Вскоре девушка зашла в один из старых домов на берегу одной из многочисленных маленьких рек, пронизывающих город. Я пошел следом. Смогу я поговорить с ней один на один или же встречусь с кем-то еще — неважно. Главное, что Лили вывела меня на этих подпольщиков.

Анжелика оказалась одна. В одной из глубоких комнат было устроено очень простое скромное жилище. А я еще жаловался на свою комнату в поместье Эвверанов. Нет, Анжелика в сравнении со мной влачит самое нищенское существование. Даже банальной двери в комнате нет. Единственная защита — до этой комнаты очень сложно добраться. Часть дома обвалилась, и пройти через квартиру, частью которой это помещение и было, нельзя. Нужно преодолеть весь нижний этаж, да еще не пропустить проход, скрытый среди обломков рухнувшего потолка. Вот так теперь живет моя бывшая невеста?

Кажется, не за ту сторону я сражаюсь.

Вот только за королевство я воевал до конца, и мы все равно проиграли.

— Кто здесь⁈ — вскочила девушка.

Подходя к комнате, я уже не скрывался, и мои шаги стали чем-то вроде вежливого стука. Я развеял полумрак загоревшимся на ладони пламенем. Девушка не захотела или не успела зажечь свечи, это оставалось сделать мне. Осветив свое лицо, я постарался мягко улыбнуться.

— Мы давно не виделись, Анжелика, но, возможно, ты меня вспомнишь…

— Солрэн! — она вспомнила.

Взгляд ее не стал сколько-нибудь дружелюбней, скорее наоборот.

— Да, это я. Не волнуйся, я один, — показал я свои пустые ладони.

— В последний раз я тебя видела в сопровождении имперских псов, — нахмурилась она.

Где она могла меня видеть?

— Да, я немного работал с Титулярными, но сотрудничество закончилось, — пытался убедить в своих добрых намерениях ее я. — Сейчас никто в городе не знает, что я здесь.

— Так уж и никто? — скептически приподняв левую бровь, спросила Анжелика.

Она стала подозрительной. Время сильно ее изменило.

— Да. Мы покинули город, и вернулся уже я один. С тайной миссией, — заговорщицки зашептал я, — в которой ты сможешь мне помочь.

Анжелика рассмеялась.

— Издеваешься? Я помочь тебе? Оглянись! — она обвела рукой свою комнату.

Но я не сводил взгляда с ее лица.

— Анжелика. Я знаю, что ты имеешь связь с ларрианскими дворянами, вынашивающими планы борьбы с империей…

Она рассмеялась еще сильнее. И был в этом смехе какой-то надрыв.

— Вынашивающими планы, да? Какие планы? Мы проиграли!

Но я гнул свою линию, чувствуя, что стою на верном пути.

— Недавно я говорил с Томэком Грахтарном. Среди вас ходит мнение, что империя раскалывается на части. И расколется, достаточно лишь хорошего удара.

Упоминание старика ее не задело, как и прочие слова. Но она не засмеялась.

— И если честно, в этих словах есть своя доля правды. Империя действительно далека от единства и стабильности. И, если я прав. Если ты действительно имеешь кое-какие связи. Мы можем быть друг другу полезны.

Она дернулась, будто откусила что-то кислое, но пытается не показывать этого.

— Даже если представить, что ты прав, — все еще продолжая хмуриться, ответила на это Анжелика, — ты понимаешь, что у меня нет никаких причин тебе доверять? — Она уже увязла в разговоре и стала проявлять заинтересованность, что мне и требовалось.

Я развел руками, чуть улыбнувшись:

— Вроде бы и нет, но… Причина во всем том, что нас с тобой связывало ранее. Я был безумно в тебя влюблен.

Анжелика лишь слегка улыбнулась. В новых обстоятельствах это признание не значило практически ничего.

— Как это было давно.

— Да, было, — киваю. — Многое изменилось. Но я покажу тебе свое доверие, — я сделал небольшую паузу прежде, чем продолжить: — Моя задача — убить генерал-губернатора Антала.

Девушка удивленно на меня уставилась.

