– Ой, ну вот что ты начинаешь? Что начинаешь? Штаны натянул и сразу весь такой умный. Ну, может, не выделили, может, я отбила его себе. Но ты посмотри. Они же этот… суверенитет нарушают! Смеешься? Ты еще и смеешься надо мной, – заметив, что Дан еле сдерживает смех, возмутилась Белла. – Ярославушка, угомони мужчину. А то я ведь и погрызть его могу!

Яра с крайне серьезным лицом повернулась к Дану, будто прикидывая, как сильно могла бы погрызть его рыжая вояка.

— Даже не думай, – чуть не расхохотался маг, – я против быть покусанным белкой. Тем более зная ее любовь к орехам. Подумай о детях, Яра!

– Что? – немало удивилась девушка. – Каких детях?

– Ой, Ярка не могу с тебя, – не выдержав, захихикала Белла, – это надо же быть такой наивной! Подумай, за какие орехи может переживать мужик, и поймешь, о каких детках говорит твой супружник.

– Да ну вас, – Яра залилась румянцем, что очень понравилось Дану. Ну прелесть же, какая скромняжка.

– Ты так мило смущаешься, – усмехнулся он, глядя на яркий румянец, – мне нравится.

– А мне нет, – недовольно буркнула девушка и подошла ближе к орешнику. – Белла, скажи, а если у тебя есть целый свой куст, зачем ты постоянно всех шантажируешь на орехи?

– Болеет он, – поникла белка. – Видишь, какой чахленький.

Куст и правда выглядел неважно. Наверное, поэтому Яра не смогла остаться к проблемам маленькой рыжей хитрюги равнодушной. Положив ладонь на кору одной из веток, она потянулась к магии. И пока Белла делилась с Даном своей историей, помогла растению не только выздороветь, но и подрасти, а также набрать много завязи будущих плодов.

– Я? С магами? – тем временем рассказывала белка, сидя на плече у красавчика Дана и приглаживая свой взъерошенный хвост. – А что мне с ними делить? Я вообще не знаю, откуда взялась такая. У Бердо спросите, он расскажет подробнее. Все, что я знаю, это то, что пришла в себя у него. Голова болит, лапки еле двигаются, а во рту такая пустыня, хоть вешайся. Он меня откормил, отпоил и постоянно проклинал какую-то дрянь, которой я траванулась. А что было до того, я и не знаю. Будто и не было ничего.

– Было, – как-то устало сказал Казя, – обычной белкой ты была. Может, чуть более наглой, чем остальные, рядом с Бердо постоянно прыгала, а как из реки напилась, так и изменилась.

– Стала еще более красивой? – стрельнула взглядом в чертенка Белла.

– Кошмарить весь лес ты стала, сплетница говорливая, – припечатал Казя.

Лють только ухмылялся над перепалкой брата с подругой. Ему больше было интересно смотреть на то, как Яра творит магию. Ох и сильна девка.

– Яра, – вдруг заверещала белка, – ты что сделала, дурная девчонка? Ты что с моим кустом сделала, зараза такая?!

Белла почти уже кинулась к девушке, но была перехвачена сильной рукой Дана. Он крепко держал белку за рыжую шкурку, не давая кусать ни себя и уж тем более не пуская к Ярославе, которая на глазах вырастила и укрепила дерево.

– Белла, – строго позвал он, – советую подумать, что ты собралась делать. В обиду Яру я точно не дам!

– Кого в обиду? Ее? Да она мне все испортила! Вообще все! Ты посмотри, какой куст вырастила. Сюда же теперь все кому не лень начнут таскаться. Вообще все! Я же от них не отобьюсь! Ох, плакали мои орешки. Плакали-и!

– И чего ты орешь, дурная, у тебя же теперь орехов будет больше, – ехидно протянул Казя.

– Я? Я ору? Да ты ли не знаешь, что от моего дома до этого дерева далеко! Пока примчусь, уже ограбють!

Шмыгнув носом, Белла печально повисла в руке мага. Она была разбита. Предана. Уничтожена. В общем, самое время было подумать о бренности бытия и просчитать план мести!

– Белла, – мягко позвала Яра, подходя ближе к магу и осторожно проведя пальцем между ушек белочки, – не переживай. Я же не знала, что ты не здесь живешь. Хочешь, я тебе личное дерево выращу рядом с домом твоим? Такое, чтобы только для тебя. Хочешь?

– Хочу, – буркнула белка, приоткрыв один глаз.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Яра, глядя почему-то на Дана, – было бы о чем переживать. А рядом давай кедр посадим. Через пару лет будешь шишками кидаться в тех, кто посягать удумает на твой орешник. Да?

