Император выглядел спокойно, но за показным спокойствием скрывалась тревога. С самого детства, когда он начинал переживать, то сразу почёсывал свой подборок. Нам не разрешалось открыто показывать свои эмоции, поэтому все наши внутренние переживания отражались в движениях.

— Мне не нужны лучшие, у меня есть свои! — усмехнувшись, сказал я, смотря на брата.

Кажется, он немного набрал веса, сидя своим задом на троне.

— Это не обсуждается. Главам Орденов уже пришло моё послание. Ваш состав будет из семи человек. Двоих своих можешь взять — пошла на уступки Императорская задница.

— Никто не знает, что за твари там, и как сложно будет закрыть разлом. — подытожил он.

Моё молчание было ему ответом. Он прекрасно знал, что я ненавижу работать с намешанными магами из разных Орденов. У меня нет к ним доверия. А без доверия сложно сражаться.

— Рей, хватит дуться! Выглядишь сейчас, как девчонка у которой отобрали леденец — сильно нарывался сейчас мой дорогой братец. — Твои люди нужны мне в столице. Четвёртое кольцо сейчас неспокойно. Не успел я сесть на трон, как меня так же ненавидят, как нашего ублюдка дядюшку.

А что он хотел? Наш дядя сделал всё, чтобы нашу семью проклинали ещё пару столетий.

— Мама ждёт тебя на ужин на следующих выходных — вставая, проговаривает он. — Северными наёмниками займёшься после этого дела. А я спать. Меня ждёт любимая жена. Уже полночь — пора баиньки.

Отсалютовав мне, вышел из кабинета.

Ищейки Севера слишком часто стали пересекать наши границы. Их Император напрасно думает, что останется безнаказанным. Осталось совсем немного до того, как я лично перережу ему глотку.

Допивая последний стакан бренди, я выхожу из своего кабинета. Завтра будет интересный день. Хочется увидеть этих «лучших» воинов, что подготовил для меня мой любимый братец. Скорее всего, это будет расходный материал, что услужливо одолжат мне главы Орденов.

Моё пробуждение этим утром было очень трудным. Обычно я без проблем могу проснуться рано, даже если спала всего пару часов, но сегодня мои глаза никак не хотели открываться, а тепло кровати не хотело отпускать меня в этот холодный день.

Семь часов утра, а солнце даже не собиралось выходить из-за туч. Темнота никак не давала понять моему организму, что на дворе уже утро и пора вставать.

Потянувшись на кровати, перевернулась на другой бок. Мысли в моей голове были отменить все дела, закрыть глаза и дальше спать.

Полежав ещё пару минут с закрытыми глазами, пришлось через силу вставать из тёплой постели.

Кэтрин ещё сладко спит. Сегодня у неё выходной и она может проспать хоть целый день. Везучая.

Быстро умывшись и собравшись, выбежала на улицу. Не забыв прихватить небольшой завтрак, что оставила мне на столе тётушка, зная, что покушать со всеми я не смогу.

Улица без солнечного света казалась ещё более мрачной, чем обычно. Люди выходили из своих домов такие же хмурые, как и погода. Кто-то доставал зонты, кто-то накидывал плащи, накрывая ими свои головы, ожидая что дождь вот-вот обрушиться на них.

Пешком я сегодня точно не пойду! Даже если была бы ясная погода, всё равно бы поймала повозку. Идти пешком до штаба долго, да и мне слишком лень.

Моя работа находилась во втором кольце от Дворца императора. Примерно в часе езды на павозке от меня. Сегодня повозок на дороге будет немного и опоздать я вряд ли смогу.

Пройдя пару улочек, дошла до оживлённого квартала. Тут уже с раннего утра обычно были слышны крики извозчиков, бурно обсуждающих что-то между собой. Продавцов, что открывали свои лавки, расставляя свежий товар на прилавки. Детей, что бежали в свои школы или к родителям. Просто прохожих, идущих по своим делам и обсуждающих друг с другом свою жизнь.

Недолго думая нашла лучшую повозку, у которой все четыре колеса были без трещин и сколов. У неё также присутствовала закрытая кабинка, что при сегодняшней погоде как-никак кстати. Ехать без крыши под дождём — не было желания.

— До Ордена Безликих 20 медяков. — Стоя у нужной мне повозки обратилась я к толпе мужчин — извозчиков.