— Но… Ты же теперь сам… в имперском роду…

— Ага, — ухмыльнулся кивнув. — Именно такие взаимоотношения среди дворян империи. Я лишь смиренно надеюсь, что среди ваших кто-нибудь вынашивает план нападения. Чтобы я со своей магией, подкрепленной источником, мог посодействовать по мере своих сил. Не думаю, что кто-то из ваших откажется от избавления от фигуры подобной величины.

Анжела села на заправленную каким-то сшитым из лоскутков покрывалом кровать.

— Я чего-то не понимаю, да?

— Позволишь? — я указал на стул, спрашивая разрешения.

Девушка махнула рукой. Хороший знак, меня не считают врагом. Ну или пока считают тем, с кем можно вести разговор, а не гнать вон.

— Я тоже еще не привык до конца. Но в империи резать друг друга среди дворян — норма. Такие истории послушаешь — специально не придумать, — показательно поморщился я. — Сам сталкивался…

И, чуть подумав, я пересказал историю калеки, запертом в собственной гостинице. Без подробностей, на него указывающих и то из какого рода он был, но все же. Рассказ не занял много времени, и походу его Анжелика все больше хмурилась.

А ведь это был лишь один пример подобного. В империи только Великие Дома могли похвастаться хоть какой-то стабильностью. Остальные же то исчезали, то появлялись на политической арене, стремительно набираясь сил, чтобы спустя время снова исчезнуть или же при большом успехе стать частью Великого Дома.

— У меня всего один вопрос, — ответила она, когда я закончил. — Как они еще не перебили друг друга?

— Ресурсы, так мне сказали, — я вздохнул. — империя может позволить себе такие потери. Даже в такой раздробленности у них огромные ресурсы, вполне позволяющие поддерживать целостность. И такая резня работает, как естественный отбор. Не столько отсеивает слабых, сколько оставляет место под солнцем для выживших.

— И теперь ты втянут во все это?

— По уши, — кивнул я. — У меня нет времени на то, чтобы готовить все самостоятельно. Нас используют, меня в первую очередь. Не знаю, с какой целью. Наш… покровитель из таких высоких кругов, что воспринимает меня и прочих не более, чем фигурами на доске. Они привыкли распоряжаться чужими жизнями, ориентируясь только на свои интересы. Но если справимся, можем ожидать щедрой награды.

— Для нас это борьба за свободу, Сол, — мрачно напомнила Анжелика.

— Понимаю, — вздохнул я, подбирая слова должные убедить девушку. — Куда лучше понимаю, чем ты думаешь. Если бы я был уверен, что у идеи возрождения Ларрианского Королевства есть хоть маленький шанс… Но я не верю. Однако я не стану вам мешать, не стану раскрывать вас имперским псам. Даже помогу по возможности. Но в вашу победу я, увы, не верю.

Анжелика грустно улыбнулась и кивнула.

— Тоже сказал и отец.

— Кто? — непонимающе посмотрел я на нее.

Она подняла на меня глаза.

— Отец. Твой отец. Эмирс Раган.

Я вскочил, жадно внимая каждому слову.

— Где он? — спросил я более резко, чем хотелось бы.

— В городе, — спокойно ответила девушка, не понимая моей реакции. — У нас тут все очень сложно. Кто-то похищает людей и магов. Имперские псы валят всю вину за это на нас, ищут нас. Твой отец объявился не так давно, но он преследует какие-то свои цели. И ответил он нам то же самое, что ответил ты…

Я уставился в пол, прокручивая в голове все варианты поиска, от чисто магического до непосредственного прочесывания города. У меня имелись к отцу вопросы. Важные вопросы, на которые я очень хотел бы услышать ответы. Правдивые ответы, от которых многое зависит.

Я прослушал половину слов Анжелики, зацепившись лишь за последние.

— Мы готовим покушение, Сол. Я передам тебе общий план, место и время. Если действительно можешь помочь… Помоги, — с надеждой посмотрела на меня бывшая невеста, протягивая руку словно собиралась перехватить мою ладонь и сжать, но в последний момент передумала, прижав ее к себе.

А я думал только о том, чтобы сорваться в поиски прямо сейчас, или сначала закончить с заданием. Эмоционально склонялся к поискам, но вбитые тренировками самодисциплина давила эмоции. Сначала дело. Сначала убийство.

Убийство, которое все больше казалось мне бесполезным, и никому на самом деле ненужным.