Гномы не спеша продавали товары почти повсеместно. Насколько я знаю, весь чёрный рынок принадлежит их расе. Немудрено: ведь они искусно приручают падших, как никто другой. Были тут и эльфы, продающие зелья, по всей видимости, запрещённые на территории магов.

Но вот что удивило меня всерьёз, так это то, что даже великаны наблюдались среди толпы. Отшельники или как их чаще называют: дикари. Они пренебрегают всеми удобствами и живут, в частности, племенами. На законы и правила они, конечно, чихать хотели. У них свои правила жизни. Никогда не понимала, за что прозвали их так громко великанами. Да, они были крупнее и выше среднестатистического человека, да ещё и цвет кожи такой необычный: голубой, но не до такой же степени, чтобы прям пугать ими детишек.

– Нам туда.

Как это и было принято, Клык просто взял меня за предплечье и потянул за собой – так крепко, что мне стало больно. Но я промолчала. Знаю, что он просто боится потерять меня в толпе. Иногда мне кажется, что Брам живёт ради нашего братства, ради людей. Никогда он не ставил своё благополучие выше других. Раньше меня доводило до бешенства, до огня в зрачках, а бывало, что и до слёз, его самовольство и желание править. Только со временем поняла, какой Клык на самом деле. Пусть он и резок, но порядочен до глубины души.

– Прекрати пялиться на меня своими зелёными глазищами! – Я тряхнула головой и недоверчиво обвела взглядом Клыка. Брам шёл спереди меня, видеть, что я, как он выразился, пялюсь на него, он явно не мог. Наверняка выпалил наугад. Слишком уж хорошо меня знает.

– Не льсти себе. – невозмутимо отвела взгляд.

Я не могла видеть лицо наставника, но точно была уверена, что оно было тронуто лёгкой улыбкой. Мы пробирались сквозь толпу. Это казалось почти невозможным. Люди, как сумасшедшие, шли напролом, не желая уступать друг другу. Только ноги мне оттоптали. А вот Клык был спокоен, даже слишком, учитывая то, что большую часть удара принимал на себя именно он. Брам старался удерживать меня за своей спиной.

Цитадели на этот рынок не хватает! Сразу бы восторжествовал порядок. Ну, или, в худшем случае, расформировали бы наш единственный источник оружия и снаряжения. Даже от таких мыслей стало дурно.

– Будь начеку, Хелли. – почти шёпотом произнёс Клык. – Сейчас мы зайдём не в самый безопасный райончик рынка. Лучше, если ты вовсе будешь держать язык за зубами.

– Я всегда держу язык за зубами! – с гордостью фыркнула я. Тут же меня окатили недоверчивым взглядом, слегка наклонив голову набок. – Ну, может, не всегда… – добавила я уже в смятении.

– Ты хотела сказать, что совсем не умеешь молчать? – В голосе Клыка, как мне показалось, послышалась усмешка.

– Ти хотеля скязять… бла-бла- бла… – передразнила я Клыка, закатывая глаза, а большой и указательный пальцы руки шевелила так, словно бы это рот. Наставник нахмурился, а затем, резко остановившись, дал мне щелбана. – Ай, больно вообще-то!

– Ой, что правда больно маленькой девочке? – с широкой улыбкой подразнил меня Клык. – Окстись, дурында, ты наёмница, если не забыла.

На секунду я потеряла дар речи, но почти сразу после этого залилась звонким смехом. Такая весёлость была совершенно не свойственна обычно сдержанному Клыку.

Мой смех разнёсся по опустевшим проулкам рынка. Ещё недавно улицы были заполнены толпами людей, а в этой части рынка явно гостей не любили. Казалось, что сюда ходят совсем отчаянные, но было всё не так уж и плохо. Маги забредали сюда, просто не в таком же количестве.

– Ты уверен, что нам сюда? – с крупицей надежды промурлыкала я. Клык молча кивнул, а по моей спине пробежал холодок. Я машинально покрепче вцепилась в руку Клыка. Ну, уж нет. Мне точно не хотелось бы быть проданной в рабство или, того хуже, лишиться возможности вести археологические поиски.

