— Что вы делаете?! — в ярости прорычал он, рванувшись из их захвата, но те держали его крепко.

— Не будь глупцом, Лункс. Он освободил нас и если бы хотел убить, то убил бы уже давно, — Урси строго покачал головой, словно усталый воспитатель нерадивому подопечному, — без него, мы не выберемся отсюда.

— Я не к тебе обращаюсь, предатель! — зло крикнул тот, оскалившись и пытаясь хотя бы пнуть встающего Вестника.

— Лункс… — Кари с испугом и недоумением прижала руки к клюву. — Что ты такое говоришь?

— Успокойся, бестолковый, — Арги брезгливо поморщилась и сняла с себя рваную куртку, — ты никому не сделаешь лучше, если убьёшь его.

Лункс только скрипнул зубами и отвернулся, расслабив руки. «Они сделали свой выбор, — повторил он, убирая когти, — теперь, главное выбраться отсюда».

— Отвали, — бросил он, оттолкнув Вульпи. Лис растеряно заморгал, виновато глядя на него и пытаясь понять причину его гнева. «Что с ним? — он хотел было спросить об этом Хару, но та покачала головой, мол, сейчас лучше промолчать. — И Урси подозрительно спокоен… Неужели это всё часть какого-то плана?»

— Так что ты задумал? — спросил Урси, сложив руки на груди, когда Вестник убрал размагничивающее устройство обратно в карман. — Как нам одолеть Эксплара?

— И почему ты вообще решил пойти против него? — добавила Арги, помогая Кари снять грязную одежду.

— Я расскажу всё по пути. Сейчас нельзя медлить — Эксплар может в любой момент вернуться обратно, и нам надо уходить. Но прежде переоденьтесь, — он придирчиво осмотрел их внешний вид, — я приготовил вам одежду.

Он быстро подошёл к встроенному в стену шкафчику между погасшими платформами и достал оттуда шесть чёрных комбинезонов, какие они уже видели у «Сигмы», но без эмблемы «Рассвета».

— Мы пойдем мимо охраны, пусть думают, что вы один из спецотрядов, — пояснил он, протягивая аккуратно сложенную стопку.

— Ну нет, на этот раз я свою футболку не отдам! — Хара решительно встала в позу. — Обойдусь и без костюма.

— Нашла время вредничать! — возмущённо воскликнул Урси. — Надевай поверх футболки, но не жалуйся когда перегреешься.

— На улице сейчас минус двадцать, — отметил Вестник, — так что перегрев ей точно не грозит.

— Отвернитесь что ли, — раздосадовано протянула та, принимая комбинезон, — и размер даже мой, специально что ли шили?

— Всё было предусмотрено, — кивнул тот, — даже такая мелочь. Обувь не забудьте — левесы в том же шкафчике.

Лункс фыркнул, но комбинезон надел — в полуистлевшей футболке и старых джинсах ходить стало невозможно — одежда трещала по швам и грозила вот-вот отвалиться грязными лоскутами. «Мы теперь похожи на «Сигму», — подумала Кари, посмотрев на друзей, уже надевших новую форму, — Корво прав — мы ничем не отличаемся друг от друга». За створкой раздались звуки шагов, и они замерли, прислушиваясь, но прошедшие мимо анимагены быстро удалились в противоположную сторону, и в коридоре вновь стало тихо.

— Не думал, что когда-нибудь надену обувь, — сказал Вульпи, разглядывая свои лапы, обутые в чёрные начищенные левесы, — так непривычно… — в отличие от шероховатых стоп беотов, подошва левесов состояла из более мягкого тергума, что обеспечивало сцепление с поверхностью.

Единственная, кто не получил обувь, была Кари, грустно опустившая хохолок. Увы — беоты «Рассвета» не делали левесы для пернатых сородичей из-за их стиля боя, и не предусмотрели, что кто-то из них окажется нелетающей.

— Идём, — Вестник быстро осмотрел их новый вид и подошёл к створке, — Я не чувствую присутствие чужого разума в коридоре, но на всякий случай сначала пойду я.

— А то будет неловко, если за створкой окажется Эксплар и «Сигма», — усмехнулся рысь, закатив глаза.

— Тогда, может, отправим Лункса первого? — предложила Арги улыбнувшись поджавшему уши беоту. — Он их прогонит своим занудством.

