— Не знаю, — честно признался Брон, скосив глаза на медведя, — есть теория, что это из-за эххийского менталитета, ведь кайлитийцы, по сути, являются потомками колонистов этой страны. А что?
— Меня поражает отношение людей к себе подобным, — помолчав, ответил ему тот, — так странно — вы столько существуете на Аревере, и до сих пор ненавидите друг друга.
— Можно подумать, анимагены все дружат, — проворчал немного уязвлённый диггер.
— Сравнил! Наше общество существует от силы лет тринадцать, а то и меньше. Мы многого ещё не знаем, не понимаем и вообще только начинаем открывать мир людей для себя.
— Вам же закладывают базовые программы, разве нет?
— Именно что базовые, — вмешалась Арги, высунув морду из-за бордовой ширмы. — Моторика, речь, анализ… да что я тебе рассказываю — ты наверняка знаешь основы робототехники! Разве нет? — ехидно улыбнулась она мрачно посмотревшему на неё Брону.
— Опять начинаются заумные разговоры, — с досадой протянул Вульпи, закатив глаза. Он сидел прямо на полу рядом с дверью в проход между комнатой и фурой грузовика, но нисколько этому не смущался.
— А то ты так устал от них, — усмехнулся Лункс, зашипев, когда Арги, устроившаяся у него на коленях, чувствительно пихнула его в бок, — ну что?
— Про «умные» разговоры — уж тебе ли о них говорить? — она фамильярно потрепала его за щёку. — Ты же двух слов связать не можешь особенно когда начинаешь спорить.
— Что?! Это… Это вообще неправда! — возмущённо воскликнул, поджав уши рысь.
— Вот. Я же говорила, — она пожала плечами, словно только что свершилось что-то очевидное.
Комната в грузовике не отличалась комфортом — голые стены из бежевого пластика украшала единственная вещь — полотенце на вешалке. Остальные вещи Джун торопливо запихал в большой выдвижной ящик под сиденьями с правой стороны, на котором сидели Кари, Эри и Ани, всё ещё без сознания. Светловолосая голова девушки лежала на коленях старой подруги, а та ласково поглаживала её по голове. С того момента, как Эри ввела ей адреналин, сердцебиение Ани нормализовалось, однако она всё ещё оставалась слишком слаба, чтобы двигаться. Канарейка же не переставала счищать с себя чёрный налёт, деловито протирая тряпкой свой комбинезон. Глядя на неё, Хара только закатила глаза и, устроившись на краешке сиденья рядом с Лунксом и Арги, откинулась на спину и закрыла глаза. «И вновь и вновь зовёт дорога, горят в пути мои огни, — пропела она про себя, дёрнув ушами, — но верю я — ещё немного, и мы попадём на край земли…»
— Дай мне тоже тряпочку, — попросила Арги у вставшей на ноги Кари, — я, кажется, пропустила кусок этой слизи.
— Где это? — удивился Лункс, немного разочарованный тем, что она поднялась с его колен.
— Тебе рано такое знать, мой рысёнок, — хитро улыбнулась та, — она немного попала внутрь… не уверена, может, придётся снять комбинезон…
— Снять?! Подожди! — засуетился рысь, растерявшись. — Давай хотя бы не здесь!
— Почему? У меня только плечо испачкано, — лисица немного расстегнула молнию и быстро протёрла своё тело под плотной тканью комбинезона, — а ты про какое место подумал, а? — она игриво махнула хвостом перед носом сконфуженного рыся.
— Да ни про какое! — сердито поджал уши тот, зыркнув на заулыбавшуюся Кари.
Тусклая лампочка оранжевого света мигнула и вновь загорелась ровно. Глядя на ворчащего Лункса и хихикающую Арги Эри лишь хмыкнула. «Кто бы мог подумать, что они и правда живые, — она вспомнила их первую встречу с Харой у себя дома и невольно улыбнулась, — кажется, что мы знакомы уже столько времени… но я всё равно не могу привыкнуть к этому». Синяя анимаген словно прочитала её мысли и самодовольно ухмыльнулась, мол, всё нормально.
— Эх, мне бы мой плеер, — мечтательно вздохнула Хара, принимая вертикальное положение, — но я понятия не имею, где он теперь может находиться.
— Остался в «броневичке»? — предположила Кари.
— А может и «Сигма» прикарманили. То ещё жульё ведь.
«Разбить мою машину, да вы совсем обалдели! — услышал Лункс сварливый голос Мастера в своей голове. — Погоди, я ещё не высказал тебе об этом!»
— Да замолчи ты! — зашипел рысь, вздрогнув всем телом. — Почему ты так внезапно появляешься?!
