всего живого? Или узнать правду, взвалить на себя тяжкое бремя и сражаться? Это ведь будет трагичный путь. Победить почти нет шансов. Будут ранения, боль, страдания, потери, ощущение сломленности и безнадеги.