Темпесты в этом отношении ничуть не лучше. С ними актуальны все те же сложности, с одной только поправкой: Темпесты не будут задавать мне вопросов, они просто начнут меня шантажировать связью с убийством Антала. И это в разы хуже, чем с Титулярными советниками. С другой стороны, Темпестов, Меченого и всех свидетелей можно в теории просто придушить. Концы в воду, как говорится, и не думаю, что их пропажа будет усилено расследоваться. Тем более, если учитывать, что Темпесты не имперские аристократы.

С точки зрения выполнимости и надежности — самый лучший вариант. Но меня беспокоит моральный аспект. Не чувствую я себя хладнокровным убийцей, способным резать людей десятками. А сотрудничать, стараясь показывать кнут в виде возможности агрессивной реакции с моей стороны… Дураков злить. Мага четвертого круга, я думаю, в их среде нет. А пряник в виде сотрудничества на взаимовыгодных условиях… Слишком ненадежно.

Да и сам по себе этот род те еще хитрые лисы, и никогда не знаешь, когда они тебя предадут ради получения выгоды.

Последними остаются ларрианские дворяне. Сами, находясь на нелегальном положении, они имеют меньше всего возможностей на меня давить и шантажировать. Напакостить, конечно, все равно могут. Но именно тут легче всего купировать угрозу, и даже сохранить тайну своей причастности к убийству Антала. В теории. В очень большой и подвешенной теории, потому что из-за любой мелочи все может пойти не так.

К сожалению, с налаживанием контакта было множество сложностей. Проще всего было бы с Брекселями, но это гиблый вариант, я его даже всерьез не рассматривал. Темпестов несложно найти, но тут много подводных камней. Сразу требовать контакта с Меченым? Или сначала рассказать Курту о своих планах? Если рассказывать, то сколько? В общем, тоже куча проблем.

С последним вариантом… в теории… все должно быть гладко. Понаблюдаю, сам выберу того, с кем идти на контакт. Сам определю, сколько стоит сказать, а о чем умолчать. Главное, чтобы у Лили в ближайшее время был контакт со своими знакомыми, о которых она с такой гордостью рассказывала. Бедная девчонка, сама не заметит, как будет втянута во все это по самые уши и повязана по рукам и ногам. Единственное стоит проконтролировать, чтобы в итоге она не была связана с тем, что начнется после.

Сегодня Великий Дух был, похоже, на моей стороне. Всего через четыре часа слежки Лили покинула дом, одна. Я даже проголодаться не успел. Дальше начиналось сложное, хотя и выполнимое. Асом в наружной слежке я не был, изучив самый базис, но и девочка в этом не разбиралась совершенно.

Она, если судить по ее поведению, даже не почувствовала наблюдения. Оглядывалась в неподходящий момент, странно выбирала маршрут, при этом почти не делала остановок, позволяя мне удерживать дистанцию просто шагая следом. Это было как-то даже слишком просто. У меня начали возникать подозрения, что меня банально заводят в ловушку.

По этой причине вторую половину пути я сам старался всячески обнаружить наблюдение или чье-либо подозрительное внимание. Но ничего не заметил, впрочем, это еще ни о чем не говорило.

И когда Лили, наконец, подошла к одному полузаброшенному дому, остановившись у входа, чтобы оглядеться и убедиться, как она думала в отсутствии преследования, я боролся с желанием броситься бежать. А затем, когда она вошла, некоторое время стоял, чтобы удостовериться, что это не уловка.

Напрягся, прислушиваясь к своей силе. Излишне усердное применение «магического взгляда», как называли эту способность неграмотные идиоты, могло повлечь обнаружение. Поэтому я очень осторожно прислушивался к течениям магии, стараясь всего лишь понять, есть ли маги в доме.

Маги были, но мало. Двое, может, трое. Никаких намеков на заклинания, сторожевые или охранные. Первые только сообщали хозяину о вторжении, вторые могли и приложить чем-нибудь незваного гостя, а не только не впустить внутрь.

Всегда оставалась вероятность, что внутри кто-то на порядок более крутой, чем я, специалист, умеющий и себя скрыть, и ловушку незаметную поставить. В конце концов, никто не отменял чисто механические средства защиты, которые таким способом обнаружить вообще проблематично. Но у меня не было времени, приходилось рисковать.

