Я кивнул поднимаясь.

— Спасибо за компанию. И за ценный совет.

Весь этот разговор оставил после себя неприятный осадок и рой мыслей, которые невольно заставляли задуматься о своем будущем и возможном финале. Не хотелось бы повторить подобную судьбу. Не уверен, что я оказался бы достаточно стойким, чтобы выдержать даже треть того, что удалось пережить этому мужчине.

Мой родной город встречал меня непривычными имперскими флагами на арках, стоявших на месте старых городских врат, которые снесли вместе с крепостной стеной. По какой-то причине наличие стены посчитали излишним. Город словно «обнажили» перед внешней угрозой. Смотрелось это, на мой взгляд, дико.

Проехав арку, я оказался на старых хорошо знакомых с детства улочках и… растерялся. Дизис, или, если на новый манер, Дизизис — крупнейший промышленный город королевства. Точнее, был таковым буквально недавно.

Население превышало шесть сотен тысяч человек. Большая часть которого промышленные рабочие Город специально планировался под развитие промышленности и логистики. Районы разделялись таким образом, чтобы загрязнение от промышленных кварталов не сильно мешало жизни людей. Многоуровневая канализационная система, являла особой гордость жителей, хоть о ее удобстве и не принято говорить.

Я помнил этот город чистым, ухоженным и опрятным. Даже во время войны. Даже во время последних боев, разорви вас демоны!

Где все это? Где мой город⁈

На дорогах лежало конское дерьмо. Не в таком количестве, чтобы в нем тонуть, но оно лежало! И если не смотреть под ноги, то очень легко можно попасть в неприятную «ловушку»!

Канализационные стоки закрыты железными пластинами. Зачем⁈

На улицах бездомные. Оборванные, грязные, подкошенные отчаянием и нуждой. Прохожие немногим лучше бездомных.

Мы проехали мимо бывшего оружейного завода, благодаря работе которого мы продержались чуть дольше во время войны. Сейчас он был закрыт, окна отчасти выбиты, внутри уже изрядно успели помародерствовать. Следующими на глаза попалась группа заводов компании Доверис, принадлежавших одноименному роду. Роду, из которого происходил Моритас. От некогда крупных строений, которые обеспечивали работой тысячи и тысячи рабочих, остались только руины. Местами остались следы сильного пожара.

Въехали в жилые кварталы — лавки, встроенные в первые этажи домов, по большей части закрыты. У некоторых разбитые витражи, несмотря на то что для сохранности они были заколочены досками, это не стало преградой для желающих оказаться внутри. Что здесь творится?

— Выглядишь удивленным, — впервые за пару дней Рада, поравняв своего коня с моим, заговорила со мной сама.

— А ты не удивлена? Всем этим? — я обвел руками улицы, которые приводили меня в уныние и еле сдерживаемое бешенство.

— Чем? — непонимающе посмотрела на меня волшебница. — Здесь не слишком чисто, но это нормально для большого города.

Я чуть с коня не свалился, честное слово.

— Нормально⁈ В Лейсе ничего подобного близко нет.

— А что такого? — пожала волшебница плечами. — Небольшой провинциальный городок. Там и на конях-то почти не ездят. Что не так?

— Да так, почти ничего, — хмыкаю я в ответ. — Просто до войны Дизизис никогда не был таким свинарником.

— Ой, да ладно! — не поверила мне Рада, качая при этих словах головой. — Здесь же полмиллиона человек живет, не меньше.

— Да, — киваю, — и централизованная канализация. Видишь закрытые сливные каналы. Я уже не говорю про выбитые витрины и закрытые заводы.

— Оккупация, — пожала плечами девушка. — Пока заводы не перейдут новым хозяевам никто их отстраивать не будет. Это неизбежные последствия войны и поражения.

Похоже, я чего-то упорно не понимаю.

— Кажется, королевство присоединили, а не захватили для разграбления. Да и ты сама говорила про программу скорейшего подъема земель.

