– Ну такие гипотезы не только люди выдвигали. И вы знаете, я склонен с этим согласиться, благодаря нашему делу.

– Дело осталось за малым – понять, как он сам не оставил следов, – довольно бодро произнесла вампирша.

– Да раз плюнуть, – невесело усмехнулась я.

– Все бы вам шутить, да радоваться, – недовольно пробурчал мистер Селиваний и в упор посмотрел на меня: – Ты вроде хотела с парнями в Ротиш съездить?

– Да. Мы перенесли визит на вечер, – недоуменно ответила ему.

– Они уже собираются, – угрюмо пояснил начальник. – Император наложил полный запрет на порталы. Придется вам туда ехать. Хаспри и Дистр уже собираются, советую тебе поторопиться.

– О как, – фыркнула я. – Это теперь на работу ехать надо?

– Нет, – довольно протянул Эдвард. – Расмиль отвоевал для преквизиторов возможность являться на службу в мгновение ока.

– Ну и на том, спасибо, – пробубнила Свириз, поднимаясь со стула. – Пойду, подготовлю нашу потерпевшую. Кто ее заберет?

– Сэмуль, – ответил начальник и выжидающе глянул на меня.

– Я тоже пойду, – встала я из-за стола.

– Рапорт где? – угрюмо поинтересовался он.

– Вот, – я протянула ему свою писанину.

– Молодец, – он взял папку с моим докладом и остался сидеть за столом Дистра, провожая нас со Свириз взглядом.

Дабы не испытывать терпение начальства, мы быстро ретировались из кабинета: вампирша к себе в морг, я к парням, готовящимся к поездке в Ротиш в транспортном отделе.

Спустившись в гараж, я обнаружила своих коллег праздно восседающих в креслах в ожидании отправления в Ротиш и весело о чем-то смеющихся.

– Ага! – шутливо протянула я. – Значит вы тут прохлаждаетесь, пока я за вас отдуваюсь.

– Ты рапорт писала, – улыбнулся мне Дистр. – Мы решили тебе не мешать.

– И лучшее, что смогли придумать, спуститься в гараж и шутки шутить? – недовольно покачала головой.

– А что ты предлагаешь делать? – пожал плечами Хаспри.

– Ну хотя бы над новым делом посопеть, – ехидно предложила я.

– Да мы сопели, Лараэль, – вздохнул некромант. – Хочешь верь, хочешь нет. Не дает нам покоя с Хаспри одна вещь: как он без ритуала душу-то вытащил?

– Молодцы, – похвалила я коллег. – Думала вы прохлаждаетесь. А вы, оказывается мозгами шуршите.

– Шуршим, в отличие от некоторых, – сделал выпад в мою сторону оборотень.

– Ты намекаешь на то, что я ничего не делаю? – грозно вскинув брови, укоризненно посмотрела на него.

– Рапорт свой пишешь, – хмыкнул он.

– А вот и нет, – я показала ему язык. – Свириз заходила, поведала очень интересную теорию. Затем и мистер Селиваний к нам присоединился

– Так! – почти хором протянули коллеги и выжидательно уставились на меня

Но поведать им о нашей беседе с вампиршей мне не дали. Наш экипаж был готов, пора было в путь-дорогу. Если император наложил вето, надеюсь временное, на портальное перемещение, значит большинство пересели в свои самоходные двухместные тильбюри, четырехместные дормезы и шестиместные шарабаны, и теперь на дорогах будет толкучка.

Нас с коллегами ожидал шарабан, немного старый и вечно ломающийся. Преквизиторы пользовались порталами всегда, и прибегали к автопарку инспекции в редких случаях. Если мы не раскроем это преступление по горячим следам, то этот шестиместный старичок в ближайшее время станет нашим лучшим другом, если не сломается.

По дороге в Ротиш, я рассказала парням о нашем разговоре со Свириз. Оба, внимательно выслушав меня, замолчали в задумчивости, каждый отвернувшись в свое окно.

– Ребят, какие мысли? – я попыталась вывести их из размышлений.

– Думаю в этом что-то есть, и отметать гипотезы не стоит, – протянул Дистр.

– Но это не дает ответа на то, как вампирский гипноз не оставил следов? – отозвался и Хаспри.

– Мне еще одно не дает покоя – к чему такая жестокость? – хмуро проговорил некромант. – Зачем нужно было выворачивать ее наизнанку? Забрал душу, напился крови и все. Нет, выпотрошил ее. Для чего? Зачем?

