Прошло всего тринадцать секунд после начала ритуала, как глаза детоубийцы резко открылись, но вместо человеческого зрачка там были жёлтые стекляшки. Одержимый попытался дёрнуться и не смог из-за ремней.

— Что могу предложить? — голос изменился, стал весёлым и молодым. С губ одержимого капала фиолетовая пена. — А? А? А?

— Информацию, — запускаю огонь по своему черепу, разгоняя тьму комнаты оранжевым светом.

— Ой-ё! — тело одержимого начало дёргаться и сжиматься.

Ублюдок пытается сбежать! Специально на такой случай я вырезал на сосуде несколько рун запрещающих покинуть его. Таким же образом я пленил в своё время попаданца в бутылке.

Хм, раз демон так бурно реагирует на мой голый череп, значит точно что-то происходит. Спустя пять минут неудачного побега, мой заключённый успокоился.

— Мне нужны последние слухи внизу. Демоны сторонятся чемпиона одного из павших принцев. Почему?

— Ах, ты не знаешь? — удивление на лице сменяется озорством. — Шутишь надо мной? Да? Да? Да?

— Говори, если не хочешь познать забвение, — покрываю пламенем костяшки.

И он рассказывает мне о чём сплетничают демоны в последнее время. Злосчастное пари принцев и принцессы ада, что сотрясло всю бездну. И до меня дошло о чём предупреждал новый напарник экскалибура.

С этого момента моя надежда на счастливую жизнь дала трещину.

Мефисто всё спланировал, чтобы добраться до меня и отомстить за ту ловушку в которую я его загнал. И для этого он использует своих потерянных братьев и сестру. Обернул против меня мой же компромат! Теперь даже если я расскажу как всё было на самом деле, другие принцы и принцесса просто проигнорируют меня, сейчас им уже не интересно убивать опозоренного брата, ведь тогда Игра аннулируется, а планета Земля так и останется с кучей правителей. А ведь хочется то властвовать в одиночестве. Насколько мне известно, во всей вселенной нет планеты, где правил бы только один Дьявол. Слишком сладкий приз, чтобы от него отказываться. Отныне за мной будут охотиться чемпионы самых злобных существ во вселенной. И самое интересное, даже если на секундочку представить, что я смогу выжить в этой мясорубке и убить других чемпионов, то в итоге победит Мефисто. Земля вместе со всеми жителями будет принадлежать только ему и тогда мне точно не спасти свою душу.

Всего месяц и шесть дней я радовался своей победе над Дьяволом. А теперь я вновь обречён.

Демон в смертной темнице продолжал рассказывать правила пари и мне пришлось собрать всю свою волю, чтобы сконцентрироваться и выслушать.

1. Королевская битва начнётся с первого дня осени. Дабы у всех было время выбрать достойного представителя. (После ТАКОЙ рекламы великолепного меня от Мефисто, остальные решили сменить старых чемпионов. Ещё не знаю, хорошо это или плохо, но это однозначно даёт мне время)

2. Чемпионы получают от своего покровителя только один дар(я свой уже типа получил) и больше никакой помощи ада. (Это объясняет почему я не могу больше использовать чертей, чтобы одиночное сражение не стало битвой армий)

Стоит ещё немного объяснить за дары, это правило не совсем новое. Дьявол практически всемогущее существо, может получить желаемое по щелчку пальцев. Только если это не нарушает правила против смертных. Некоторые смертные наглецы этим пользуются, чтобы не отдавать долги. К примеру, заключают контракт на продажу души, получают своё, а потом отказываются умирать! Для выбивания долгов с таких хитрецов существуют чемпионы. Но бывает ещё Дьяволы пакостничают друг другу или Богам, начинается конфликт чемпионов. Почти всемогущие могут при желании передать смертному девяносто девять и девять своей безграничной мощи без ущерба для себя, но тогда такие столкновения превратятся в апокалипсис, а это никому не надо, да и не весело это. Поэтому давным-давно двенадцать заключили сделку: давать смертному чемпиону только один дар, а дальше пусть развивается и крутится как хочет. Эти тонкости мне ещё мама объясняла.

