Самое страшное и порой непреодолимое препятствие к счастью — сам человек.

Ольга Белозубова

31 декабря, четыре года назад

«Сегодня! Это случится сегодня!»

Катя порхала по квартире и счастливо улыбалась.

Виданное ли дело: ее любимый Максим несколько недель назад намекнул, что приготовил для нее большой сюрприз на Новый год. Еще и подмигнул.

«Ну точно предложение сделает!» — ликовала Катя.

Этого молодая девушка хотела больше всего на свете, ведь встречались уже четыре года, три из которых жили вместе.

«Тебе нужно стараться для Максима, — постоянно твердила Кате мама во время разговоров. — Хоть и простой продавец-консультант, зато вон уже сколько тебя терпит. Смотри, не испорти всё, а то кто еще с тобой согласится жить? Уже двадцать восемь, а всё в девках ходишь. Держись за него крепко-крепко!»

И Катя держалась.

Вставала пораньше, чтобы успеть сделать укладку и макияж до работы — надо же встречать любимого мужчину красивой.

После работы мчалась в магазин за продуктами — ну как не накормить любимого мужчину повкуснее?

В выходные драила квартиру от и до — мужчине должно быть комфортно дома, а если дом чист и уютен, то шансы возрастают.

После слов о сюрпризе она старалась даже больше, чем обычно: готовила только самые любимые блюда, дома ходила в красивых платьях, с легкой улыбкой.

Никаких упреков, придирок, лишних расспросов и прочего.

Футбол вместо любимой передачи — конечно. На рыбалку решил с друзьями поехать, хотя собирались в гости, — не вопрос. Не хочешь вчерашний борщ? Да ну какие мелочи, приготовлю свежий супчик.

Максим поглаживал свой изрядно выросший живот, довольно причмокивал и щурился от удовольствия вечерами, поглощая деликатесы, приготовленные Катей.

— Ох, Катька, балуешь ты меня, — обнимал он ее потом, лежа на диване.

И Катино сердечко трепетало от восторга: как она любила такую редкую похвалу из уст любимого мужчины!

Меж тем вечер, а с ним и предложение руки и сердца, приближался.

Максим должен был вернуться домой к одиннадцати вечера. Катя быстро сновала между кухней и залом.

«Обязательно нужно всё успеть вовремя!» — подстегивала она сама себя.

Идеальный вечер требовал идеального стола и, конечно же, идеальной Кати.

Накрыв стол, она подошла к зеркалу в полный рост в коридоре и придирчиво себя осмотрела. Синее обтягивающее платье, туфли на каблуках, новая стрижка — длинное каре. Ее будущая невеста сделала только сегодня, хотела впечатлить и удивить Максима.

Стрижка невероятно ей шла, темно-каштановые волосы лежали волосок к волоску.

Карие глаза умело подведены и накрашены.

И вдруг Катя нахмурилась.

«Никуда не годится, лоб блестит! Хорошо, что успела заметить. — Она сунула руку в стоявшую на комоде сумочку. Достала пудру и прошлась ею по лбу. — Вот, так-то лучше».

И только вернула пудру на место, как раздался звонок в дверь.

Катя быстро надела на лицо самую милую из своих улыбок и пошла открывать дверь.

— Привет, Катюх! — радостно улыбнулся Максим. — А вот и я. Даже не опоздал, как видишь, — протараторил он, при этом глядя под ноги: стряхивал снег с ботинок, при этом изрядно заляпав пол.

Точнее, это был не снег — скорее, смесь песка, грязи и непонятно чего еще.

Оно и понятно: снег на Новый год в столице Кубани был событием нечастым.

Катя вздохнула про себя: полы вымыла всего несколько часов назад, но вслух сказала совсем другое:

— Вот видишь, какой ты у меня молодец. Я заждалась, проходи.

И тут будущий жених поднял взгляд, и его синие глаза будто даже потемнели.

— Э-э-э… Это что? Тебе не идет! — резко выпалил он.

Катя побледнела. Правой рукой прикоснулась к темно-каштановой пряди.

— Да? Я думала, тебе понравится… — дрогнувшим голосом пролепетала она.

