Едва ли какое другое место сравнится по уровню технологий с этим. Белоснежные коридоры, с ветвящимися на них чёрными линиями к консолям створок. Мягкий белый свет, льющийся из ламп на стыках стен, пола и потолка, что убивал все тени, а воздухе чувствовалась смесь дорогих ароматических средств. Даже здесь створки открывались бесшумно, а шаги не отражались эхом, несмотря на пустоту коридора. Встроенные в стену ящики и светящиеся голубым проекторы голографических консолей мигали разноцветными индикаторами, в такт циркулирующему в фильтрах вентиляции воздуху. Ничего лишнего — только функциональность. Казалось, что это здание и не заметило нападения армии анимагенов на город, но Вестник как никто другой знал, насколько обманчивы эти покой и тишина.
«Сколько времени я тут провёл, когда был в человеческом теле? — думал он, коротко взглянув на потрескавшуюся обшивку позади себя и направившись к лифтам за поворотом. — Восемнадцать лет… так мало для человека и бесконечно много для бессмертной машины».
— Тревога! Несанкционированное вторжение! — раздался громкий электронный голос по всем этажам штаба. — Активированы внутренние системы защиты!
— Этого следовало ожидать, — пробормотал нот, пустившись бегом по белому коридору, а из стен и потолка выдвигались из неприметных панелей небольшие двуствольные турели, провожая лазерными целеуказателями убегающего анимагена. Голубые лучи ускорителей ударили в белый металл, оставляя на нём подпалины, но Вестник успел скрыться за поворотом, чтобы едва не попасть под огонь местных орудий. Один из импульсов попал ему в ногу, но он тут же выстрелил в ответ, прострелив защитную пластину пушки насквозь.
Впереди показались плотно закрытые полукруглые створки лифта. Как и у большинства небоскрёбов, он располагался у самой стены, и за его передвижениями можно проследить через защитное стекло снаружи. Однако сейчас сама кабина, круглая платформа с сенсорными дисплеями, находилась на самой верхушке штаба, на трёхсотом этаже и добраться до неё не представлялось возможным. Но Вестнику это было и не нужно. «Распределитель должен быть внизу — это гораздо безопасней, чем тянуть кабель через всё здание», — рассуждал нот, быстро двигаясь по изрешечённому стрельбой коридору. Системы наведения, испорченные помехами, не могли точно следовать за ним, оскверняя белизну коридора чёрными отметинами выстрелов. Единственное, что настораживало нота, так это то, что он до сих пор не встретил никакого сопротивления, не считая обезвреженной защитной системы самого штаба.
— Зря ты пришёл сюда, Вестник, — услышал он мелодичный, но абсолютно лишённый теплоты женский голос, — хотя Эксплар и предвидел это.
— Аркания! — из прохода рядом с лифтом вышла ещё одна необычная анимаген из всех существующих. Он и забыл, кто был назначен начальником штаба.
В отличие от угловатых конструкций большинства нотов, эта больше напоминала анрота своим телосложением. По-настоящему женственно выглядящие бёдра и талия, подчёркивали её вид, а некое подобие груди даже вызывало сомнения — а анимаген ли это? Лишь почти треугольное белое лицо на закрытой серебристой броней шее портило впечатление. Короткий бирюзовый плащ за её спиной указывал на то, что тяга к роскоши ей не чужда, но в холодных глазах с секторированной радужкой не читалось никакого дружелюбия.
— Неудивительно, что ты нас предал, Вестник, — произнесла она, едва открыв рот с тонкими чёрными губами. Ещё одним отличием от других нотов в ней являлось наличие аккуратненького носа, — Создатель доверял тебе зря.
— Аркания, ты же умный анимаген и понимаешь, что ему нужен только контроль, — он опустил оружие, но не спешил убирать его за пояс. Вид у него сейчас оказался потрёпанный — не считая попадания в ногу, его комбинезон был опалён на животе и лишился нагрудного кармана, — он не пощадит и тебя.
— Ошибаешься, — она стояла неподвижно, словно статуя, но Вестник знал, что такое поведение обманчиво, — Эксплару нужны ноты для возрождения новых анротов и поиска Сопротивления. Ты и сам служил подобным образом ему тринадцать лет или третье возрождение лишило тебя памяти? Ведь Лоту вернула твоему сознанию абсолютно все воспоминания, даже те, которые тебе не принадлежат.
