– Можно подумать, что я буду сопротивляться, – тихо буркнула Яра себе под нос и не заметила, как на это ее ворчание приподнялся уголок мужских губ.

– Предположить, что ты меня связанного принесешь к Бердо, было бы еще более странно. Так вот. Чтобы пара по истечении года не изъявляла желания расторгнуть связь, магия делает все для нашего сближения. И тут Бердо заложил основу. Ревность, злость, скандалы, недоверие, мало разговариваем о своих проблемах, то “поводок” становится короче. Насколько я понимаю, он может сократиться вплоть до того, что ты не сможешь в одиночестве принять ванну.

– Та-а-ак, – Яра прищурилась. – А что этот “ поводок” делает длиннее?

– Да любые положительные эмоции, насколько я понял. Совместный смех, помощь друг другу, доверие, общение, забота, симпатия, в конце концов. Все это делает нашу связь практически незаметной и не мешает перемещению без друг друга.

– То есть ты хочешь сказать, что ссора утром, когда мы проснулись женатыми, и послужила толчком к проявлению ограничений? А когда ты спас меня из ловушки, получается, ты его удлинил?

– Не знаю, что убрало ограничения. Может быть, мое волнение за тебя. Может, то, что мы разделили угрозу. А возможно, и просто наше общение. В конце концов, Бердо не просто так нагнетал атмосферу у себя в беседке. Помнишь, как мы защищали друг друга? Ведь ничто не предвещало, что мы начнем спорить с чертятами. Но случилось. Поэтому так рад был леший.

– А еще что он рассказал? Почему нечисть говорит, что мы хозяин и хозяйка леса?

– Потому что этот любитель вина заложил одно нерушимое требование. Мы должны навести порядок в лесу. На более четкие формулировки у него сил не хватило. Но он признался, что он рассчитывает, что мы очистим лес от магического вмешательства со стороны Академии.

– А самогонный аппарат он не хотел в подарок? – тихо присвистнула белка. – Ну како-ов!

– Белла! – хором возмутились маги.

– А я что? Я говорю, ну и влипли же вы! А вообще мог бы и за друзей похлопотать, – добавила совсем тихо.

– Сейчас кто-то схлопочет по наглой рыжей мордочке, – так же тихо ответила Яра, давая понять, что ремарку белки было прекрасно слышно.

– Ох, Данчик, и не повезло тебе с женой!

– Да я бы так не сказал, – мужчина улыбнулся, – требовательная она, конечно. Но зато как вкусно готовит! И даже совсем-совсем не мешает голодному мужу кушать.

Намек Ярослава поняла, приняла и ответила самым банальным образом. Молча потянувшись, бросила в муже полотенце, что висело на спинке ее стула.

– Кушай уже, чудище!

– Вот видишь, Белла, у меня очень понимающая жена!

Взяв вилку, маг, пользуясь моментом, принялся быстро уничтожать еду со своей тарелки. Но Яра долго не выдержала:

– А что с дриадой? С чего такой переполох?

– Я знаю! Я могу рассказать, – белка метнулась вперед и села на пустой край стола, со вздохом отметив отсутствие орехов. – Дриады вымерли в нашем мире! Вот! Их всех ведьмы извели, как конкуренток главных. А может, еще почему, но я думаю, дриады были просто красившее, чем эти злыдни! А потом маги пришли и ведьм всех сожгли. А новые дриады больше так и не появились. А тут ты со своей подругой. Ты не представляешь, что это значит для леса! Они же эти, как их? Первые хранительницы природы. Вот! Вишенка твоя как окрепнет, всем обидчикам покажет!

– Гера, ее зовут Гера, – Яра постучала по столу подушечками пальцев. – Белла права?

– В общих чертах да, – кивнул маг, – могу попозже более полную версию рассказать. Если интересно.

– Нет, это сейчас не самое главное. Так если Бердо считает, что Гера станет хозяйкой леса, тогда мы здесь при чем?

– А когда он нас связывал, о дриаде еще не было известно. Поэтому уцепился за нас как за последнюю надежду. Я насколько понимаю, он считает, что в тебе есть сила управлять природой. И ты можешь в итоге сделать ему привязку к лесу. Он прав?