Но Максим, видимо, и сам понял, что был слишком резок, и попытался исправить ситуацию:

— Не грусти, малыш, отрастут. А я потерплю. Иди лучше сюда. — Он притянул Катю к себе, приобнял левой рукой, а правой пятерней взъерошил волосы, которые она так тщательно укладывала. — Ну что, пойдем за стол садиться?

Катя проглотила обиду и возникший в горле ком и несмело кивнула.

— Да-да, только прическу поправлю, секундочку.

Она пошла в спальню и только там, закрыв за собой дверь, позволила себе смахнуть появившиеся слезы. «В следующий раз просто посоветуюсь с ним заранее».

А потом освежила макияж, расправила плечи и отправилась в зал.

— Катюшкин, — раздался громкий голос Максима. — Захвати солонку на кухне, ты забыла ее поставить.

Катя легонько шлепнула себя ладонью по лбу.

«Точно, новую пачку с солью достала, а насыпать забыла».

Зашла в кухню и правой рукой схватила пачку, как вдруг та выскользнула и упала на пол.

Катя чуть не плача смотрела на белые крупинки.

«Рассыпал соль, жди скорой ссоры» — эту примету она знала с детства.

«Нет, нет, только не сегодня!» — приложила она ладони к горящим щекам.

Подняла пачку с оставшимся содержимым, быстро смела крупинки.

Потом насыпала соли в солонку и пошла в зал.

«Ну уж нет. Даже если мне дорогу черная кошка перебежит с пустыми ведрами наперевес, всё равно получу это предложение. Слишком долго я этого ждала!»

***

Просторная комната в светлых тонах радовала глаз. Елка в углу переливалась всевозможными огнями. Ангел с самой верхушки пушистой зеленой красавицы словно смотрел на Катю и подбадривал: «Сегодня твой день, Екатерина. Радуйся!»

«И то правда, — успокоила она себя. — Прическа и соль — это такие мелочи. Ну подумаешь, грубо сказал, так сама же виновата, может, действительно неудачную стрижку выбрала… А соль иногда — это просто соль».

— Ну тебя только за смертью посылать! — поджал губы Максим.

Он уже сидел за прямоугольным столом, заставленным всевозможными блюдами, и жестом пригласил Катю занять место напротив.

Она, как обычно, ничего не ответила и опустилась было на стул, но встрепенулась.

— Ой, что это я! Максик, тебе каких салатов положить? А мясо по-французски или по-капитански? Смотри, я еще новогоднее блюдо приготовила, «Часы» называется.

Катя указала на круглую тарелку с салатом: время и стрелки были филигранно вырезаны из моркови и идеально уложены на верхний слой.

— Давай по-капитански. И часы свои давай. И бутеров с икрой пару. Ну и оливье, конечно, — разрешил поухаживать за собой будущих жених.

Наполнив тарелку любимого выбранными ими блюдами, Катя взялась за свою.

— Ты только сильно на еду не налегай, — вдруг покосился на ее тарелку Максим. — И так в последнее время поправилась.

Рука Кати дрогнула, и тарелка со всем содержимым чуть не оказалась у нее на так ей идущем синем платье. Удержала лишь чудом.

Она кинула взгляд на небольшой животик, который ее совсем не портил.

«Неужели вырос сильно, а я и не заметила?» — закусила губу она.

К еде после этого и не притронулась.

А Максим словно и не замечал ее состояния, от души треская салаты и мясо.

Минут за пятнадцать до Нового года он вдруг поднял палец.

— О, сюрприз! Я же хотел его до боя курантов подарить.

Достал из кармана джинсов маленькую бархатную коробочку темно-вишневого цвета и протянул ее Кате.

— Открывай.

Сердце девушки при виде этой коробочки застучало так сильно, будто хотело выпрыгнуть. Катя облизала пересохшие губы, посмотрела прямо в глаза довольному Максиму и открыла футляр.

Она смотрела на… золотую подвеску в виде вопросительного знака.

— Ч-что это? Я не понимаю.

— Ну, я же знаю, что твои друзья и родня давно ждут от меня того самого, сокровенного вопроса, — лучезарно улыбнулся Макс. — Вот он!

Катя округлила глаза и даже, кажется, дышать перестала.