— Ну, вообще да, — в этот раз Рада ответила не столь уверенно. — Уже много времени прошло. Видимо, не нашлось желающих выкупать собственность, иначе какой-нибудь из имперских родов уже навел бы здесь порядок согласно общим положениям и обязательствам, которые на них накладывает император.

Черт. Черт-черт-черт. Вот уж не думал, что начну понимать старика-некроманта. Тут действительно начнешь задумываться, а так ли безупречна империя?

Дальше я старался не смотреть по сторонам и как можно меньше сравнивать свои воспоминания с тем, что царило вокруг. Все очень отличалось, очень.

— У Талсоданов здесь есть небольшой дом, — огласила наши дальнейшие планы Рада. — Там и остановимся.

В теперешних обстоятельствах я уже с большим опасением относился к идее побывать в фамильном столичном особняке моей семьи. Про главную резиденцию, стоявшую на нашем Источнике, можно даже не вспоминать, туда меня не пустят однозначно. Уж на такие вещи точно нашлись желающие, не то что на промышленный город, который пока никто не хотел брать под свое крыло.

Пока ехали, отвлекал себя мыслями на тему того, какой дом принадлежал Талсоданам. Я знал, в какой-то мере, все особняки в черте города. И по личным связям, и по долгу службы, так сказать. Бывал не во всех, но снаружи видел, как минимум. Да и были эти дома чем-то вроде достопримечательностей города, каждый хотел чем-то выделиться на фоне других, и порой это приводило к довольно неоднозначным результатам. Чем дальше мы ехали, тем сильнее сужался круг возможных точек назначения.

Пересекли искусственный канал, за которым лежал еще один промышленный квартал. Здесь все заводы и производственные помещения стояли закрытыми, только что не в руинах, что, наверное, можно было трактовать как что-то позитивное. Наверное.

Затем еще один канал. И вот остался один крупный район, а дальше уже черта города, граница по которой раньше располагалась стена.

Три крупных и наиболее богатых и из-за этого примечательных особняка отметаю сразу. Причина проста: их бывшие хозяева присягнули империи еще до капитуляции. Предатели. К тому же все три рода — не самые сильные боевые маги.

Зетманы, род мореплавателей, а заодно и морские торговцы. Не обладали какими-то торговыми связями, но часть рынка все же держали. Они не рисковали и не старались отхватить больший кусок в связи с небольшим наличием боевых кораблей, а так как их постройка и обслуживание стоили слишком дорого, то об увеличении числа не велось.

Декарты — аналитики, стратеги, ну и дельцы, не без этого. Занимались куплей/продажей практически всего до чего можно было дотянуться. Благодаря этому, сколотили свое состояние, покупая за бесценок то, что в другом месте можно было продать в десятки раз дороже. Были подозрения, что самые прибыльные сделки у них были не столь чисты, как они хотели показать, но доказательств было слишком мало, чтобы заявлять об этом.

И…

Эрлоу. Семья Зака — люди своеобразные и эксцентричные в некотором роде. Большинство — врачи, маги Жизни. Но были среди них и исключения. В этой семье было нормой уйти из дома и заниматься своими делами лет эдак до сорока-пятидесяти, а потом вернуться. И никого это не удивляло. Потому что маги Жизни живут долго, настолько, что даже в таком возрасте завести детей были вполне способны (пятьдесят этих магов вообще возраст) С учетом их специализации не удивительно, что Эрлоу были достаточно богаты, чтобы позволить себе соответствующий статусу дом.

И вот эти три клана хоть и вносили свою лепту в войну с империей, но… Решили сохранить себя, присягнув новым хозяевам этой земли. Но судя по оговоркам старика Томэка, были среди бывшей королевской аристократии те, кто готов был играть против империи, несмотря на поражение. Просто в данном случае действовать открыто было глупо, поэтому истинные намерения скрывались.

Были в округе особняки поменьше, в основном побочных семей или вассальных родов. Тоже вполне приятные места для проживания, хотя и классом сильно пониже. Да и территории в их ведении были куда меньше. Эрлоу, например, смогли построить на территории прилегающей к их особняку оранжереи с редкими травами, которые помогали в целительстве, экономя силы мага.