«Да что он вообще в этом понимает? Провел тут пятнадцать минут и уже приговор вынес? Стрелу свою себе засунь в одно место, Купидон современный! Делаю всё, чтобы не было мужчины… Да я всё сделала, чтобы он появился, всё! Что дальше? Голой на площади станцевать? Блин, как знала, что и с агентством ничего не выгорит…»
Катя опустила кота на пол и уставилась на Амурцева.
А потом второй раз за сегодня сделала то, чего совсем от себя не ожидала.
Поманила рукой Романа за собой, подвела его к входной двери.
«Чем этот Аполлон Бельведерский может мне помочь? Да у него никогда проблем с любовью не было — это как пить дать! Вон какой красивый да ладный!» — гвоздем царапала голову Кати мысль.
Открыла дверь, попросила его:
— Встаньте вот сюда, пожалуйста.
И указала на место за дверью. Роман встал, ожидая, что Катя вот-вот всё объяснит.
А та пождала губы, окатила Амурцева неприязненным взглядом сверху донизу и выпалила:
— Спасибо, но конкретно в вашей, — она намеренно выделила последнее слово, — помощи я не нуждаюсь!
И с силой захлопнула дверь прямо у него перед носом.
Роман неосознанно сделал небольшой шаг назад и почесал затылок.
«Что ей не так? Я же правду сказал!» — недоумевал он.
Впрочем, недоумение быстро сменилось негодованием.
«Она что… отказала? Мне отказала?! Э нет, Екатерина Плошкина, так не пойдет. Захотела любви? Будет тебе любовь. От меня без нее еще ни одна не уходила! И даже ты не уйдешь».
Глава 9. Колесо фортуны
Через три минуты в квартире Кати снова раздалась трель дверного звонка.
Она метнулась в коридор из кухни, резко ее открыла и гаркнула:
— Ну что еще?
И осеклась, потому что перед ней стоял совсем не Роман Амурцев.
Галина открыла рот и вытаращилась на Катю. Потом тряхнула рыжими кудрями и рассмеялась:
— Привет, подруга. Ну ты чудо как хороша! Масочка — во! — Она показала «класс» пальцами обеих рук. — Может, так и пойдешь в ресторан?
Заметив прищуренные глаза Кати, подняла ладони в примирительном жесте и добавила:
— Ну ладно, ладно, я же пошутила. Ты чего такая разъяренная? Я тебя в последний раз такой уж и не помню когда видела.
Галя прошла внутрь, повесила сумку на крючок, разулась и сняла зеленую теплую куртку. Цветная блузка и прямые черные брюки невероятно ей шли и подчеркивали стройную фигуру.
— Слушай, — протянула она и направилась в зал без приглашения хозяйки.
Впрочем, они дружили так давно, что обе чувствовали себя в гостях друг у друга как дома и в приглашениях присесть не нуждались. Галочка приземлилась на диван, уже по привычке поджала под себя одну ногу и начала рассказывать:
— Короче, я только собралась дверь в подъезд открыть… Кстати, домофон у тебя опять не работает. Так вот, только дверь открыла, а из подъезда вылетает темноволосый красавчик. Глазюки чернющие, горящие. Злющий, как сто чертей!
Галочка так увлеклась описанием, что совсем не заметила странного взгляда подруги, продолжила тараторить:
— Ух, какой мужчина! Пиджачок синий, галстук красный. Я, конечно, мужа люблю, но этот и правда красавчик. И знаешь, такое ощущение, что я его где-то видела, но не помню где. Кстати, по всему видно, что на машине: кто ж так одевается в такую погоду… Интересно, чего злой такой был? Прям как ты! А может, от тебя и бежал? — пошутила она, даже не подозревая, что попала в точку. Болевую. Катину.
— Скотина он, а не «ух, какой мужчина»! — взорвалась Катя. — А еще директор брачного агентства!
Галочка охнула — подруга рассказывала о том, что отправила анкету и теперь ждала результатов.
