Болезненный ком у него в животе перестал пульсировать. Диззи не хотела возвращаться на Каликс. Она хотела вернуться в их дом. Возможно, у Венома еще было время спасти свой брак.

— Я бы предпочел, чтобы ты подождала здесь, пока мы подводим итоги операции.

— Диззи может подождать в моем офисе, — предложил Сайфер. — Там удобно и тихо. Мы будем посменно стоять у дверей, если так вам будет спокойней, госпожа.

— Ладно, — кивнула Диззи после некоторых колебаний.

Райз вышел из экипировочной. Обняв Диззи за плечи, Веном пошел за Сайфером и повел ее с собой. Трейт остался с остальной командой, чтобы привести комнату в порядок.

Когда они остановились в их с Райзом офисе, Венома затошнило. Разбросанная мебель рассказала ему историю о столкновении, пережитом Диззи. Райз коснулся своего стола, сдвинутого шага на четыре, и вопросительно посмотрел на нее.

— Я спряталась под ним, — тихо пояснила она. — Прокрутив сообщение от Эллы, я услышала, как кто-то пытался отпереть дверь. Сначала я решила, что пришел ты, — Диззи посмотрела на Венома, — но потом Аксис подергал за ручку, и стало ясно, что кто-то пытается проникнуть в офис. Выйти я не могла, поэтому спряталась, но он меня нашел. Я бросила в него стул и убежала.

Пока Веном слушал, как Диззи перечисляла свои испытания, его вина усугублялась. Он поцеловал ее в макушку, без слов принося извинения.

— Отведи ее в офис Сайфера и приходи ко мне в зал для брифинга, — Райз протянул ей ее сумку и планшет.

Оставшись с Диззи наедине, Веном попытался надеть на нее ошейник, но она выставила перед собой руку.

— Нет, Веном. Я больше не выдержу.

— Диззи, здесь так принято, — озадаченный, напомнил он ей.

— Но мне больно.

Сначала Веном думал, что она подразумевала эмоциональную или душевную боль, пока она не указала на свою шею. Красная и воспаленная кожа вокруг шрамов только усугубила его вину. Как, черт возьми, он мог не заметить?

— Извини, — Веном осторожно провел кончиками пальцев по натертой коже. — Я не понимал…

— Я не хотела раздувать проблему, — вмешалась Диззи. — Я думала, что смогу привыкнуть.

— Диззи, ты никогда не должна привыкать к боли. Мне следовало понять, что твои шрамы несовместимы с ошейником, но, как видишь, я идиот. Если у тебя когда-нибудь снова возникнут проблемы, сразу скажи мне.

— Хорошо.

— Протяни руку, — когда Диззи послушалась, Веном дважды обмотал ошейник вокруг ее запястья и застегнул. — Этого хватит, пока я не придумаю что-нибудь еще.

— Может, я буду надевать его только на людях?

— Можно попробовать, — ему не нравилось, что ее кожа будет болеть от потертостей при каждом выходе из дома, но предложенное решение было самым простым.

— Ты выглядишь очень страшно в рабочей одежде, — Диззи провела маленькими руками по его тактическому жилету, проследив магазины, наручники, прочие приспособления и бесчисленные карманы.

— В том и суть, — на щеке Венома дернулся мускул.

— Я так и подумала, — криво усмехнулась Диззи, немного ослабив его напряженность.

Когда ее взгляд остановился на винтовке у него за плечом, он чувствовал, что она хотела задать вопросы, но сдержалась.

— Тебе нужно идти на свой брифинг. В офисе твоего друга со мной все будет в порядке.

Веном не хотел оставлять ее, но дело должно быть сделано. Взяв Диззи за руку, он отвел ее в офис Сайфера. Там Веном заметил бутылку регидратирующей воды со вкусом ягод и шоколадный батончик, ожидавший Диззи на столе. Таков уж был Сайфер — внимательный и вежливый.

— Я не задержусь. Меня не будет максимум час, — сообщил Веном, проведя Диззи к маленькому дивану у стены. Затем он взял угощения и передал ей. — Поешь. Не сомневаюсь, ты голодна из-за пропущенного обеда.

— Спасибо, — отложив бутылку и батончик, она потянулась к руке Венома. — Ты злишься на меня?

