— У вас, кажется, пафос из ушей потёк, — буркнул Лункс, и едва не упал, когда поезд начал замедляться, но вовремя схватился за поручень.

— Надо взять на заметку — если произносишь красивую речь, убедись, что рядом нет Лункса, который испортит её своим язвительным комментарием, — хихикнула Арги, показав язык закатившему глаза рысю.

Конечная станция мало чем отличалась от остальных, за исключением того, что здесь рельсы разветвлялись и уходили в соседний тоннель под закрытые монолитные створки, озарённые красным светом вокруг входа. Тут было заметно холоднее, чувствовалось, что система отопления не успевает прогревать воздух, однако не давала опускаться ему ниже ноля. Серебристый поезд плавно остановился у перрона станции, услужливо открыв двери вагонов. Каждая станция поездов на базе была оборудована датчиками присутствия, чтобы автоматика самого поезда могла знать, где ожидают её пассажиры, а система вызова позволяла машине экономить энергию, не растрачивая её впустую для перемещения. Всего таких поездов было шесть, однако специальные депо рядом с техническим сектором, выпускали их не все сразу, а лишь по мере загруженности линий, что не давало поездам создавать пробки на своём пути.

— Это очень рискованное задание, — Вестник дождался, когда поезд умчится в темноту тоннеля и спрыгнул прямо на узенькую тропку рядом с рельсами, — я понимаю, что не дал вам времени отдышаться от всего, что на вас навалилось, но медлить нельзя.

— Да и не особо хотелось ночевать на базе «Нового Рассвета», знаешь ли, — Урси спустился следом за ним, протянув руку Арги, как истинный нейге помогая ей спуститься.

Вульпи сделал всё куда проще. Не успел никто ничего предпринять, как лис щёлкнул запястьями, переключая кисти на крюки, и с радостным верещанием перемахнул через весь тоннель прямо к створкам, с глухим стуком встретившись с ней носом.

— Я в порядке! — крикнул он засуетившейся вниз Кари. — Тут просто заперто.

— Конечно заперто, балда, это же выход наружу из базы, — проворчала Хара, — наверняка он хорошо охраняется.

— Кроме четырёх створок из очищенного бастума, там нет ничего опасного, — успокоил её нот, — Эксплар не стал укладывать минные поля на пути своих войск и сделал эти выходы максимально неприметными для глаз.

— А длинный этот тоннель? — Урси задрал голову, оценив высоту створки — в ней было почти пять метров, и через этот проход мог легко пройти и сам Эксплар.

— Пару километров, — Вестник подошёл к неприметному щитку консоли в тёмном углу тоннеля и, открыв его, быстро ввёл комбинацию цифрового кода.

Натужно заскрежетали поршни внутри створок, сдвигая их в недра горы. Красная линия рельс уходила дальше, однако кроме неё в тоннеле больше не было освещения. Где-то вдали угадывались ещё одни такие же створки, уходящие в стороны, а сверху посыпалась пыль и мелкие камешки от раздавленной механизмами породы.

— Удачи вам, — сказал Вестник повернувшись к ним. На его лице играла тень счастливой улыбки, но бледное призрачное лицо портило его мимику радости, — как только мы получим сигнал, мы постараемся забрать вас оттуда как можно скорее.

— А что будешь делать ты? — спросил его Урси, пропуская мимо себя Лункса, и идущих за ним Вульпи, Кари, Хару и Арги.

— Завтра ночью прилетает Драго Огнехвост, командир отряда «Альфа» и один из основателей нашего Сопротивления. Пока он и Корво будут здесь, мы сможем подготовиться к побегу. Всё зависит от вас Урси, — он внимательно с прищуром посмотрел в его глаза, — не подведите нас. Вы — последняя наша надежда на счастливый исход.

— Я понимаю, — медведь кивнул, поворачиваясь к нему спиной, — мы сделаем всё возможное, чтобы помочь анимагенам.

«Кто бы ещё помог нам, — с тяжёлым вздохом подумал он, слыша, как за ним медленно закрывается массивная створка тоннеля, — задача почти невыполнима… но мы должны это сделать!»

— Ты думаешь, мы поступили правильно, что отправили их одних? — спросил негромкий женский голос позади Вестника, всё ещё смотрящего вслед уходящим беотам.

— У нас не осталось другого выбора, — он повернул голову на бок, взглянув на появившуюся из прохода на базу нот, — я очень сильно рискнул, но если наш расчёт верен, то мы сможем одним ударом сокрушить и Эксплара и «Хранителей».