3. Союзы чемпионам заключать не запрещено, но побеждает только тот, кто сокрушит мой череп. Чей чемпион первым меня убьёт, тот Дьявол и забирает планету, остальные в пролёте. (Это правило работает в мою пользу. Можно не опасаться, что пять чемпионов объединятся против меня)

4. Если меня убьёт что угодно, кроме чемпиона, то Мефисто лишается прав на планету, а достанется она остальным Дьяволам. (Никому не выгодная тема. Особенно мне, ведь в случае самоубийства попаду в ад, а там меня уже будет ждать пытка)

5. Чемпионы могут быть только землянами. Если борьба за эту планету, то и представители должны быть оттуда. (Это лучшее правило. Было бы совсем отвратительно играть против Таноса или там Галактуса, добавить к этим космическим титанам дар Дьявола и будет совсем печаль)

6. Победивший чемпион может навсегда оставить дар покровителя. (Который я и так уже украл у Мефисто. Хитрый ублюдок. В случае победы я получаю только проблемы)

Пошёл пятый час, скоро будет рассвет, а одержимый чесал языком без остановки. Всю действительно важную информацию я записывал в блокнот. Всякие слухи и домыслы о личностях новых чемпионов тоже.

— Что? Что? Что? — продолжал мой информатор. — Твой покровитель тебе ничего не сказал?

У сплетника закончились слухи и он начал собирать новые. С меня. Сжигаю его вместе с телом грешника. Бесполезный. Покидаю лечебницу пока не пришла утренняя смена. Мне нужно очень много обдумать. Мои дальнейшие действия были механические. Вроде бы допросил вахтёра на КПП, узнал адреса садистов, они кричали, я карал. Не важно. Мои мысли были заняты другим.

Грядёт война. Между мной и адом. И начнётся она очень скоро.

Я шёл вперёд без остановки, на парня в закрытом шлеме пялятся и тыкают пальцем, а мне нет дела. Не знаю куда и зачем иду, просто думал. В пеших прогулках мне это даётся легче. Спустя девять часов, когда солнце вновь начало опускаться, пустые мысли стали обретать форму.

Чемпионы обладают невероятным могуществом. В сентябре на меня будут охотиться Призрачные Гонщики и Торы. Дары Дьяволов это не просто дрянной артефакт, это нечто невозможное, что ни гениальные смертные как Доктор Дум, ни даже абстрактные сущности вроде Леди Смерть, никогда создать не смогут.

Смогу ли я победить себе подобных? Наверное? Пламя Мести в моих костях не ерунда какая-то, это сила вселенной. Но я никогда не был бойцом и в секцию бокса не ходил. Своего всегда добивался с помощью тщательного планирования и бессонных ночей в размышлениях, а не превозмогая до последней капли крови. И сейчас я должен поступить также. Уже вижу маленькую лазейку в правилах. Не обязательно я должен убить чемпиона, чтобы он выбыл из Игры. Стравить их друг с другом было бы волшебно, но я не смею рассчитывать на такую роскошь. Зато я могу подготовиться, собрать команду и найти союзников. Переманить сестру на свою сторону? Это уже сила. Сестра не будет драться, ведь она против насилия и всё такое, но я могу раскрутить на другую поддержку: информацию. Узнать личности других чемпионов, вот что мне надо. Кстати, теперь я понял, что за защита от подсматривания на мне стоит. Ещё один подарочек от Мефисто, чтобы другие Дьяволы просто не нашли меня. Хотят растянуть процесс Игры, чтобы чемпионы сами искали и резали друг друга, без магии предвидения. Именно поэтому всякие Мэрлины меня не видят. Если эту защиту не могут обойти Дьяволы, то куда уж смертному колдуну? В этом тоже моё преимущество, ещё не знаю как им воспользоваться, но обязательно придумаю.

Есть дерзкая мыслишка. Раз уж Мефисто всем растрепался, что у него нет прав на мою душу, то как свободный работник, могу заключить трудовой контракт с кем-то ещё. Другие Дьяволы сразу мимо, за любое взаимодействие со мной они моментально выбывают из Игры, нарушение правил. Зато я могу посмотреть вверх, стать чемпионом Бога, заиметь два дара, быть агентом Ада и Рая. В теории, если уболтаю небесного работодателя, то это возможно. Я плохо разбираюсь в делах наверху, но должен же быть там кто-то, кому выгодна моя победа? Надо узнавать, от двух даров мои шансы резко возрастут! Победа уже не кажется такой невозможной!