— Я считаю их красивыми. Ну, знаешь, мужественными, — добавила она при виде веселья на его лице.

Рассмеявшись, Веном подошел к постели. Диззи воспользовалась его близостью, чтобы потянуться и коснуться одной из татуировок. Он резко вдохнул, и она инстинктивно отшатнулась, испугавшись, что пересекла какую-то черту. Веном схватил ее руку и вернул на прежнее место.

— Я хочу, чтобы ты прикасалась ко мне. Просто я удивился. Вот и все.

Он продолжал ненавязчиво удерживать Диззи, и она провела пальцами по символам на его коже. Сколько времени прошло с тех пор, как его касалась женщина? Слишком много, если судить по его тяжелому дыханию.

— Что они означают? — Диззи провела пальцем по скоплению квадратов с косыми чертами, усеивавших бицепс и переходивших на спину.

Веном ответил не сразу.

— Они означают подтвержденные убийства снайпера, — с явной неохотой пояснил он. — Каждый квадрат равняется пяти.

— Пяти? — изумленно выпалила Диззи, не успев прикусить язык. На коже Венома было множество квадратов. Ей даже не хватило духу сосчитать их.

— Да, — его резкий болезненный шепот ранил ее до глубины души. Диззи буквально чувствовала, как от Венома исходило холодное сожаление и дискомфорт. Отпустив ее руку, он шагнул назад. — Я надену рубашку.

— Стой, — потянувшись, Диззи схватила его за руку и увлекла к кровати. Веном наблюдал за ней с подозрением, словно боясь ее следующих слов. Прекрасно понимая, что нашла брешь в его эмоциональной броне, она решила ступать осторожно. — Я не могу даже представить, на что похожа война.

— Скорее всего, ты представляешь лучше большинства невест, — он провел большим пальцем сбоку от ее ошейника, коснувшись толстых рубцов.

— Возможно, — неуверенно согласилась Диззи. — Веном, я тебя практически не знаю, но не считаю монстром. Я считаю тебя талантливым солдатом, исполнившим свой долг. Я не стану осуждать тебя за исполнение приказов.

— Может, и нет, — тихо возразил он, — но мои татуировки будут вечным напоминанием о том, что я сделал и сколько жизней отнял.

Подбирая правильные слова, Диззи накрыла ладонью отметки на его твердом бицепсе.

— Веном, здесь прошлое, — она передвинула руку на левую половину его груди, не запятнанную чернилами. — А здесь — будущее. Остальное для меня неважно.

Он сглотнул так тяжело, что дернулся кадык, после чего взял ее ладонь и передвинул на место чуть выше своего сердца.

— Ты мое будущее. А здесь — наше будущее.

От его хриплого голоса у Диззи сжалось сердце. Выжив во взрыве, она не позволяла себе думать о далеком будущем. На задворках разума Диззи втайне сомневалась, что оно у нее вообще было. Террористы вроде Отщепенцев не ограничивались одной бомбой. Нет, они лишь выжидали, чтобы снова напасть.

Диззи не позволяла себе загадывать дальше следующего месяца. Краткосрочность перспектив не раздражала ее — например, планы не далее, чем на завтрашний день или следующую неделю. В конце концов, у нее были сроки выполнения заказов по проектированию и пошиву, но мечтать на пять лет вперед? Никогда.

Оказавшись в палате с Веномом, Диззи позволила себе на несколько кратких секунд представить, какой могла стать ее жизнь через год или два. Она вспомнила, как он обсуждал с ней свои желания, особенно касательно семьи, и ей понравились картины, нарисовавшиеся в ее воображении.

— Я перегибаю палку? — ее громадный небесный воин пристально посмотрел на нее. — Еще слишком рано говорить о нашем будущем?

— Веном, ты вытащил меня из леса и надел на меня ошейник, — озадаченно покосилась на него Диззи. — Слишком рано началось примерно через пять минут после того, как я выбежала из холодного грязного загона.

— Справедливое замечание, — хохотнул Веном, проведя пальцами по ее распущенным волосам. — Думая о будущем, что ты представляешь?

— Безопасность, — без раздумий ответила она. — Я так устала бояться.

— Я тебя защищу, — сострадание смягчило выражение его лица.

— Да, я думаю, что защитишь, — Диззи верила, что если кто-то во вселенной и мог сдержать такое обещание, так это Веном.

