Последние слова можно перевести как: ничего хорошего нас не ждало.

Не знаю, дьявольское везение это или божественный промысел. Если бы я провернул главную авантюру всей моей жизни днём раньше или позже, то Стэфан не смог бы обмануть Дьявола, а всё человечество уже горело бы в адском пламени. Может быть, сестра имела ввиду нечто большее, когда говорила, что моя судьба схожа с судьбой Стрэнджа?

— Вода из святого источника могла бы помочь при ожогах?

— Я уже думал об этом. Купил на магическом рынке несколько капель. Боль ненадолго ушла. Мне бы больше, литров десять, но на рынке такой товар появляется редко и ограниченными партиями. Те, кто нашли святые источники, выставляют товар редко и через сотню посредников, чтобы не отследили и не отобрали.

— Возможно, я смогу помочь тебе, — в уме прикидываю как сподручнее попросить Блэйда притащить бочку святой воды. Думаю, с этим проблем не будет, если он тратит литры на чефирчик, то для хорошего человека, когда узнает чем он пожертвовал для нас, выделит ещё больше.

— Чефирчик, чёрная кровь, а теперь святая вода? Не многовато подарков для первого знакомства? — маг недоверчиво скрестил руки. — Ты хочешь использовать меня в Игре Дьяволов.

— Не буду отрицать, мне нужен союзник, — выслушиваю фырк "ну я же говорил". — Но сначала хочу кое-что прояснить. Что ты думаешь о происходящем?

— Честно? Будет идеально, если ты совершишь ритуальное самоубийство в первый день Игры, — зловещие тени исходили из камина при этих словах. — Тогда над планетой будут властвовать пять Дьяволов. Почти ничего не изменится, но одной угрозой станет меньше. Ты представляешь, что будет, если тебя убьёт другой чемпион? Планетой будет править только один Дьявол. Больше не сдерживаемый потерянными братьями. Во всей вселенной больше нет таких планет. Человечество будет обречено.

— А если я попрошу тебя помочь мне победить?

— Ничего не изменится. Снова будет властвовать только один Дьявол. Или, — чародей насмешливо выгнул бровь. — ты собираешься меня убедить, что Мефисто лучше остальных?

— Ха! Этого ты от меня точно не дождёшься! — с трудом подавляю нервный смешок, чтобы не перешёл в истерику.

Чтобы кто-то из самых злобных существ во вселенной был лучше? Лучший из худших? С небольшим перевесом победит Хела. Только за счёт извращенцев для которых есть принципиальная разница, чтобы их резала и кромсала женщина. Озвучиваю эти мысли собеседнику и получаю неоднозначный смешок.

— А что собирается делать Верховный Чародей? Какие-то меры безопасности? От столкновений двух дьявольских чемпионов однозначно пострадают гражданские.

— Что будет делать Чародей — не знаю. А я — к сентябрю свалю подальше с этой планеты.

— В смысле? Разве не ты защитник Земли?

— Не с такими руками. Даже со святой водой уйдут месяца на восстановление, — смотрю на повреждения. Так Док не просто отлынивает от обязанностей, а по медицинским показателям не может их исполнять? Это лучше, чем безответственность. — Тебе не кажется, что я заслужил уйти на покой? Многие мои предшественники уходили ещё раньше и без столкновений с Дьяволом. Сейчас Око Агамотто не готово меня отпустить, сканирует других кандидатов, но через несколько недель определится. Я оставил рекомендацию на Дума. Возможно, артефакт выдернет с заслуженного отдыха мою наставницу. Во второй раз. В первый раз она вернулась к должности после Второй Мировой Войны, когда Красный Череп убил её ученика — Верховного Чародея того времени.

— До чего же мощный и лютый фашист был.

— Не то слово. Суо рассматривала его в качестве своего преемника в сороковых. У него был огромный магический потенциал. До сих пор, спустя восемьдесят лет, отголоски красной магии можно ощутить в Германии.

— Если ты собираешься свалить к сентябрю, то как же созданный тобой факультет Мистика? Студенты не дождутся своего декана?

— Мистика… Этот проект был задуман в мои первые дни на должности Верховного Чародея. Ещё до предательства Мордо, до падения Камар-Тадж, до Дьявола, — в трясущихся руках немного алкоголя капнуло на бинты. — После произошедшего не вижу в нём смысла. Молодых волшебников должен вести кто-то другой. Не я. Надо будет позвонить ректору, чтобы вернул деньги поступившим.