Входить через дверь? Внаглую, делая вид, что знаю, куда иду. Внутри сориентируюсь по ощущению магии и найду, в какую комнату зашла Лили. Ну… Пятьдесят на пятьдесят. Может, получится, а, может, и нет.

Попытаться проникнуть скрытно? Дом наполовину заброшен, но это не значит, что там совсем никого нет. Да и какая-нибудь скрипнувшая деревяшка под ногой могла разнести звук на весь дом. Что же, выбираю первый вариант и понадеюсь, что мой маскарад меня защитит.

Дверь открылась со скрипом, в прямом смысле. Под ногами камни и мусор. Хорошо, что не попытался идти скрытно — тут не скроешься. Да и зачем? Пара людей в лохмотьях бросили на меня короткий взгляд и тут же потеряли интерес. Пара дверей в квартиры стояли на местах, остальные были выбиты, позволяя рассмотреть разруху внутри. Интересное местечко. Впрочем, меня все это сейчас не интересовало.

Убедившись, что никто мне мешать не собирается, я поднялся на второй этаж, осторожно обследуя окружение магическим взглядом. Мне повезло — два источника магии, тусклых, слабых, находились в одной комнате. А соседняя квартира пустовала, если не считать хлама и обломков мебели. Мне было почти физически больно видеть свой город в таком состоянии, и больше от бессилия что-либо изменить.

Заняв квартиру и убедившись, что посторонних в ней нет, я начал медленно и осторожно плести заклинания. Свой источник силы снял все ограничения, и теперь я мог действовать в полной мере, насколько это вообще возможно с другим аспектом магии.

Я слегка замаскировал свое присутствие, чтобы не выделяться большой концентрацией магии и не быть случайно обнаруженным. А затем создал заклинание определения. Попытка подслушивания могла вспугнуть, все же заклинание, способное определить даже попытку, было просто и малозатратно. Но если действовать хитрее, в обход… В общем-то, мне было плевать, о чем там говорят. Куда больше интересовали меня личности собеседников.

Заклинание легло не сразу, было даже немного непривычно сдерживаться от случайного переполнения плетения магией. Сказался долгий режим экономии, да и сам Хаос всегда что-то да пытался внести в параметры плетения, его необходимо было контролировать. Заклинание заработало.

И я слегка опешил. В первые мгновения.

Лили разговаривала с Анжеликой. Узнавание пробудило столько воспоминаний и всего, что нас раньше связывало. Мне было что вспомнить, но я все же загнал эмоции и образы на положенное им место. Эта встреча была даже удачной. Надеюсь. Как минимум у меня была надежда без проблем договориться с ней о некотором сотрудничестве.

Я ждал, пока они закончат разговор. Была опасность, что Анжелика уйдет вместе с Лили, но тогда я просто прослежу уже за ней, пока не найду подходящий момент для разговора. Подслушивать не пытался, скрывая себя, я лишь проверял, что девушки еще здесь.

Прошло около часа, когда они закончили разговор. Неприятный вариант — уходили обе. Остановить и заговорить? Нет. Потерплю.

Анжелика не была сильной волшебницей, раньше не была. И сейчас, вероятно, страдает от той же проблемы, что была и у меня — отсутствие источника. Поэтому не может легко использовать магию. Поставь я на нее что-нибудь вроде простой поисковой руны… Нет, не выйдет. Проблема с такими заклинаниями была не решена за десятки лет. Маячок должен сообщать своему хозяину, где он находится. И скрыть эту связь практически невозможно. Была пара довольно сложных заклинаний, позволяющих частично обойти это ограничение… но я их, к сожалению, не знал на уровне свободного использования. Да и каждое из них требовало подготовки и определенных условий, что в данной ситуации точно не организовать.

Пришлось полагаться на ловкость и осторожность. Благо на улице девушки разделились, и мне предстояло следить только за Анжеликой. Это оказалось заметно сложнее, чем с Лили. Моя несостоявшаяся невеста успела где-то нахвататься навыков выявления слежки, и через пару кварталов я уже начал подозревать, что она меня раскрыла.