– Еще чего, – тут же возмутилась белка, выкинув из головы все грустные мысли, – такой редкостью я раскидываться стану! Я шишки те на информацию менять будут. Вот! Сделаю сеть информационную по лесу. Понятно тебе?

— Уй, предпринимательница, – закатил глаза Лють, – да кто с тобой связываться-то будет?

– Все! Вот как орешков кедровых заходят, так и пойдут ко мне во служение. Я все придумала уже. Все, Данчик, отпускай меня. Я не буду злиться на Ярушку. Я лучше с вами пойду.

– Куда пойдешь? – прищурившись, спросил маг.

– Ну куда вы там шли? Вот и я с вами. С вами всяко веселее. Яра же не будет возражать, если я на твоем плече погуляю? Люблю красивых мужчин. Хотя, конечно, в тряпочке ты мне больше нравился, но и так сойдешь.

– Нахалка, – фыркнула Ярослава и, развернувшись, отправилась дальше по тропинке. Дан же, подмигнув рыжей кокетке, отправился следом за девушкой. Смотри-ка, к белке ревнует, что ли?

***

– А вот еще у южного края живет парочка диких оборотней. Злющие, собаки, не подойди к ним, сразу рычат. А я что? Я, может, просто мимо пробегала, а не подсматривала вовсе. Так нет же, надо зубами щелкать и ругаться на меня маленькую. Ну подумаешь, заприметила, где у них схрон какой-то, внутрь же не заглядывала!

Белла, сидя на плече Дана, занималась своим любимым делом – сплетничала. Как только узнала, что Ярослава с мужем хотят познакомиться с нечистью и узнать, почему те поселились в лесу, так и принялась рассказывать все, что знала, обо всех, кого видела.

– Парочкой ты называешь семью матерых волков? – Лютик аж споткнулся, когда услышал, о чем говорит Белла.

– Ну что семья, – тут же принялась возмущаться она, – что там семья? Две самки, три кобеля и выводок их, пойди еще пойми где чей!

– Белла, – Казя, повернувшись, показал подруге кулак, – ты не наговаривай на оборотней-то. Все мы знаем, что они в стаю тут сбились, а сами в свое время сбежали из домов, потому что были не согласны со своим положением!

– Это вы знаете, а мне они ничего не рассказывают!

– Конечно, не рассказывают, – хохотнул Лють, – не ты ли по всему лесу разнесла, что там мужчины женщинами меняются по настроению? А у них семьи, между прочим, и измен нет.

– Ой, ну подумаешь, перепутала чуточку. С кем не бывает-то?

Белка принялась беспокойно перебирать шерсть на своем хвосте. Заметив это, Яра с Даном обменялись понимающими улыбками. Они уже поняли, что в лесу такие вещи не бывают ни с кем, кроме как с Беллой. Слишком она была любопытной, слишком любила делать быстрые выводы, чаще всего ошибочные, и делиться своими идеями со всеми, кто готов был ее слушать.

– Не переживай, красавица, – погладил рыжую сплетницу по спине маг, – зато ты сократила нам сегодняшнюю прогулку по лесу.

– Вот именно! – тут же успокоилась белка. – А то тоже мне, придумали по всему лесу мотаться. Да вы его и за три дня не обошли бы! А так к Бердо придем и сами все спросите. Он про всех знает. И про вас может рассказать!

– Про нас? – Яра остановилась и внимательно посмотрела на Беллу. – А про нас-то что?

– А я откуда знаю? – Белла похлопала глазками. – Но Бердо про всех знает много интересного. Вы чем хуже?

– Действительно, – хохотнул Дан.

На самом деле ему совсем не было весело. Белла успела рассказать, что в лесу живут трое вампиров. Судя по их описанию, они были из древнейших. Почему они оказались здесь? Вампиры – те немногие из нежити, кто пользовался уважением у магов. Даже более того, часто отряды магического правопорядка прибегали к помощи вампов, особенно при задержании особо опасных преступников. Ведь ментальное воздействие этих убийц действует на всех, какие амулеты ни используй. Другое дело вурдалаки. Мерзость, которую непонятно как земля носит. Питаются мертвечиной, окапываются на кладбищах и постоянно нарушают охранные заклинания, отчего повышается риск, что из земли могут начать подниматься ожившие. Головная боль всего магуправления! Но даже представители этой расы и те нашли пристанище в лесу. Как сказала Белла, они санитары леса. Яра на это заявление чуть не подавилась, так сильно была удивлена. Осторожно уточнила, чем же тогда занимаются обычные волки, на что получила ответ, что зверям приходится туго. Ведь за законную добычу приходится выдерживать неравный бой.