Пришла очередь Дана смотреть внимательно на жену. А той отвечать уклончивым:

– В общих чертах.

Отчего-то Ярослава не торопилась рассказывать мужу, что она маг Межмирья. Ей было интересно, как скоро он сам сможет все узнать, и ей было крайне любопытно, как он отреагирует на правду. Девушка не знала, какой резерв силы был у ее мужа, но то, что он не был средненьким по силе магом, чувствовала. Возможно, поэтому ей хотелось иметь хоть небольшой козырь в рукаве. Поэтому, а еще потому, что полного доверия между супругами все еще не было. Каждый хранил свои секреты. И каждый это понимал. Но сегодняшняя прогулка Дана по лесу уже говорила о многом. Отношения между двумя магами начали меняться. И только время покажет, к чему их это приведет.

– Ладно, ужинай, а я пойду купаться.

Встав со своего места, Ярослава потянулась и плавной походкой отправилась в сторону ванной, предвкушая, как хорошенько расслабится в огромной деревянной бадье.

– Подожди, а мне потом купаться как?

– Как-то, – девушка, не поворачиваясь, усмехнулась, – но грязным я тебя в кровать не пущу!

– Яра! – возмутился маг.

– А это послужит тебе стимулом к ускоренному строительству бани!

Яра закрыла дверь, оставляя Дана с Беллой на кухне. Но даже так она смогла услышать возмущенное:

– Да построю я эту проклятую баню! Даже с джиннами уже договорился о помощи! И банника Бердо предупредил!

– Вот и чудненько, – кивнула Яра. – Вот и прекрасно.

Тихонько мурлыча себе под нос мотив незатейливой песенки, Ярослава принялась раздеваться. Завтра она, может быть, и пустит упрямого мужчину купаться первым. А сегодня ни-за-что!

***

После этого и закипела работа. Каждое утро Дан вместе с Ярой ходил к Гере и чутко следил, чтобы жена не отдавала все силы при подпитке подруги. Затем они, неизменно выбирая новую тропинку, исследовали лес, знакомясь с временными владениями и обсуждая, что нужно сделать. У Ярославы с собой всегда был небольшой блокнот, в котором она делала пометки о необходимых работах по улучшению ситуации в лесу. Как только они возвращались домой, Дан вместе с джиннами и Ёлей принимался за стройку под бдительным надзором Беллы. Черти, почти рыдая, начинали свою ежедневную повинность и таскали без устали воду требовательной Ярославе, а та принималась готовить обед и ужин. Прокормить нужно было не только мужа, но и всю толпу помощников. От этого запасы продуктов стремительно таяли. Как следствие, было решено через день ходить в деревню и закупаться там свежим мясом, яйцами и молочными продуктами. Иногда Дан ходил сам, а иногда посылали и кого-то из джиннов. Морок делал их внешность незапоминающейся и деревенские люди искренне считали, что каждый раз общаются именно с господином магом.

Яра, после того как обед был приготовлен и все накормлены, отправлялась в лес решать срочные проблемы, на которые у нее не уходило много сил. И снова верными помощниками у нее были чертята, тогда как белка осталась присматривать за строителями.

Так в первую очередь было выращено кедровое дерево. Да ни где-нибудь, а совсем рядом с домом магов. В необходимости близкого соседства Белла смогла убедить не только девушку, но и ее недоверчивого мужа.

– А вот я налажу сеть по сбору информации и бегай мне потом до вас, рассказывай, что узнала? А так всегда свежие новости у вас рядом с домом! Ничего не утаю.

Дан прекрасно понимал, что, помимо создания условно полезной сети сплетников, Белла банально хочет защитить свое личное дерево от посягательств остальной живности. Но все же согласился на близкое соседство с рыжей занозой. В конце концов, одной больше, одной меньше для него большого значения уже не имело. Как оказалось, жена его, обладая темно-рыжими локонами, тоже иногда бывала той еще за…

Следующее, что сделала Ярослава, это с помощью все тех же чертей высадила в разных уголках леса саженцы дубов и орешника. Каждый день она делилась силой с ближайшим к дому деревцем, а Гера распределяла энергию между всеми, чтобы растения крепли и росли одинаково везде. И животные наконец-то прекратили бои за орехи.