— Нет, ты представляешь? — всплеснула руками Катя. — Роман мне так и сказал: я сама виновата в том, что нет мужика. Я, — она ткнула пальцем себе в грудь, — делаю всё, чтобы их не было, но он, видите ли, поможет. Как подарок с барского плеча. Вроде как случай запущенный, но их величество до меня снизойдет! Тьфу! Ну, я и это… того-с…
Тут Катя опустила взгляд в пол, притихла и уже буквально прошептала:
— Выгнала его…
Плечи ее опустились, а глаза мигом повлажнели. Она шмыгнула носом. Но печалилась совсем не потому, что выгнала Амурцева — за это в ее горло вцепилось липкими лапками тяжелое чувство вины, похожее на мерзкую зеленую жабу. А потому, что слишком много поставила на «Купидон», и надежда найти мужчину грозила растаять, как туман на солнце.
— Ты сделала что? — Глаза Галочки приняли форму огромных круглых блюдец. Чтобы ее Катюша кого-то выгнала? Да этот директор, должно быть, и правда полная скотина! — Так и думала, что есть какой-то подвох. Раз такой красавчик, значит и изъян имеется. Ну ничего, вернешь деньги, и всё, — поддержала она подругу.
Но где-то в глубине души Галину грыз маленький червячок сомнений. А вдруг директор агентства прав, и Катя действительно сама избегала мужчин? Бессознательно, конечно. Ведь столько лет прошло, а подруга всё никак не могла сесть в поезд, который увезет ее в счастливые отношения. Тут уж как бы не получилось так, что придется прыгать в последний вагон, лишь бы одной на старости лет не остаться.
Бррр… Галя тряхнула головой. Нет уж, отбросить такие мысли! Она чувствовала: Катя обязательно найдет свое счастье. Причем в ближайший год. Объяснить свой «прогноз» ничем не могла, кроме как женской интуицией. Но вслух говорить об этом не решалась — четыре года назад уже напророчила жениха, и где он? То-то.
— Так, подруженька, нечего киснуть. Иди собирайся, пойдем поднимать тебе настроение в «Тануки». А колесо фортуны скоро докатится и до тебя, вот увидишь!
Оно и докатилось… этим же вечером. Правда, не совсем той стороной, которой ожидали подруги. Точнее, со-о-овсем не той…
Глава 10. Колесо фортуны: вниз
Когда подруги вошли в ресторан японской кухни «Тануки», приветливый администратор ударил в гонг, висящий у входа, и раздался долгий звук.
Так приветствовали каждого посетителя, показывая, что не бывает неважных гостей, наоборот, каждый из них — самый главный.
Впрочем, Катя быть важной не привыкла, поэтому при этом звуке слегка съежилась, захотела стать меньше и незаметнее. «Зачем столько внимания? Неужели нельзя просто зайти и сесть за стол?» — недоумевала она.
Администратор вежливо поздоровался и улыбнулся Галине, а потом и Кате.
«Он как-то подозрительно мне улыбается… Может, в прическе петух? Или куртку заляпала? Ой, наверное, маску где-то не смыла, а Галюсик и не заметила», — размышляла она и даже зачем-то потерла ладонью правую щеку.
Но зависнуть надолго Галина не дала, тут же потащила подругу на второй этаж — они любили сидеть именно там. Столы от соседних рядов отделяли полые бамбуковые стволы, достаточно широкие и гладкие. Над каждым столом висела собственная лампа в абажуре.
Привычно усевшись за деревянный стол на деревянные же лавки, девушки принялись изучать меню. Точнее, изучала только Галя. Катя выбрала давно проверенные любимые блюда.
Вскоре они уже вовсю орудовали палочками и болтали.
Правда, несмотря на веселый голосок подруги, которая старалась отвлечь Катю как могла, липкая жаба-вина снова показала свою голову. С этой жабой Катя крепко дружила.
Дочь вспомнила, как нагрубила матери по телефону. Мама ведь и правда ей счастья желала, по-другому и быть не могло. А она так резко с ней разговаривала… Вон, даже директор агентства ей прямо сказал: проблема в ней. И пока мама лежала с давлением из-за нее, она тут роллы, видите ли, ела.
Катя отложила палочки. Аппетит внезапно пропал.
«Может, позвонить маме, извиниться? — Мозг отправил Кате мысль-мяч, прямо как в пинг-понге. Но тут же здравый смысл вернул мяч обратно: — И согласиться, чтобы она искала мне пару? Ну уж нет!»
Катя даже поежилась, представив нестройную шеренгу подобранных мамой женихов.
Галина по-своему восприняла затянувшееся молчание Кати и заговорила с удвоенной силой:
