Он был красив и знал это. Это самое страшное, когда мужчина знает, что красив и никто не может устоять перед ним. Такие всегда становятся законченными циниками. Его же друг, и к большому сожалению наш командир, был полной его противоположностью. Закрытый, грубый и надменный придурок, который даже сложное предложение не может составить и выговорить. Одни приказы: «Быстро», «Повернись», «Сделай это», «Сделай-то» и т. д… Связать свою речь в сложносочинённое предложение он не мог, из-за своего недалёкого ума.

Как-то не очень красиво получилось с моей стороны в случае с Алексом. Не стоило так грубо ему отвечать, тем более он мне ничего плохо не сделал.

Просто в тот момент сильно болела рука. А всё из-за его доблестного друга, который решил мне окончательно её доломать.

Да, настроения не было от слова совсем, а тут ещё Алекс лезет ко мне с вопросами.

Почему Льдышка? А я-то откуда знаю? Прозвище всем всегда даёт командир отряда. Мне дал, вот оно и числится за мной.

Нужно подойти извиниться перед ним. По-моему, он не хотел меня задеть или обидеть.

С этими мыслями я зашла на постоялый двор. На удивление он был достаточно чистый. На первом этаже можно заказать себе завтрак, обед или ужин и выпить по кружечке хмеля. На втором этаже располагались спальные комнаты, где останавливались гости.

Только я подумала, что стоит обратиться к Софи и попросить у неё охлаждающую мазь для лодыжки, как наш надзиратель объявил отдых.

Но мне отдохнуть никто не дал. Командир решил, что я не устала и мне стоит помочь моей команде, в подготовке боевого оружия.

Ну да, кому же это всё делать, как не мне. Промолчать бы мне лишний раз.

После нашей небольшой стычки на первом этаже постоялого двора, горло сдавило слепая досада. Впервые за долгое время я почувствовала себя такой уязвимой и раздавленной.

В тот момент, казалось, что я снова стою перед отцом, который решил получить новую порцию моих детских слёз.

Это был хороший урок для меня. Я поняла, что слёзы — слабость, которую женщина не может показывать мужчине. Он их запомнит и получит удовольствие от причинённой боли.

Высокомерная сволочь. Только неуверенный в себе мужчина будет самоутверждаться за счёт девушки, угрожая ей насилием. Я потеряла дар речи, когда он прижал меня к себе, и я почувствовала бугор, упирающий мне в поясницу. В тот момент я ощутила настоящий страх. Всё что осталось моим в этой жизни — это тело, которым могла распоряжаться только я, но и это хотят у меня забрать.

Наверное, в детстве его не любили родители и он решил, что теперь все должны его любить, строиться по струнке рядом с ним и кланяться в ноги.

Мне стоит просто не обращать на него внимание. Нужно научиться слушать только приказы, связанные с заданием, а остальное пропускать мимо ушей.

Да, так и сделаю. Надеюсь, в жизни мы больше не пересечёмся.

Запах конюшни, куда я пришла натирать оружие, был умопомрачительный. Казалось, ещё пара глубоких вдохов, и я откинусь прям тут.

Надо отдать должное, что в стойлах стояли красивые и холеные жеребцы. Скорее всего все они принадлежали кому-то из воинов. За ними хорошо ухаживали — насыпали досыта им лучшего зерна и наливали чистую колодезную воду.

Мой взгляд зацепился за пепельно-белого жеребца с длинной гривой и сильными ногами. Таких лошадей разводили у нас на Севере. Он сильно выделялся на фоне обычных лошадей, которые рядом с ним казались маленькими и не такими видными, как этот белый красавец.

Вдох. Выход. Ещё раз вдох и выдох. Тише Ариэлла, успокойся.

Бесполезно я пыталась успокоить себя. Сердце стало стучать с безумной силой. Страх сковал тело, ноги подкосились, я сползла вниз на землю.

Нет! Нет! Нет! Только не это! Если он смог найти меня тут, то все мои близкие в опасности. Мой дядя имел большой вес на Севере, к нему прислушивались, его приказы выполняли, и он был почти непобедим. Своя жизнь у меня уже давно не стоит на первом месте, а вот моя семья — да. За них я очень переживаю. Их разорвут в клочья. Никто даже не станет задумываться в чём их вина. Их вина — я. И этого достаточно для мучительной казни.