Призрачное лицо Васта дрогнуло на экране. «Откуда она знает? — руки сами сжали рукояти винтовок. — Неужели они шпионили за мной? Но тогда, им известно и про «Первородный Огонь»!
— Ты правильно думаешь, меня приставили следить за тобой после твоего поражения в Рахнаке, — ни одна скула не дрогнула на лице Аркании, — и я тайно присутствовала при твоём возрождении. Но, похоже, ты и не догадываешься, что на самом деле задумала Лоту относительно тебя?
— Довольно! — он вскинул обе винтовки и нацелился ей в голову. — Если тебе известно, что я основал Сопротивление, то ты знаешь, зачем я здесь.
— Его основал не ты, а Лондигус и Лоту, — Аркания впервые за всё время разговора улыбнулась, но эта улыбка была хищной, — ты лишь стал его лидером, очередной пешкой в руках власть имущих. Твои способности к управлению дали Сопротивлению развиться в опасную язву на теле нового общества анимагенов. Но я, как новый старший помощник Эксплара, лично покончу с тобой, а потом и с остальными лидерами «Первородного Огня»! — и с этими словами её нижнюю часть лица закрыли выдвинувшиеся из затылка пластины, а лоб и глаза скрыла бирюзовая полоса дисплея.
— Не будь поспешна в своих выводах, — хмыкнул тот и изображение лица на его мониторе угасло, уступив место сплошной белой вспышке. Завораживающий свет нестерпимо яркой звездой ударил по сенсорам нот, пытаясь пробраться в разум, но та знала, как противостоять этому приёму боевой телепатии. Такая же вспышка появилась перед лицом Аркании, но та тут же отскочила в сторону, разводя от лица руками, словно стирая что-то с него.
— Не получится, Вестник, — она почувствовала, что слова даются ей с трудом, — я знаю, как противостоять твоему Взрыву Разума.
— Тебе всё равно не одолеть меня, твой телекинез бесполезен против таких как я, — ответил ей немало удивлённый нот, пытаясь скрыть изумление и возвращая себе на лицевой экран изображение, — не псионически, так физически, но я достану тебя! — выпалил он, резко разворачиваясь и возвращаясь к длинному коридору с турелями, на ходу выстрелив в неё по два раза.
Но фиолетовые импульсы так и не достигли тела Аркании. Сверкнув белым светом, в её руках показались два клиновидных кинжала, которые поглотили весь жар плазмы, осевшей на пол едва заметной пылью.
— Я долго готовилась к этому бою, — громко провозгласила она, бросившись за ним, — и в моих руках оружие, смертельное даже для анимагена!
«Похоже, придётся пробираться по служебному лифту, — в голове Вестника уже созрел новый план как попасть вниз, — следовало ожидать, что она не присоединится к нам». Аркания слыла одним из лучших телекинетиков среди нотов, и он не понаслышке знал о её способностях, однако фанатичная вера в идею возрождения человечества и преданность Эксплару вовремя остановили Вестника от посвящения её в планы Сопротивления. К тому же, она являлась начальником штаба «Нового Рассвета», а значит, заслужила доверие Создателя не просто так.
Вновь ожившие турели открыли по нему огонь, но он успел забежать в открывшуюся перед ним створку справа прежде, чем хотя бы один импульс достиг его тела. Перед ним оказалась овальная комната с блестящими цилиндрами вдоль стен, которые стояли на специальных подсвеченных стойках. Запах мускуса и лимона неприятным сочетанием царил здесь, несмотря на работающую вентиляцию. Но не успел Вестник пересечь этот короткий зал, как почувствовал присутствие чужого разума за спиной. Дёрнувшись, он ощутил, как его плечо ожгло нестерпимой болью, а в стену напротив воткнулся мерцающий клиновидный кинжал. Выстрелив навскидку в увернувшуюся Арканию, Вестник отступил от стены и метнулся к противоположной створке, держа на прицеле вход.
— Что это? — неожиданно он осознал, что из его раны пульсирует, уходя внутрь тела, горячая субстанция. Посмотрев на раненое плечо нот с удивлением и внезапным ужасом осознал, что по его руке расползается белая плёнка.
