Самая великолепная женщина, которую я, чёрт возьми, когда-либо видел в своей жизни. Когда она сориентировалась и обратила на меня своё внимание, я увидел больше, чем мне хотелось бы. Боль и сожаление кружились в её синих, как океан, глазах, как циклон… Это то, что смотрит на меня каждый раз, когда я смотрюсь в зеркало. Интересно, станут ли её глаза темнее или светлее, когда я заставлю её кончить? Проклятье. Я не собираюсь этого делать. С кем угодно. Неважно, насколько она чертовски красива. Неважно, как хорошо она пахла, как ваниль и сахар. Держу пари, у неё был бы такой вкус тоже. Бл*ть.

— Пока нет. Но я знаю, что проблемы будут. Я нанял вышибал, но мне нужно кое-что ещё. Мне нужна целая чёртова команда безопасности.

— И ты хочешь, чтобы я занялся этим?

Он кивает.

— Не забывай, что я знаю, кто ты, чувак.

Я скрещиваю руки на груди и приподнимаю бровь.

— И кто, собственно, я такой?

— Ты похож на своего отца, Эрик.

При упоминании моего отца я опускаю голову.

— Он прошел путь от боксера до телохранителя и руководил одной из самых успешных охранных фирм в Калифорнии. Ты не можешь сказать мне, что не учился у него.

По крайней мере, он не копнул достаточно глубоко, чтобы знать, что теперь я владею фирмой «Эйс Протэкшн», или просто «Фирмой», как нам нравится её называть.

— Он умер, когда мне было четырнадцать. Какое, чёрт возьми, он имеет ко мне отношение?

— А ты не думаешь, что твоя репутация идёт впереди тебя?

Мой гнев начинает нарастать.

— Какая грёбаная репутация?

— Эрик, да ладно, чувак. Ты серьёзно?

Это не сработает. Я приехал сюда, чтобы убежать от другой жизни, которой я живу в Кали (прим. здесь и далее сокращение от Калифорнии). Я на самом деле не хочу приводить это сюда; к тому же я не знаю, как я мог бы справиться и с тем, и с другим.

— Послушай, Брэд. Мы просто были в одной команде по борьбе в старшей школе.

— Да, и ты выиграл множество турниров, а также побил практически все окружные и даже национальные рекорды.

Он понятия не имеет, но забавно, что он зациклился на чем-то, что произошло так давно.

— В грёбаной старшей школе, Брэд!

— Ты не перестал драться после окончания средней школы, Эрик.

Он прав. Но потом всё поменялось… Я пытался отвлечься боксом, но в конце концов отказался от этого.

— Может, я и дрался, но это не значит…

— Перестань пытаться отрицать это. Иисус. Либо ты хочешь эту работу, либо нет. — Его раздражение злит меня. — Мне нужен кто-то, но если ты не можешь этого сделать, тогда я возвращаюсь к исходной точке.

— Я не просил об этом. Ты сам позвонил мне, помнишь? — я сердито сжимаю губы. — Но ладно, я возьмусь за эту чёртову работу. — Лучше утонуть в работе, чем в выпивке. Плюс, несмотря на то, что я не очень близок с Брэдом, мы пару раз встречались за последние годы, и это всегда было действительно круто.

Он вздыхает в знак облегчения.

— По-настоящему?

— Да. Мне нужно чем-то заняться, чтобы скоротать время. — Чтобы заполнить пустоту, которую я создал.

— Ты спасаешь мне жизнь.

Я качаю головой. Больше похоже на отнимающего жизнь.

— Я не такой. — Я встаю, и он следует за мной. — Проведи мне экскурсию и дай посмотреть, что у вас есть сейчас для обеспечения безопасности.

— На тебя это не произведёт впечатление.

— Я разберусь.

Пока мы проходим через бар, я осматриваю пространство клуба. Модный, тёмный, тесный.

— Что это? — спросил я. Я указываю на небольшую секцию за верёвкой с несколькими столами и несколькими диванами, которые стоят на приподнятой платформе.

— VIP-зона.

— Какого хрена тебе нужен VIP в гей-баре?

— Пошёл ты.

— Разве Кенни не для этого нужен? — невозмутимо говорю, имея в виду парня, с которым он встречается.

Жёсткие черты единственного знакомого мне человека, который крупнее меня, на мгновение смягчаются.

— Да. — Он прочищает горло. — Но на самом деле это больше не гей-бар, помнишь?

