Выбрав себе место, Диззи просмотрела брошюры в приветственном наборе. Чуть позже началась программа. До сих пор выступления были интересными.

Первым вышел на сцену, чтобы поприветствовать женщин, генерал Вишес — пугающе огромный мужчина с суровым лицом — и адмирал Орион, столь же высокий и пугающий. Вишес, конечно, соответствовал своему имени. У него был громкий, зычный голос, привлекавший всеобщее внимание, но с неожиданными нотами мягкости и доброты. Судя по взглядам, брошенным генералом на свою жену Хэлли, он просто обожал ее и любил до безумия.

Генерал Вишес кратно изложил, что у женщин на борту судна были права, и попросил незамедлительно сообщить ему о любом виде плохого отношения. Адмирал продублировал его мысль и рассказал о безопасных зонах на борту судна. Почему-то Диззи казалось, что с первой группой невест с Каликса произошло нечто страшное. Она чувствовала, что адмирал и генерал хотели приложить все силы, чтобы защитить женщин, живших теперь на «Вэлианте».

После обсуждения правового статуса молодых жен, были проведены презентации о покупках, развлечениях и даже образовательных программах. Риск быстро прочел доклад о различных медицинских услугах, включая семейные консультации для пар, проводимые в медицинском отсеке.

Диззи попыталась вообразить выражение лица Венома, предложи она сходить вместе на консультацию. Он бы не захотел, но все равно пошел. Пускай они были вместе всего лишь пять дней, но Диззи уже знала, что Веном сделал бы все ради ее счастья, даже если бы ему пришлось обсудить собственные недостатки с третьим лицом.

Хотя не сказать, что он показал много недостатков…

— Ты Диззи, верно? — по завершению встречи на место рядом с Диззи села женщина одного с ней возраста, смуглая и с угольно черными волосами. Остальные жены уже ходили по залу, общаясь и лакомясь предложенными закусками.

— Да, — Диззи заметила на горле женщины яркий синий ошейник с великолепной серебряной подвеской, являвшей собой сплетение букв.

— Меня зовут Ная, — женщина протянула руку. — Я в паре с Менасом. Он дружит с Веномом.

— О! — Диззи не могла поверить своей удаче. — Он рассказывал мне о тебе.

— Надеюсь, только хорошее, — рассмеялась Ная.

— Да.

— Прозвучит странно, — начала она, — но у нас есть общая подруга. Она передала мне сообщение через парня по имени Данкирк.

— Элла?

— Да! — усмехнулась Ная. — Я не говорила с ней много лет, но полагаю, она спросила Дэнни, знает ли он какую-нибудь женщину на «Вэлианте». Элла за тебя волнуется. Я обещала ей взять тебя под свое крыло, пока ты не привыкнешь здесь жить, — она поколебалась. — То есть, если решишь остаться. Если же нет, я помогу тебе оформить развод с…

— Спасибо, но я не собираюсь оставлять Венома.

— Рада это слышать. Он всегда казался мне очень хорошим парнем, — Ная скривилась с наигранным разочарованием. — И Веном гораздо более открытый для компромиссов, чем огромный увалень, схвативший меня.

— Огромный увалень? Ты о Менасе? — Хэлли опустилась на свободный стул с другой стороны от Диззи. — Меня зовут Хэлли.

— Приятно познакомиться, — Диззи пожала ей руку.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Хэлли. — Вишес сказал, что ты была больна и нуждалась в операции. Я подумывала навестить тебя в больнице, но тебя очень быстро выписали.

— Чувствую себя великолепно. Более того, лучше, чем когда-либо прежде, — призналась Диззи.

— Рады слышать, — Хэлли искренне улыбнулась. — Скоро ты узнаешь, что здесь работают удивительные врачебные бригады, — она покосилась на Наю. — Они буквально вернули ее с того света.

— Что с тобой случилось? — округлила глаза Диззи.

— Небольшая семейная разборка, ставшая немного грязной. К счастью, поблизости был челнок — одно из сверхбыстрых судов — которое доставило меня на «Мерси». Это не корабль, а настоящая летающая больница. Там работают замечательные врачи, — Ная отмахнулась, закрывая тему. — Итак, как я слышала, ты — дизайнер.

— Да, — Диззи помедлила. — Вернее, была. Я не совсем понимаю, как работать здесь.