Северные жеребцы очень редкие в нашей Империи. После разъединения Империй их можно было купить лишь по заоблачной цене или можно прискакать на нём прямиком с Севера.

А вдруг так и сделал один из воинов моего дяди?

Нет. Это маловероятно. Я просто себя накручиваю. Надо успокоиться.

Страх — единственное, что делает любого человека слабым. Мне давно стало казаться, что я сильная и мне не нужна ни защита, ни любовь других людей — но это не так.

Я устала бояться. Постоянно находиться в ожидании, что придут за мной и моими близкими, просыпаться почти каждую ночь в кошмарах, переживая заново все самые страшные события моей жизни. Я просто хочу выдохнуть. Хочу положиться на кого-то и скинуть с себя бремя ответственности, что несу на своих плечах уже много лет.

Однако хотеть можно многого, но не всему суждено сбываться.

Хватит размазывать сопли Ари, если тебя нашли, значит ты примешь бой! Ты не будешь сидеть тут и распускать слюни. Ты сильная и ты со всем справишься. Бог не даст тебе бремя, которое ты не в состояние вынести.

— Надо заняться делом, чтобы хотя бы немного отвлечься. — С этими мыслями я стала осматривать место моего будущего времяпровождения.

Но особого выбора у меня не было. В углу стоял небольшой бочонок с краником для воды, под которым можно смыть волшебный состав, убирающий ржавчину и небольшие сколы.

Вода на постоялом дворе набиралась в бадью из большого горячего чана, который стоял на печи. Это было не очень удобно, но провести трубы с водой могли позволить себе только лорды этих земель, ну или очень обеспеченные горожане. Этот же кран был с ледяной водой из колодца, в которой мне предстоит морозить руки.

Ну хотя бы так. Как закончу, сразу попрошу набрать тёплой воды и для меня.

Чтобы отвлечь себя от тяжёлых мыслей я стала тщательно натирать оружие, проходя по всем ржавым местам и трещинам, что были на клинках. Алхимики придумали отличные составы, поддерживающие металлические предметы в хорошем состоянии даже после множественного воздействия стихий и природных факторов.

— «Райланд Фаирстрон, чтоб ты в землю провалился!» — это стало моей мечтой с нашей первой встречи.

Вымещая все свои эмоции жёсткой тёркой кинжалов, я не заметила, как случайно задела остриём свою руку.

Маленькая струя крови начала струиться из-под рваной перчатки.

— Чтоб тебя, задница Бездны. — Проговариваю вслух, смотря на кран с водой.

Я поднялась и плюхнулась обратно — ноги затекли. Больная лодыжка заныла, напоминая мне обратиться к Софи за мазью, а в спину отдалась ноющая боль — от неудобного положения, в котором просидела всё это время.

— Ты что, безмозглая? Быстро промой рану! — раздалась гневная тирада над моей головой.

Этот голос скоро начнёт меня преследовать в кошмарах.

Что он тут забыл? Пришёл посмотреть все ли его приказы выполняются? Контролёр фигов.

Он быстро открыл кран и поднёс мою руку под струю холодной воды.

— Сейчас будет не так больно, — осматривая руку проговорил он. — Состав ещё не успел разъесть кожу. Тебе повезло.

Это что? Он сейчас пожалел меня? Помог мне?

Честное слово, я замерла как вкопанная. Предположить не могла, что этот человек способен хоть на какое — то сострадание.

Он повернулся ко мне и стал вглядываться в моё закрытое лицо, как будто пытаясь рассмотреть мои эмоции.

Чудак. Моё лицо закрыто маской. Максимум что он увидит — глаза, настоящий цвет которых скрывает зелье.

— Что ты свои глазища раскрыла? Мне в отряде больные и калеки не нужны.

Он перевёл свой взгляд на конюшню. Видимо, породистый жеребец Севера его тоже заинтересовал. Его лицо, как всегда, перестало выражать какие-либо эмоции.

Он отпустил мою руку, повернулся и осмотрел меня снизу вверх. Убедившись, что я не катаюсь по земле от боли, отступил на шаг.