— Васт…

— Я не Васт, Лоту, — резко оборвал он её, повернувшись к ней лицом, — Васт мёртв, смирись.

Длинная худая анимаген, по строению тела схожая с Вестником, лишь покачала своей округлой головой с белым лицом из углепластика и двумя ярко-голубыми глазами без белка. Одетая в серебристый комбинезон с эмблемой «Нового Рассвет» и кругом со светящимся диском на плечах, она хотела было остановить прошедшего мимо нота, но замерла, посмотрев на него немигающим взором. Длинные изогнутые «уши» немного опустились, но прежде, чем тот зашёл внутрь базы, она опустила голову и произнесла:

— Может, ты и телепат, но я — ноосенс, и я знаю, чья душа заключена в тебе, — её губы и щёки были сделаны из тергума, позволяя использовать мимику, — и ты это тоже знаешь, Вестник, — он остановился, — не надо так говорить…

Вестник вздохнул и развернулся к ней.

— Что ты хочешь от меня, Лоту? — сказал он более мягким тоном. — Ты же не хуже меня знаешь, что старую личность не вернуть из Небытия и встроенные воспоминания не помогут мне стать им, как бы ты не хотела. Васт Тайтар погиб от руки Рерара, и даже если я притворюсь им, он не возродится.

— Васта не вернуть, это верно. Но разве ты не помнишь слова Создателя и Творения?

— Я это ты… — он подошёл к повернувшейся к нему нот и осторожно взял за руку.

— Ты это я… — тонкие губы впервые за всё время тронула улыбка. — Не забывай это, пожалуйста, равно как и то, что тебя зовут Васт Вестник.

***

— Да уж, — Лункс облегчённо вздохнул когда вышел за последнюю створку и увидел впереди тёмно-синее ночное небо, — ну хоть выбрались, уже хорошо!

Морозный воздух быстро охладил их тела, заставив застегнуть поплотнее комбинезоны, благо синтеткань, из которой они были сделаны, хорошо удерживала тепло. Быстро выбравшись из-под свода тоннеля, озарённого красным светом рельс, рысь раскинул руки и потянулся на носках к звёздному небу, вдыхая сладостный аромат свободы.

— Удивлён, что они не поставили сюда никакой защиты, — вздохнул Урси, посмотрев на парящий над горой турболёт, — я даже не думал, что так просто уйдём.

— Это называется «повезло», — рассмеялся Вульпи, разминая свои конечности, — ох, ну и отоспался я! Теперь я готов к любым подвигам! Куда, говорите, надо идти?

— Туда! — сказали хором Урси и Лункс, но почему-то показывая в разные стороны: один на столицу, светящую золотыми огнями вдали, другой куда-то вдаль, на север, где угадывались очертания невысоких холмов и рощ.

— Что ты в той стороне забыл? — поинтересовалась у рыся Хара. — Тебе ж сказали: информацию нужно доставить в столицу, в эту Башню, а там что?

— Как это что? Свобода! — без тени притворства сказал Лункс. — Подождите, вы что, всерьёз решили помочь Шуту в его самоубийственном плане?

— Почему «мы»? — Урси нахмурился и встал напротив него. — А ты?

— А что я? Какое нам дело до всех этих консервных банок, которые пытались нас убить? Лучше всего сейчас залечь где-нибудь на дно и не высовываться, пока Эксплара не пристрелят эти «Хранители» или ещё кто-нибудь. В любом случае, это не наша война.

— Мы все анимагены! — возразил медведь. — Вестник рассчитывает на нашу помощь и для этого он перехитрил своего создателя! Не для того мы выбирались, чтобы сбежать, поджав хвосты!

— Я тебе удивляюсь, умник, — недобро усмехнулся тот, — ты же мне сам говорил, что нам надо бежать, что надо уйти от «Рассвета» и прочего населения этой страны и жить отдельной общиной! Твои слова?

— Тогда обстоятельства были иные! Сейчас от нас зависит слишком многое, и цена за это уплачена немалая, чтобы бросить всё!

— Да какая цена?! Откуда ты можешь знать, что это не очередной план Шута, чтобы использовать нас? Один раз он провёл тебя, помнишь? Ты сам рассказывал, как он убедил тебя поставить передатчик? Вспомни Мастера, Урси — разве он бы стал ему доверять?