— А как же Меган?

— Кто?

— Девочка с крыльями феи. Ты обещал взять её в личные ученицы.

— Ты и о ней знаешь? — под недовольное бурчание проглатывается стакан алкоголя. — Придётся девочке познавать горькую правду жизни. Взрослые не всегда исполняют обещания.

— Зачем тебе становиться вампиром?

— Разве не очевидно? Чтобы никогда не умереть от старости. Мне так-то уже тридцать два. А после смерти меня ничего хорошего не ждёт, — стакан алкоголя был выпит. — Ты знаешь, что будет, если обмануть Дьявола?

— Хех, я в этом, можно сказать, эксперт.

Когда ты привлекаешь внимание Дьяволов, это никогда ничем хорошим для тебя не заканчивается. Если просто отказался плясать под дудку, то есть малюсенькая вероятность, что за столетия он забудет о твоём жалком существовании, больше погружённый в злодейские планы или отвлечённый на войну с небесами. К примеру, участие Виктора в спасении Стэфана с большой вероятностью будет забыто. Или дело Мэрлина, в кругах центрального отделения клуба Адское Плямя шепчутся, что старик ходил в должниках у Мефисто лет триста, пока тот не вспомнил и не отправил мою маму, как чемпиона, стрясти должок с процентиками. Может показаться, что у Дьяволов дырявая память, но это не совсем так. Как говорила моя духовная сестра, вселенная огромная и Дьяволы властвуют в самых дальних звёздах. У них миллиарды таких Викторов и Мэрлинов, что изредка путаются под ногами. Всё равно, что тараканы, ворующие крошки со стола. Если постоянно мельтешить перед глазами и напоминать о своём существовании, то тапок прилетит. А если забиться в самую дальнюю нору и не отсвечивать, то есть большой шанс быть забытым.

Но если ты, не дай Бог, их обманул, считай подверг величайшему унижению, то эти злопамятные существа будут преследовать до самого конца, чтобы утащить на самое дно ада. Такой позор никогда не будет забыт. Дьяволы поставят метку на душу или нечто в этом роде, они будут постоянно следить и ни за что не пропустят падение в адский котёл. Обычно Дьяволы сами не марают руки об грешников, этим занимается магия ада или мелкие бесы от скуки, Дьяволы подвергают своим пыткам только особенных, что посмели их обмануть. Для получения личной пытки, даже не надо продавать душу, хозяевам ада ничего не стоит дать пинка под зад бесу и собственноручно заняться пыткой. На своей территории у него безграничная власть над грешниками.

Продажа души лишь позволяет забавляться с добычей на бесконечность дольше, ограничение Правил снимается, больше никакого таймера от количества злых и добрых дел, круг перерождения отменяется. Окончательная судьба души в руках Дьявола. Но даже без продажи души, года проведённые с НИМ внизу, будут ужасными.

Единственный способ этого избежать: вытянуть билет в рай.

Очень просто, не так ли? Дал по красным яйцам засранцу, а потом бежишь котят спасать. Хэппи энд? Как бы не так. Существо, что стояло у истоков создания вселенной, знает об этой лазейке. И естественно Дьявол не даст шанса на спасение своей добыче. Но обо всём по порядку. Во-первых, на сборы в райские сады нужно очень много времени. Одно дело просто рисковать собой, помогая людям. Питер Паркер наверняка уже вытащил десяток билетов для своей души. И другое дело, если помогаешь с корыстной целью попасть наверх, это тоже учитывается на небесном суде, сбор очков замедляется в десятки тысяч раз. Это даёт Дьяволу кучу времени на планирование подставы, в худшем случае просто пошлёт чемпиона, чтобы убил хитреца и пытка началась немедленно.

Для меня этот вариант был изначально невозможным, ведь я караю, считай убиваю, а это тоже ата-та и смертный грех! Опять же, на небесном суде всё учитывается, а значит я, как испытывающий жажду карать и выбрав своей целью только плохишей, собираю очков зла меньше, чем всякие мрази, что убивают таксистов ради дневной выручки. Но шансов насобирать очков добра у меня не было. Сколько я проходил после слияния душ, пока у меня не начало печь внутри черепа? Неделю? Этого времени катастрофически мало для сборов.