— Сложно, — вздохнула Хэлли, вытянув свои маленькие ноги. — Мужчины готовы ради нас внести много изменений, но работа — камень преткновения для многих из них.

— Но я слышала, что ты ведешь здесь бизнес, — нахмурилась Диззи, глянув на Наю.

— Веду, но я, как меня здесь называют, особый случай, — на последних словах Ная пальцами изобразила кавычки. — Поскольку я чуть не умерла на миссии, спасшей много жизней, мне разрешили делать все, что заблагорассудится. Менас спокойно воспринимает мою работу и совсем не возражает, но он с его позицией здесь в меньшинстве. В общем и целом, харкосы чрезвычайно консервативны.

— Не Веном, — уверенно заявила Диззи. — Не сомневаюсь, он поддержит мое решение продолжить проектировать платья и другую одежду.

— Надеюсь, — осторожно ответила Ная.

— Он поддержит, — Диззи вспомнила его утверждение о том, что он захватил ее не для того, чтобы обзавестись служанкой. Конечно, Веном понял бы, что она ценила свою работу так же, как он ценил свою.

— Если решишь продолжить проектировать, приходи ко мне, договорились? У меня в магазине много свободных витрин для твоей одежды. Я смогу достать любые ткани, какие только пожелаешь, — открыв свою сумочку, Ная достала планшет. — Веном научил тебя, как переписываться?

— Гм…да, — посмотрев на экран, Диззи нашла маленький ярлык для почты. — Вот так?

— Да, — улыбнулась Ная и поднесла свой планшет ближе к ней, чтобы начать передачу. — Дэнни смог провести Эллу в одно место, откуда она сумела переслать тебе сообщение. Если захочешь ответить, тебе придется воспользоваться законными каналами связи.

— В брошюрах, которые мы тебе выдали, есть инструкции по отправке сообщений, — напомнила Хэлли. — Веном сможет провести тебя через весь процесс.

Закончив пересылать файл, Ная убрала планшет обратно в сумку и встала.

— Мне пора. У нас с Менасом назначен прием в медицинском отсеке.

— О, точно! — Хэлли улыбнулась своей подруге. — Сегодня великий день, да?

— Да, — радостно улыбнулась Ная в ответ.

— Великий день? — нахмурилась Диззи, ничего не понимая.

— Татуировки, — уточнила Ная. — Сегодня Менас вытатуирует наше семейное древо, — пояснила она, коснувшись своей груди. — Я же вытатуирую на запястьях первую букву его имени.

— Женщин поощряют тоже делать татуировки? — Веном ничего об этом не говорил.

— Они здесь очень распространены, — заверила Ная. — Хэлли свою сделала после свадьбы, но я решила сделать до того, как мы поженимся по традициям Каликса.

Каково было бы иметь на своем теле знак Венома? Диззи обнаружила, что сама идея взволновала ее сильнее, чем можно было ожидать.

— Вы приглашены завтра вечером на свадьбу, — добавила Ная. — Здесь не пишут красивых бумажных приглашений. Просто отправляют электронное письмо.

— Какие же харкосы романтичные, — нахмурилась Хэлли.

— Да ты что! — рассмеялась Ная, погладив Диззи по плечу. — Было приятно познакомиться. Как-нибудь заходи в гости. Мы с Менасом живем прямо напротив вас. Может, как-нибудь все вместе поужинаем или типа того?

— Конечно. Отличная идея.

— Класс, — Ная помахала Хэлли. — Позже зайду к тебе и покажу свою новую татуировку. Надеюсь, она будет соответствовать твоим художественным стандартам.

Диззи не совсем поняла шутку, но Хэлли объяснила ей, когда Ная ушла прочь, покачивая бедрами в обтягивающей юбке, подчеркивавшей идеальную фигуру.

— Я разработала их древо.

— Ого. Ты художница?

— Я делаю небольшие эскизы для друзей и коллег своего мужа, — Хэлли внимательно посмотрела на Диззи. — Ты разрешишь мне нарисовать тебя?

— Конечно. Почему нет? Звучит интересно, — Диззи много лет жила в окружении творческих людей. Почему-то ей казалось, что она сблизится с Хэлли с помощью мелованной бумаги и угля.

— Котенок? — прервал приятную беседу грохочущий сиплый голос генерала. Он встал сбоку от них и, сцепив руки за спиной, ждал, когда жена его заметит.