Став смелее, чем когда-либо прежде, она потянулась и поцеловала его прямо в губы. Он явно удивился ее напору. За все время с ним Диззи была слишком застенчива и неуверенна в нем, чтобы перестать обороняться. Но не теперь.

Когда она обняла Венома за плечи, он расслабился и опустил руку на ее затылок. Ухватив ее за волосы, он взял под контроль поцелуй, начатый ею. С любым другим мужчиной Диззи раздражала бы властность, но было нечто очень пьянящее в том, как естественно Веном брал на себя доминирующую роль.

И как же он целовался!

В лесу Веном заставил Диззи дрожать от желания и вот снова ошеломил своим мастерством. Соприкоснувшись с ней языками, он проник ей в рот. За всю свою жизнь она встречалась лишь с парой мужчин и ни одному из них не позволяла заходить дальше страстных поцелуев. Ради собственной безопасности Диззи дала зарок против секса до брака и никогда не пробовала пересечь черту. Обычно после нескольких шагов по кривой дорожке было слишком сложно остановиться.

Но теперь старые заботы и барьеры исчезли. В сильных руках Венома Диззи была неспособна отказать ему в эротических поцелуях, которые он преисполнился решимости разделить с нею. И притом она не хотела ему отказывать. Боже, Диззи хотела с ним всего.

Когда Веном пососал кончик ее языка, она чуть не умерла. Диззи застонала от потребности, и у нее дико затрепетало сердце. Он покусывал ее губы, пока у нее не покраснели щеки, и она не начала подрагивать всем телом. Распалившись и тяжело дыша, Диззи вцепилась в Венома, жаждая продолжения.

На пороге кто-то громко откашлялся. Она в шоке рванулась прочь, но Веном казался ничуть не обеспокоенным. Он заставил ее встретить его спокойный твердый взгляд. Веном игриво подмигнул, и Диззи стало чуть легче пережить, что их застукали, словно подростков.

— Веном, — начал Риск с наигранным упреком в голосе, — если не можешь дать пациентке отдохнуть, мне придется отослать тебя в зал ожидания.

— Я бы посмотрел, как ты попытаешься, — прорычал Веном, дерзко посмотрев на хирурга.

— В моем распоряжении десять видов успокоительных препаратов, которые помогут мне уравнять шансы, — Риск со смехом подошел к кровати.

— Тебе всегда нравилось играть грязно, — натянуто улыбнулся Веном.

— Я предпочитаю считать, что играю умно, — Риск потянулся к вырезу больничной сорочки Диззи. Веном так стремительно схватил его за запястье, что она испугалась. Но вместо того чтобы разозлиться, хирург лишь закатил глаза. — Ты все никак не уймешься? Я всего лишь сниму с Диззи датчики, чтобы из-за вас двоих кардиомонитор не сигналил всю ночь. У нас есть и другие пациенты, которым нужно внимание.

— Я сам сниму, — Веном отпустил его.

— Прекрасно, — пожав плечами, Риск поводил пальцем настенному дисплею возле кровати. — Я прекращаю проверку показателей жизнедеятельности. После операции ты была стабильна, поэтому в них нет никакого смысла. Мы снова замерим их во время осмотра перед выпиской. Утром нам нужно будет тебя проверить.

— Как именно? — Диззи затошнило при мысли о возможных болезненных процедурах.

— Ничего страшного, — ответил Риск. — Мы взяли все необходимые анализы во время предоперационной подготовки. Нам нужно будет пробежаться по твоей истории болезни и убедиться, что мы не упустили никаких деталей. Ничего больше.

— Ох, — казалось, будет не так уж плохо.

— Все пройдет быстро и безболезненно, — Веном осторожно снял маленькие серебристые квадраты с ее плеча и груди. — Мы уйдем отсюда, ты и глазом не успеешь моргнуть.

От перспективы остаться наедине с ним у Диззи зачастило сердце. Утром перед Захватом, стоя в очереди у загона, она боялась остаться наедине с одним из пугающих воинов. Теперь Диззи не могла дождаться, когда Веном, наконец, отведет ее домой.

Риск подошел к большому окну, откуда было видно стойку для медперсонала и врачей. Он постучал по стеклу, и оно стало непрозрачным, предоставляя Диззи с Веномом уединение.