Мы несколько раз повернули за угол. С каждым нашим шагом обстановка становилась мрачнее. Или это просто моё бурное воображение играло со мной злую шутку? Я разглядывала всё вокруг так, как если бы попала в хранилище исторических вещей. С таким же ярым интересом сейчас я смотрела на палатки, испачканные грязью. Один раз мимо нас даже пробежала крыса, держа в пасти что-то или кого-то. Почему-то мне показалось, что это была фея. Не позавидую я ей! Воняло плесенью и гнилью. Такая обстановка отталкивала и пугала. Позади из-за угла кто-то быстро выбежал и так же быстро метнулся в другой проулок. Я не успела разглядеть кто это был. Увидела лишь длинный хвост, покрытый зелёной чешуёй.

– Не обращай внимания, – обратился ко мне Клык, отвлекая от обстановки. – Это бродяги. Любят наблюдать, но безвредны, пока ты не начнёшь контактировать с ними. В таком случае они будут шутить над тобой и строить козни.

– Они нелюди?

– Заблудшие духи, погибшие в скитаниях. Нет дома, нет любящих людей. Выглядят, как обычные люди, но только со змеиным хвостом.

– Бр-р! Ну, и жуть!

За очередным поворотом Клык остановился у чёрной палатки. В отличие от остальных выглядела она более или менее ухоженной. Казалось, что и грязи будто бы вокруг было меньше.

– Сначала я зайду один: ведьма не любит незваных гостей. Лучше мне поговорить с ней наедине, – ошарашил меня Клык своим заявлением.

– Ты хочешь оставить меня тут одну? – возмутилась я.

– Одну? – Бровь Клыка поползла вверх. – У тебя неплохая компания. Бродяги чего только стоят! С ними, знаешь, и по душам поговорить можно. В общем развлекайся. Только, пожалуйста, Хельвина, не вляпайся ни во что. В прямом и в переносном смысле.

Наставник указал пальцем на мои ноги, и тут же скрылся за пологом палатки. А я с отчаянием взглянула на ноги. Они погрязли в какой-то вонючей слизи непонятного цвета. Везёт мне на разного рода пакости! Брезгливо освободилась из плена этой мерзкой жижи и отошла в сторону, где был небольшой кусочек травы – то, что мне и нужно, чтобы протереть ботинки.

– Не трогай меня! – услышала я неподалёку чей-то голос, казалось, в паре палаток от меня.

Это не твоё дело, Хелли. Клык сказал ждать его, так что мы стоим и ждём, как и было велено. Так ведь?

– Знаешь, что за воровство делают драконы? – послышался спокойный голос с той же стороны. Этот мужчина однозначно чувствовал себя увереннее, чем его оппонент. У него был вибрирующий голос с долей хищного рычания. В нём было что-то чарующее и в то же время вызывающее чувство тревоги. Подавляющий голос, властный и требовательный. Он напомнил мне Клыка, но только на пару секунд.

Речь шла о драконах, и это подкупило меня. Никогда в своей жизни я ещё не видела дракона своими глазами. Хотелось хоть на одну секундочку посмотреть, а потом сразу же вернуться.

Я пробежала по тропинке туда, откуда, как мне казалось, доносились голоса. Спрятавшись за углом, начала наблюдать. В небольшом закоулке находились трое мужчин. На плечах двоих были накинуты меха из белой шерсти, а на головах красовались черепа белого волка. Лиц почти не было видно из-за тени, но всё же мне удалось разглядеть рисунки в виде каких-то символов – нарисованные круги под глазами и полосы, образующие узоры по всему лицу.

Если бы я знала, что это не просто драконы, убежала бы совсем в другую сторону. Это были драконьи охотники. Такое одеяние носят именно они, когда выходят на дело. Не из нашего ли братства, случайно? Только от одной мысли, что я вижу их так близко, хотелось упасть в обморок. Но что-то всё равно держало меня тут. Глупость или всё же страх? Другого объяснения, почему ноги приросли к земле, я не вижу.

– Да что ты с ним возишься, Кьёрк? – сказал второй дракон, а браслет на его руке засветился золотым цветом. – Мы спешим, если ты не забыл.

Первый дракон, которого, видимо, и звали Кьёрком, провёл по голове рукой, убирая назад волосы, заплетённые в длинные дреды до лопатки.

– Назови своё имя, эссир. – строго скомандовал он, схватившись за предплечье парня.

– Я не стану представляться перед тобой! – злобно огрызнулся парень – весьма смело, учитывая, что выглядел он слабее драконьих охотников. Высокий, не спорю, да и тело в хорошей форме. Правда вот, больно худощав. Если его сейчас ударит один из драконов, уйдёт парень к духам раньше времени.