Однако Вестник не обратил внимания на их слова. Поправив воротник комбинезона, он закинул руки за спину, и, сделав вид, что ничего не произошло, открыл створку наружу. Белый коридор с закруглёнными углами, освещённый яркими лампами под высоким потолком дохнул на них тёплым воздухом, но поток прекратился сразу же после того, как Вестник шагнул за порог аккумуляторной, оставив друзей напряжённо ждать его сигнала.

— Ты считаешь, что это правильная идея? — Хара подошла к Урси почти что вплотную, отбросив кончиком левеса в угол их старую одежду, которую Кари заботливо сложила в кучку, приговаривая, что она хорошо им послужила.

— Может, Шут и был негодяем в прошлом, но всем нам свойственно меняться, — рассудил тот, задумчиво посмотрев на обеспокоенную подругу, — даже если это какой-то хитроумный план нашего уничтожения, нам всё равно некуда деваться. А так у нас хотя бы свободны руки, — он показал свои ладони, испачканные засохшей пылью, и сердито потёр их.

— Из всех передряг, что с нами случались — эта самая забористая, — зайчиха невесело улыбнулась, — но ты знай — я с тобой, чтобы ни случилось. Потому что кто-то же должен будет вытащить тебя за шкирку, когда всё будет плохо, — усмехнулась она и легонько стукнула его в плечо в знак дружбы.

— Хех, ну спасибо, — от её «дружеского» удара Урси даже покачнулся, но вовремя схватился за светящуюся полусферу.

— Урси, — Кари с опаской покосилась на рыся, который стоял прямо напротив входа в помещение, прислонившись к самому аккумулятору и сложив руки на груди, — что происходит? Почему Лункс так себя ведёт?

— А раньше он вёл себя как-то по-другому?

— Ты знаешь, о чём я говорю, — она внимательно посмотрела ему в глаза.

— Кари, у Лункса свой взгляд на жизнь и ему нравится чувствовать себя кем-то особенным. Он не Вульпи, он сам справится, — Урси взглянул на лиса, ковыряющего пальцем в панели платформы, на которой он недавно стоял. Что-то щёлкнуло, и устройство, приветливо мигнув зелёным огоньком, включило поле антигравитации, заставив незадачливого беота переполошиться и отскочить в сторону.

— Она сама, честное слово! — выпалил он, растеряно заморгав, глядя, как верхняя платформа плавно поднимается вверх.

«Идите по коридору до первого поворота, — от голоса Вестника в своей голове Урси вздрогнул, но виду не подал, лишь рефлекторно мотнув головой, — я буду ждать вас там, но постарайтесь сделать это быстрее».

— Идём, — неожиданно для остальных сказал медведь, быстрым шагом направляясь к выходу, — пора.

— Стой, кто сказал что пора? — засуетился Вульпи. — Не было ж сигнала!

— Он говорит с тобой телепатией? — догадалась Арги, переглянувшись с Лукнсом.

— Так ты ещё и общаться на расстоянии с ним можешь?! — губы рыся оскалились в недоброй усмешке. — Что-то я уже перестаю удивляться подобным открытиям.

Однако Урси не обратил внимания на его реплику. Настороженно прислушавшись к тишине базы, он решительно вдохнул и сделал шаг вперёд. «Что ж, теперь у нас вновь есть цель, — подумал он, проходя мимо раскрывшейся створки в белый коридор, слепящий чистотой, — и другого пути у нас нет!»

Едва тёплый воздух, гонимый из неприметных решёток вентиляции под потолком, быстро отогрел промёрзшие механизмы шестерых друзей, осторожно выходящих из аккумуляторной. Коридор, где они находились, оказался достаточно коротким и обрывался только дверью впереди, видимо, ещё одним таким же помещением. Арден внутри ламп тихо гудел от напряжения, создавая гнетущую тишину, и когда створка позади них негромким стуком встала на своё место, они вздрогнули, во все глаза озираясь по сторонам.

— Быстрее, — голос Вестника, показавшего призрачное лицо из-за угла, заставил всех шестерых замереть, — вокруг никого, но нельзя испытывать удачу слишком долго. Пойдём к закрытым подземным тоннелям, которые ведут прямо до пригородной станции города. Оттуда будет проще выйти в Аполотон прямиком в южные районы.

— А разве вы нас не доставите прямо туда? — удивилась Кари. — Нам придётся идти до столицы пешком?

— Тут недалеко, — поспешил успокоить её тот, — наша база находится недалеко от города. Нам нельзя рисковать — если Эксплар поймёт, что против него плетётся заговор среди «старых» анимагенов, он тут же отдаст приказ об их уничтожении.