— Ты чего, зеленоглазый? — удивлённо произнесла зайчиха, обиженно посмотрев на него. — Ну извини, если обидела твоих новых друзей. Я же шутя…
— Что? — только сейчас он сообразил, что сказал последнюю фразу вслух. — Ой, прости, Хара! Это не тебе было адресовано, честное слово!
— А с кем ты тогда так? — спросил Вульпи, но вдруг грузовик содрогнулся от удара в правый борт.
Послышался мерзкий скрежет когтей по металлу, и на крышу фуры забралось что-то тяжёлое. Кари испуганно выдохнула и метнулась к Вульпи, а Эри уже инстинктивно схватилась за свой пистолет.
— Похоже, нас не собираются просто так отпускать, — мрачно заметил Брон, сверкнув белым светом пистолета-дробовика, — «падальщики», надо полагать?
— Ну нет, в этот раз я не дам засунуть себя в кокон, — Арги даже передёрнуло от отвращения.
— Никого никуда не засунут, — Лункс осторожно спустил её на сиденье вместо себя, а сам распрямился и демонстративно выпустил когти, — пора показать «Рассвету» что мы тоже умеем сражаться!
— Да! Проломим им их полированные бошки! — с запалом добавила Хара. — Джун, отсюда можно как-то подняться наверх?
— Можно, — дрожащим голосом ответил ей тот, судорожно сжимая штурвал, — в фуре есть люк наверх, но он высоко.
— Это для тебя высоко, — возразил ему Вульпи, щёлкнув крюками.
Не теряя больше ни секунды, Хара и Лункс бросились к неприметной двери у дальней стенки комнаты. В тамбуре, небольшом и тесном пространстве между комнатой и фурой, слышался свист задуваемого воздуха, который обтекал вокруг разогнавшегося грузовика. Сквозь этот пронзительный звук, они услышали, как что-то скребётся возле самого колеса.
— Один внизу! — воскликнул Вульпи, замешкавшись в проёме.
Однако Лункс уже распахнул дверь в фуру. Первое, что сразу бросалось в глаза, был импровизированный коридор из металлической ограды с какими-то ящиками. Джун не говорил, что за товар он везёт в Аполотон, но рыся сейчас это нисколько не интересовало. «Люк! Где люк? — думал он, чувствуя, как стучит смоул в его висках. — Ничего не вижу». В отличие от комнаты, тут совсем не было освещения. Слепо пошарив вытянутыми руками по потолку, Хара нащупала небольшую ручку довольно широкой крышки. Поняв, что синяя беот нашла то что они искали, Вульпи проворно взобрался по ограждению и с силой ударил по перегородке, распахнув две створки настежь.
По крыше, прямо над головой Кари, послышался сильный удар, и тонкий корпус грузовика пробили острые когти, разрывая его на части. Недолго думая, Эри нацелилась прямо в открывшийся проём, в котором виднелись выпуклые глаза «падальщика», и несколько раз выстрелила в раскрывающиеся жвала. Грозно защёлкав, тот поспешно отпрянул, но тут же начал рвать тонкое покрытие в другом месте.
— А ну отвали! — послышался голос разъярённой Хары, уже забравшейся на крышу машины. Раздался глухой удар, отчаянный скрежет и первый противник с металлическим лязгом свалился вниз. — Вы там как? — в разорванном отверстии мелькнули красные сегментированные глаза.
— Они портят мою машину! — простонал сквозь маску Джун, слушая, как когти «падальщиков» рвут тонкий металл.
— Порой, я поражаюсь вашему материализму, — хмуро произнёс Брон, опуская стекло рядом со своим сиденьем. Высунувшись наполовину из салона, он развернулся, вскинул руку с оружием и несколько раз выстрелил. Послышалось отчаянное щёлканье, и ещё один «падальщик» остался позади с прострелянной головой.
Вульпи уже вовсю боролся в хвосте грузовика с пытающимся залезть на крышу шестиногим анимагеном. Из-за плохой дороги и поворотов, зад энергомобиля постоянно вихлялся, и «падальщику» приходилось обходиться только двумя парами лап, чтобы отбиться от бьющего его крюками лиса. Острые наконечники оставляли заметные царапины на серебристом корпусе, однако воля его Создателя не позволяла ему отступить. На помощь Вульпи пришёл Лункс. В отличии от крюков рыжего беота, когти рыся легко распороли голову вцепившегося преследователя — заострённый бастум являлся одним из самых опасных оружий даже в руках неопытного бойца. Хара же больше полагалась на свои кулаки. Невероятная для девушки-анимаген сила позволяла ей наносить удары по силе сравнимые разве что с тараном. И тот «падальщик», который прыгнул с крыши деревянного гнилого дома когда грузовик проезжал рядом, очень хорошо это почувствовал, получив мощный удар кулаком в шею.