– Сумасшедший, – безрадостно усмехнулся оборотень. – У меня нет больше объяснений.

– Слушайте, а если это для отвода глаз? – вклинился наш водитель, пожилой маг Орди.

– Поясните, – попросила я.

– Из вашего разговора, я понял, что кто-то не просто убил какую-то шлюху, но и для чего-то вытащил душу, при этом еще изъял все ее внутренности, – ответил Орди. – Я вот что подумал, а что если, он преследует какую-то цель: опасную, жесткую, очень нехорошую. И вот, чтобы замести следы, выдавая это преступление за происки сумасшедшего, и учинил такое.

– Мне нравится ваша теория, – согласно закивал Дистр. – Убийца изображает из себя умалишенного, а на самом деле выполняет все довольно четко, следуя своей цели. Знать бы, что он задумал…

Всю дорогу до места преступления, мы дискутировали, выдвигая разные гипотезы по нашему делу: одну безумнее другой, не заметив, как добрались до места.

Наш шарабан противно дернувшись, притормозил возле покосившегося серого домишки, вросшего в землю, с заколоченными досками вместо стекол окнами и полусгнившей дверью, сквозь которую можно было рассмотреть убогое внутреннее убранство.

Выйдя из экипажа, мы дружно поморщились от неприятного запаха, пропитавшего здесь все на сто километров вокруг. Ротиш даже в солнечный день был сумрачным. Казалось, что и небесное светило сторонилось этого места, словно боясь затеряться в том мусоре, который валялся тут на каждом углу. Куда ни падал бы взгляд, везде можно было обнаружить полусгнившие остатки еды, чьи—то выброшенные или потерянные предметы одежды и обуви, обросшие грязью. Здесь стоял такой смрад, что начинали слезиться глаза. Этот запах нельзя было описать. Он был похож одновременно на тухлую рыбу, немытое тело старого гоблина, сточную канаву огромного города – все, что тошнотворно пахло в нашем мире, будто брало свое начало в этом месте.

Мне было непонятно, отчего этот район остается в таком плачевном состоянии? Почему наш император Ордар ничего не делает с этим? Я искренне недоумевала, как в такой процветающей и благополучной империи, может быть настолько неблагополучный район. Но похожие места были в каждом королевстве, даже в величественном вампирском Яратанге.

Прикрыв нос рукой, я подошла к двери домика и постучала, но ответа не последовало.

– Свидетельница же тут живет? – спросила я у Хаспри.

– Да, Извирь, – вместо оборотня ответил Дистр.

– Интересно, куда это бабуленция делась? На вид она немощная, еле передвигается, – задумчиво пробубнил Хаспри.

– Ты думаешь, у бабушек дел нет? – усмехнувшись, поинтересовалась я.

– Да ты бы ее видела, – воскликнул он. – Маленькая, сухонькая, стоит, трясется вся, головой дергает.

– Кто она такая и как тут очутилась? – спросила я.

– Я пока не интересовался ее личностью? – осторожно ответил оборотень. – Лара, не думал, что это важно.

– Вряд ли ее личность имеет какое-то отношение к нашему делу. Скорее праздное любопытство, – успокоила его.

– Ну раз свидетеля нет на месте, может еще раз место преступления посмотрим? – предложил Дистр.

Согласно кивнув, мы прошли в гущу деревьев неподалеку от дома. Оказавшись на небольшой поляне, посреди которой возвышался массивный старый дуб, я присела, пытаясь хоть что-то рассмотреть среди высокой густой травы. Странным было видеть среди уныния, обитавшего в Ротише, эту небольшую полянку. Она была глотком чистого воздуха: светлая, уютная, радующая глаз красивым цветом свежей зелени, а нос терпким ароматом старого дуба.

– Интересно, почему убийца выбрал именно это место для своего преступления? – задумчиво протянула я, ползая по полянке, тщательно раздвигая траву и внимательно рассматривая оголившуюся землю.

– Сюда не доходит свет от уличного фонаря, а ветви дуба не дают проникнуть лунному свету, – рассматривая кору дерева, пояснил Дистр. – Ночью тут довольно темно.

Тяжело вздохнув, я поднялась с земли, стряхнула с себя ошметки сухой травы и подошла к некроманту, внимательно изучающему ствол дуба. Приблизившись, я обнаружила на коре дерева отчетливо видимые следы ногтей.