— Хорошо, садитесь мисс. — Ответил мне мужчина небольшого роста и крепкого телосложения.

Спорить и торговаться со мной он не стал. Молча сел на козлы, поправил пряжку, закрепив её для большей надёжности.

Салон этого экипажа оказался красивым. Да, наверное, эту повозку я даже могу назвать экипажем. Сиденья повозки аккуратно обтянуты кожей. Достаточно мягкие, без дырок и сальных пятен, что обычно остаются от пьяных пассажиров. Чистый пол. И самое главное — нет запаха! Специфического запаха, который обычны всегда присутствует в закрытых повозках. Сразу видно, что хозяин этой повозки относится к числу людей, что любят чистоту.

— Это ваша повозка? — не удержав любопытство, задаю вопрос.

Обычно я люблю ездить молча, но тут мой интерес взял верх. Не так уж и часто встретишь мужчину, что любит чистоту.

— Да, мисс, моя. Я стараюсь поддерживать в ней чистоту, чтобы было приятно ездить мне и моим клиентам. Моя повозка…Ну она как член нашей семьи. Она наша кормилица, поэтому и отношение к ней должно быть уважительное — смеясь проговорил он.

— Видно, что вы заботитесь о ней. Надеюсь так же, как о своей семье? — спросила его.

Есть такие мужчины, которые свою работу или какую-то вещь превозносят и любят больше чем семью.

— Конечно, мисс. Семья для меня всё! Моя жена… — и он стал рассказывать мне о своей семье и детях.

Я слушала его с удовольствием. С ним приятно было поговорить. Из нашей беседы я узнала, что его старшая дочь учится на целителя. Хоть дар у неё и небольшой, но помогать людям она сможет. Младшие дети ходят в школу и приносят неплохие оценки. А с его женой у него любовь уже 20 лет. Годовщина заключения их брака будет завтра. Он спрашивал у меня советы, что подарить любимой супруге, такое, чтобы на память и понравилось. Я дала пару советов, примерно понимая сколько у него денег. Он поделился со мною, что откладывал пару лет на ещё одну повозку, чтобы сдавать её, но жену он любит больше и очень хочет ее порадовать.

За приятной беседой я не заметила, как быстро пролетело время, и мы доехали.

Этого мужчину звали Биллом, и за час поездки он смог расположить меня своей искренностью и любовью к жене и детям.

— Мистер Билл. Можете ли вы подождать меня и отвезти обратно? Заплачу больше. — Выходя из экипажа, обращаюсь к нему.

— Конечно, мисс.

— Ариэлла — моё имя. И можно без мисс. Мы живём почти в одном районе. — Выходя из повозки говорю я.

Высокая тёмная башня, выложенная из тёмных пород камней, наводила ужас на людей. Со стороны она казалась непреступной и опасной. Люди складывали легенды, что те, кого забирали в подвалы Ордена больше никогда не выходили обратно. Конечно это была неправда. Некоторым везунчикам всё же удавалось выйти живыми.

В нашей Империи было четыре главных Ордена, маги из которых защищали и выполняли самую сложную работу.

Орден Светлых. Его возглавляли старейшины, изучающие строение нашего мироздания и происхождения магии на земле. Маги использовали заклинания из древних летописей и книг, чаще всего глубоко уходя в обучение лучших целителей. Целителей, которые смогут как забирать жизни, так и спасать их. Мне мало было известно о нём. Вся информация, что есть про этот Орден, закрыта для простых смертных.

Орден Тёмных. Глава — Сайрус Аверхаб — бывший генерал Тёмной Империи. В Ордене состоят обычно только мальчики, которых набирают в возрасте не старше шести лет. Из них делают воинов — убийц! Воинов без чувства жалости, милосердия и самосохранения. Для них становятся чужды чувства людей, а, следовательно, и любые человеческие слабости. Наша Империя сражалась с Тёмными пару столетий назад, и почти проиграла. К счастью, нашим лучшим магам удалось одолеть их Императора, так что пока у нас мир. Но надолго ли? Тёмные всегда славились своей кровожадностью. Их солдаты не прощают людских пороков и слабостей. Считаются, что они лучшие воины, которые выполняют приказы, не обдумывая их с точки зрения морали.