Я усмехаюсь себе под нос, и мы продолжаем прогуливаться. Я слушаю его, но мои мысли блуждают в другом месте. Я думаю, что мне повезло, что моим отцом был Эйс Андерсон. Да, он умер, когда мне было четырнадцать, но за это короткое время я узнал от него больше о том, как быть мужчиной, чем от большинства взрослых мужчин за всю свою жизнь.

Он боготворил мою мать. Обращался с ней как с чёртовой королевой. Он показал мне, каково это — быть преданным женщине. Что такое настоящая, честная и сильная любовь на самом деле. Чем бы ты пожертвовал ради неё, что бы ты сделал, чтобы защитить её. От чего бы ты отказался ради неё.

Но за каждую нежную часть, которую он приберёг для моей матери, безжалостная часть, которая должна была обеспечить её безопасность, была десятикратной. Он начинал как её телохранитель, когда ушёл из бокса, и одно привело к другому. После разветвления и открытия собственной компании он встретил, а затем женился на моей матери, и у них родился я.

Он показал мне все тонкости управления охранной фирмой с юных лет, так как я хотел постоянно общаться с ним, а также научил меня сражаться насмерть. К тому времени, когда мне исполнилось двенадцать, я мог справиться с мужчинами вдвое больше меня и вдвое старше. Я боготворил своего отца. Пока кое-что не произошло. Как бы я ни старался вспомнить всё хорошее, то, что он сделал, перевешивает всё это, так что просто легче блокировать это.

Поэтому, когда Брэд позвонил мне, я решил посмотреть, что он может предложить. Мне нужны перемены. Мне нужно отвлечься. Мне просто нужно что-то. Может быть, это станет моей новой нормой. Может быть, я вообще забуду о Кали.

***

— Давай, брат, пусти же меня, — ещё раз ноет парень напротив меня, но я продолжаю сканировать местность, игнорируя его.

Я официально работаю в клубе Брэда уже три недели. Первые два уик-энда (прим. суббота и воскресенье) были настоящим хаосом, но теперь, когда я позаботился обо всех «слепых зонах» безопасности и чувствую, как идут дела, мне гораздо спокойнее. Мы уже наняли ещё двух вышибал вдобавок к тем двум, которые уже были у Брэда.

У нас есть один у входной двери, один у входа в VIP-секцию, который также следит за задней дверью, один парень в баре и один, наблюдающий за танцполом. У меня нет определённой должности, поэтому я хожу и помогаю всем парням, когда кому-то из них нужен перерыв или если нужна дополнительная помощь. Вот почему я сейчас здесь.

Мы на пределе возможностей, а этот грёбаный мудак впереди очереди из желающих попасть в клуб выводит меня из себя, потому что он уже дважды наступил на мои новые кроссовки. Это худшая часть ночи. Я ненавижу дежурить у дверей, потому что вынужден иметь дело с подобными идиотами. Он снова натыкается на меня, но, к счастью, Мэнни протискивается в дверь как раз вовремя. Ему нужна чёртова прибавка за то, что ему приходится иметь дело с этим дерьмом всю ночь.

— Слава Богу, — бормочу я себе под нос и киваю ему.

Как только я возвращаюсь внутрь и отдаляюсь от яркого света, используемого для проверки удостоверений личности, мне приходится пару раз моргнуть, чтобы привыкнуть к тусклому освещению. Быстрый просмотр показывает мне, что за те пятнадцать минут, что я находился у двери, мало что изменилось.

Когда я обхожу периметр, женский смех привлекает моё внимание. Я наклоняю своё тело так, чтобы лучше видеть. Её ноги, такие чертовски длинные в обтягивающих джинсах, — первое, что бросается в глаза. Я следую за ними и сдерживаю стон от того, как выпячена её пышная попка, когда она наклоняется, чтобы поднять стакан. Когда Полли встаёт и поворачивается, мои глаза продолжают подниматься к её груди, ненадолго останавливаясь на её пышных формах, затем, когда я достигаю её лица, мне приходится отвести взгляд.

Прошли годы. Почти десять лет прошло с тех пор, как женщина заставила моё сердце биться быстрее. Я подхожу ближе к VIP-секции, намереваясь обойти её и проверить. Желая убедиться, что с Полли всё в порядке. Я бы никогда не признался, что провожу здесь больше времени, когда она работает, но что-то в этой девушке притягивает меня.