— Что? — он присел перед ней и положил руки ей на бедра. — Нет, конечно, нет! Ты не виновата в том, что сделал Аксис. С ошейником или без него, он не имел права на тебя набрасываться.

— Просто ты кажешься таким… холодным. Я подумала, что ты можешь сердиться на меня за то, что опозорила тебя, сняв ошейник, или же…

— Нет, — Веном большим пальцем погладил ее по щеке, отчаянно жалея, что перчатка отделяла его от нежной кожи. — Вызов, куда мы летали, не закончился хорошо.

— Ох, — в глазах Диззи промелькнуло понимание. — Ясно.

— После такого вызова мне лучше отгородиться от тебя, пока голова не встанет на место.

— Хорошо. Веном, если тебе что-то нужно, просто скажи. Я даже представить себе не могу, что ты чувствуешь, но сделаю все, только бы тебе помочь.

От ее нежности и доброты у Венома распирало грудь. Казалось, Диззи ничуть не испугалась того, что он только что лишил человека жизни. Возможно, пережитое ею во время взрыва дало ей понимание ужасного выбора, который часто приходится делать во имя спасения невинных жизней.

Тем не менее, Веном все равно не хотел, чтобы Диззи сегодня сталкивалась с его грубостью. Меньше всего ей стоило знать детали ситуации с взятием заложницы, закончившейся кардинальными мерами.

— Я постараюсь вернуться как можно скорее.

— Я буду ждать тебя здесь, — подавшись вперед, Диззи нежно поцеловала Венома в губы.

Поднявшись и покинув офис, он гадал, поймет ли когда-нибудь Диззи, как много для него значили пять ее простых слов.

Позднее вечером Диззи откинулась на подушки, пытаясь сосредоточиться на книге, открытой на ее планшете. Она прочитала заголовок книги, порекомендованной Райзом для понимания связи между травмами и шоком осады. Диззи взволнованно вскинула взгляд к дверному проему спальни. Веном еще не лег спать, и она о нем беспокоилась.

Пока он докладывался начальству, Райз пришел в офис Сайфера, чтобы поболтать с нею. Пускай ему явно было неловко находиться с Диззи наедине, добрый большой зверь нашел время, чтобы пролить свет на ситуацию с взятием заложницы. Он перечислил ряд признаков, посоветовал наблюдать за Веномом и внес свой номер в список личных контактов на ее планшете.

После возвращения в квартиру Диззи следила за ним, словно ястреб. К счастью, он не проявлял ни одного из тревожных симптомов. Райз заверил, что Веном своими методами справляется с эмоциональным ударом от лишения человека жизни по долгу службы, но предупредил, что он может сорваться, если придется на фоне всего случившегося еще и ссориться с молодой женой.

Не желая позволять Веному отгородиться, Диззи откинула одеяло и положила планшет на журнальный столик. Она тихо вышла из спальни и нашла Венома сидевшим в гостиной и смотревшим развлекательные программы на большом настенном экране. Верхний свет был потушен, и Венома освещало лишь голубоватое свечение от спортивного шоу на телевизоре.

Стоило Диззи появиться на пороге, как Веном настороженно вскинул взгляд на нее. Быстро повернувшись к ней лицом, он повысил голос достаточно, чтобы его услышали аудиодатчики в развлекательной системе.

— Выключить звук.

— Ты пойдешь спать? — Диззи остановилась у края дивана.

— Не сейчас, сахарок. Возвращайся ко сну.

— Я не спала.

— Я убавлю громкость, — на его лице отразилась вина.

— Я не спала не из-за звука, — покачала головой она.

— Из-за Аксиса? Тебе приснился кошмар?

— Нет, — пожала Диззи плечами. — Как ни странно, я не настолько расстроена из-за случившегося, как должна быть. Возможно, я наконец-то ожесточаюсь.

— Ты не должна ожесточаться, — удивил Веном ее грубостью в голосе. — Ты должна иметь возможность сидеть в офисе и ждать своего мужа без необходимости бояться, что какой-то придурок попытается похитить тебя или изнасиловать.

— В идеальном мире, — мягко ответила Диззи и, протянув руку, поманила его пальцами. — Пойдем спать со мной.

— Не думаю, что это хорошая идея, — нервно сглотнул Веном, но его отказ больше удивил ее, чем ранил.